— Удачи вам, мои ребята, — улыбнулся он и посмотрел в окно на алый закат, — только не растеряйте друг друга на этой войне…

Не отходи от меня,

Друг мой, останься со мной!

Не отходи от меня:

Мне так отрадно с тобой…

Ближе друг к другу, чем мы, —

Ближе нельзя нам и быть;

Чище, живее, сильней

Мы не умеем любить.

Если же ты — предо мной,

Грустно головку склоня, —

Мне так отрадно с тобой:

Не отходи от меня!

Глава 1 Джирайя

— Вот все заладил про свои бестолковые леса и горы, — перебил Джирайю один из шиноби у лагерного костра. — А лучше бы про баб рассказал. Какие они там в твоих далеких странах?

— Эх, вы, — раздосадованно отмахнулся Джирайя, — это же такая редкость — такой путешественник, как я. А вы все про баб да про баб. — Он наигранно вздохнул, а затем посмотрел на всех исподлобья и широко улыбнулся. — Но если народ просит, то как отказать? Есть у меня одна увлекательная история с одной кудесницей, которая оказалась меня старше вдвое, если не втрое…

Заросли тропических деревьев окружали совсем небольшой полевой лагерь со строгим строем брезентовых палаток. Орочимару, как всегда, держался подальше от остальных и читал свитки, а Цунаде все время где-то пропадала. Но Джирайю они мало волновали. Сейчас он сидел на чурбане после сытного ужина в компании шиноби и с большим удовольствием рассказывал шутки, а его все с радостью слушали.

Времени они здесь провели совсем немного, уже завтра должны были вступить в Специальный отряд и отправиться на свою первую миссию в этой войне. Джирайя особо не задумывался, из-за чего началась война, знал одно: в соседней стране Рек, с которой дружила их деревня, произошло восстание, и шиноби Конохи должны были его остановить.

— А потом мне и говорит… — Но не успел Джирайя закончить, как краем глаза заметил несколько девушек в форме ирьенинов. И стоило милым личикам заулыбаться — душа запела, а все истории вмиг позабылись. Он все же был прав: на них были юбки. Но не такие короткие, как хотелось бы.

— Наш рассказчик опять что-то рассказывает, — захихикали они.

Джирайя в ответ всем широко улыбнулся, но подмигнул лишь одной, которая выглядела всех краше: высокая, фигуристая, с черными длинными волосами, густым бровями и ярко-синими глазами. Он заметил ее в первый же день, когда они сюда прибыли, и сразу же влюбился. Она стояла тогда около палаток и так звонко смеялась, что ему захотелось слышать этот заливной смех в своих снах. И как же ее красиво звали — Аямэ, что означало ирис… А ему так нравились цветочные имена.

За время странствий он не только возмужал, но и много познал в делах любовных. Он хорошо понимал, что и ростом, и внешностью сильно выделялся среди остальных шиноби, часто замечая на себе любопытные взгляды девушек. Так что ему не составило особого труда заполучить первую красавицу. Он подошел к ней как-то после обеда, а вечером они уже целовались у костра. Но сегодня ему хотелось получить большего. Гораздо большего… Он не стал тянуть с моментом, махнул мужикам, оставив их в компании других девушек, и подошел к Аямэ. Она смотрела на него так игриво, так зазывно, так очаровательно, что Джирайя не мог отвести от нее восторженного взгляда. И подумал, что расшибется в лепешку, но свое получит.

— Знаешь, мне тут доложили, что эти проклятые повстанцы собираются украсть самое прекрасное из нашего лагеря. Но к счастью, — он заиграл бровями, — я знаю, где тебя спрятать.

— И где же? — улыбнулась она, явно довольная его комплиментом.

— Есть у меня одно местечко на примете, — ответил он, и они, взявшись за руки, стали пробираться через джунгли.

Голоса в лагере быстро сменились пением диковинных птиц. Каждый вдох, наполненный ароматом приторно-сладких цветов, давался все труднее. Тяжелая сырость пробралась даже за ворот водолазки. Джирайя постоянно помогал Аяме перешагивать через толстые корни могучих деревьев, оплетенных ядовитыми лианами, хотя прекрасно знал, что она может справиться и сама.

— Почти дошли, — произнес он, когда услышал шум бурлящей воды.

Воздух стал легче, и совсем скоро между деревьями показался просвет. Они раздвинули ветви и вышли к замшелой скале, с которой падал высокий водопад прямиком в быструю речушку с белоснежным песчаным берегом.

— Как красиво, — ахнула Аямэ.

— Красивое место для красавицы. — Он с нетерпением развернул ее к себе, заглянул в прекрасное личико и горячо расцеловал нежные щеки.

— Знаешь, обычно я так не спешу, но ты такой… — Она стала гладить его по руке, а Джирайя постарался как можно сильнее поднапрячь мышцы. — Сильный, мужественный, джонин, так еще и в Специальном отряде, а главное — ученик самого Хокаге.

— Продолжай. — На его лице расплылась довольная улыбка.

— Перед таким просто невозможно устоять, — вздохнула Аямэ, захлопав ресницами. — Только обещаешь, что никому не расскажешь?

— Конечно же обещаю, — прошептал он, — никому про тебя не скажу.

Джирайя большим пальцем провел по ее пухлым полуоткрытым губам и подумал: а не попросить ли Аямэ опуститься на колени? Но решил с предложением не спешить. Вместо этого расстегнул ее жилетку, положил ладонь на пышную грудь и, не в силах сопротивляться, грубо ее сжал. Аяме от неожиданности томно вздохнула, и в ее глазах заиграл задорный огонек, который ему так нравился в женщинах.

— Ого, какие формы, — восхитился он.

— У тебя тоже неплохие, — ответила она, ладошкой поглаживая его у пояса брюк.

Улыбка Джирайи становилась все шире, а возбуждение — все больше. Он решил, что черт с этими коленями. Развязал шнурок на брюках и задумал уже повернуть Аяме к себе спиной, чтобы поскорее задрать ей юбку и хорошенько наклонить… Как вдруг острый слух шиноби различил едва уловимый шорох листьев и тихие шаги на противоположном берегу. Джирайя обернулся и приготовился защищать Аямэ от проклятых повстанцев, но лишь поджал губы. Недалеко от водопада, расталкивая ветви с большими листьями, появилась невысокая девушка в форме Конохи со светлыми волосами, завязанными в два низких хвоста.

— А она-то, что тут забыла? — недовольно пробурчал Джирайя, наспех завязывая брюки, узнав в ней Цунаде. — Милая, — он посмотрел Аямэ: та быстро одергивала форму, поправляла волосы и выглядела очень растерянной, — подожди немного. Я сейчас обязательно договорюсь, чтобы нас оставили в покое. Не переживай, я скоро…

Цунаде совсем не стала делать вид, что их не заметила — встала, сложила руки на груди и уставилась на них. Джирайя хотел уже направить чакру в ноги и одним большим прыжком до нее добраться, чтобы поскорее выпроводить. Но разгоряченная кровь так сильно кипела, что даже такая легкая техника никак не выходила. Времени успокаиваться совсем не было, и он решил действовать без чакры. Запрыгал по скользким камням, замочил все ноги, несколько раз чуть не свалился в воду, но торопился так, как будто опаздывал на бой. И когда добрался до берега, едва успел остановиться перед Цунаде.