Иронично приподнятая в деланном недоумении бровь вернула меня в реальность. О, женское вероломство! Проживи хоть сотню лет, останешься перед ним беззащитным. В глазах цвета спелой вишни плескалась издёвка.

Не дожидаясь милостивого приглашения, я прошёл к высокому шкафу в прихожей, отыскал в его недрах вешалку и скинул куртку. Меня не покидало тревожное ощущение, что взгляд хищника следит за каждым движением. В первый раз я испытал нечто подобное в вечер нашего необычного знакомства.

С той лишь разницей, что тогда меня пожирал страх, а телом правили инстинкты самосохранения. Теперь же, после всего пережитого, страх во мне атрофировался за ненадобностью.

Я не задумывался о том, сколько секунд понадобится бессмертной, чтобы отправить меня по той же скользкой дорожке, что и Камиллу. Напротив, я повернулся и с самым вальяжным видом заявил:

— Нам нужно поговорить, — на что вампирша рассмеялась.

— Наивный смертный, явившийся в логово хищника, — протянула не без удовольствия, обнажив клыки, — ты либо смельчак, либо глупец.

— Ваши вампирские штучки на меня не действуют, — пропустив колкость, сделал шаг в сторону подруги.

Вопреки ожиданиям, она не отступила, не дрогнула, и мы оказались лицом к лицу. Так близко, что можно было ощутить дыхание на губах, неуловимое тепло безукоризненного полуобнажённого тела.

«Трахни её! Потом разберётесь», — шепнул внутренний циник.

«Не смей!» — вклинился прагматик.

«Свалите оба», — огрызнулся на голоса в голове, понимая, что должен перестать отвлекаться на внешние факторы, если хочу докопаться до истины.

Хотя заманчивое предложение циничной стороны не покидало мысли с порога. При виде эффектного зрелища, которое открылось передо мной вместе с входной дверью, невозможно было думать о чём-либо другом.

— Тем лучше, — ухмыльнулась Николь, словно не узнавала меня.

Признаться, в тот миг я тоже не узнавал её. Не находил ничего от той девушки, с которой прожил не один месяц. Неужели она была ложью?

— Камилла так боялась меня, что даже не пыталась сопротивляться. Мне было скучно! — надула губки, словно капризный ребёнок, и опустила ладони на мои плечи.

Вместо того чтобы отстраниться, я испытал жгучее желание податься к ней и поцеловать. Встряхнул волосами, желая прогнать набиравшее силу наваждение, и разозлился на себя. Не имело значения, являлось ли влечение настоящим или навязанным, не стоило поддаваться ему.

Словно угадывая чужую слабость, Николь прогнулась в спине, улыбнулась и прошлась кончиком языка по губам. Медленно, дразня. Ни минуты не сомневаясь в том, что её магнетическая красота способна творить с мужчинами.

Сглотнув, я отступил на шаг.

— Зачем ты убила её? — спросил, борясь с дрожью возбуждения в голосе. Жуткое воспоминание о Лемейн с переломленной, словно прутик, шеей отрезвило и помогло взять себя в руки. — Чего ты добиваешься?

— Нет, с тобой определённо будет интереснее, Марк, — усмехнулась вампирша, со снисхождением наблюдая за моим смятением. — Мы с тобой развлечёмся, — заверила томным шёпотом, от которого всякий потерял бы голову.

Я сделал ещё один осторожный шаг назад.

— А после я завершу начатое. Помнишь, я обещала тебе?.. — Николь улыбнулась, очевидно, уловив перемену в лице собеседника.

Я помнил.

Помнил вкрадчивый опасный тон, которым меня грозились разорвать на части в ту самую ночь, когда подаренный Ларой кулон спас мне жизнь.

— Я убила Камиллу, потому что хотела, — жёстко проговорила упырица. — И жалею, что не сделала этого раньше. Что твоя смазливенькая мордашка всё это время сдерживала меня.

Прежде, чем я успел удивиться, бессмертная появилась у меня за спиной, играя, провела ноготком по щеке. Развернувшись, оттолкнул провокаторшу.

— Ты меня использовала, — заметил вполголоса, чтобы скрыть дрожь — уже гнева, а не вожделения.

Бессмертная изогнула бровь и подбоченилась. Вид у неё был самый издевательский, словно говорил: «Догадался, наконец?»

— А ведь я поверил тебе, — заметил с печальной улыбкой на губах. — В изящный спектакль с потерянными воспоминаниями. Смотрю, ты не спешишь вернуть их или разыскать дорогу домой. Зачем, если тебе и так весело?..

Глаза Николь сверкнули в полумраке.

Побледнев сильнее, чем возможно в её случае, вампирша сжала губы, схватила меня за плечо и швырнула в сторону. Пролетев короткий коридор, на ноги я вскочил в спальне Дженны, причём так резво, что не почувствовал боли.

В три стремительных шага блондинка преодолела разделявшее нас расстояние, и мне пришлось отступить, чтобы просчитать свои дальнейшие действия. Лицо девушки теряло остатки человеческого, обращаясь в лик то ли демона, то ли зверя.

Разбор полётов вышел коротким: я успел уйти от первых двух ударов (на редкость поставленных!) и сдавить бессмертной запястье. Видимо, новую Николь боль только подстегнула, потому что она с завидным проворством заломила мне руку, подсекла колени и повалила на кровать, уложив на обе лопатки.

После чего оседлала и впилась в шею, не размениваясь на чужие чувства. Беспощадная боль вырвала из груди короткий крик. На смену мучительной вспышке пришла не менее мучительная слабость.

Раскрыв губы, я схватил воздуха, чтобы не отключиться, поскольку мир стремился распасться на слепящие искры. Упырица тянула из меня силы без жалости и сострадания. Ощущения были такие, словно зверь рвёт жилы.

В первые минуты я ещё пытался сопротивляться, затем запястья бессильно опустились на прохладную ткань покрывала, кулаки разжались. К моему удивлению, Николь оторвалась от шеи и облизнулась.

— Не торопись, милый, — усмехнулась, стирая кровь с лица. Её фигура двоилась, я закрыл глаза и поморщился. — Ты пришёл за правдой, так вот тебе правда, смотри, — промурлыкала, довольная собой, склонившись к моему уху.

Я решил подыграть ей.

Потешить чужое самолюбие, пока не восстановлю хотя бы часть сил. Не смыкая губ, смотрел на неё заворожённым взором. Если абстрагироваться от вампиризма, в остальном это не составляло труда: на мне сидела красивая полуобнажённая женщина, которая заставляла кровь и стынуть, и кипеть.

Хищно улыбаясь, любовалась своей жертвой, обескровленной и опьянённой.

И не ожидала, что эта жертва одним рывком подомнёт её под себя. Оказавшись сверху, уже я вдавил чужие запястья в кровать. На миг в голове мелькнула шальная мысль, но остатки благоразумия задавили её на корню. Видимо, лицо выдавало истинные эмоции, потому что улыбка бессмертной стала шире.

— Хочешь меня?.. — прошептала она, извиваясь подо мной, заставляя в полной мере ощутить гибкое молодое тело.

Николь не сопротивлялась и глядела так, что лишала свободы воли безо всякого внушения. Прикрыв веки, я крепче сжал тонкие запястья и сделал глубокий вдох, стараясь справиться с порывами неверного тела.

— Не тебя, — произнёс севшим голосом, уклонившись от поцелуя чувственных губ, которых жаждал больше всего на свете. Бессмертная недоверчиво сощурилась, ёрзая бёдрами по окаменевшему паху, заставляя мысли путаться. — Тебя я не знаю. И не хочу знать.

— Лжёшь, — на выдохе прошептала искусительница, не отрывая томного взгляда от моего лица. — Возьми меня, Марк… Потому что, если ты меня отпустишь, я убью тебя.

— Я не стану развлекать тебя, — нахмурившись, покачал головой. — Так что можешь переходить ко второй части.

Если и броситься в бездну с головой, после короткого мига наслаждения меня ожидал тот же исход. Поэтому я не собирался потакать прихотям вампирши. Смертным не привыкать, что ты не можешь владеть тем, чего желаешь.

Я всё ещё удерживал подругу за руки, но для сытой бессмертной это ровным счётом ничего не значило. Если бы она хотела убить меня, я уже был бы мёртв.

Николь замерла, гипнотизируя взглядом глубоких карминовых глаз. Казалось, она боролась с собой, но что толку, когда обе её части ненавидели меня одинаково сильно.

А вот я вопреки всему её возненавидеть не мог. Как бы ни старался.