Снова стоп! Я спал в одежде?
Что-то тут не сходится. Я спал в одежде и на диване, а значит, первая версия произошедшего затрещала по швам. Ну, или я был настолько пьян, что может… Вообще-то не может. Да и не бывал я никогда настолько пьян.
Ничего не понимаю! Похмелья в привычном понимании у меня нет, но голова слегка кружится. Может, нарвался на синтетический наркотик новейшего поколения?
— Я отменила твои встречи на сегодня, — голос блондинки застал меня в прихожей, когда я зашнуровывал ботинки. Застал врасплох, надо сказать.
Стоя на одном колене, как незадачливый рыцарь, я уставился на неё во все глаза, не зная, чего во мне больше: удивления или возмущения. Чтобы женщина, с которой я познакомился не далее, чем вчера (иначе я бы её помнил), распоряжалась моей работой?..
Ну, знаете ли!
Приблизившись, девушка продолжала:
— Догадалась после первых звонков — телефон ещё не разрядился. Нашла клиентов в списке контактов, где у каждого вбит адрес электронной почты. Разослала письма с объяснениями и извинениями всем, кто значился в виртуальном ежедневнике на сегодняшнее число. Написала, что ты получил травму и находишься в больнице.
Я сел на полу, хлопая ресницами, как умственно отсталый.
Спокойная констатация фактов огорошила меня, тупым ударом расколола голову. Что, если я и правда получил травму? Головокружение и кратковременная потеря памяти могли стать последствиями — знал по горькому опыту.
— Ты что, мой секретарь? — спросил, пытаясь за дерзостью скрыть растерянность, хотя в глубине души ощутил благодарность.
Кто бы мог подумать, что больная скрупулёзность перфекциониста однажды пригодится! Вспомнил длинный список пропущенных — в какой-то момент звонки прекратились. Выходит, незнакомка говорила правду.
— Скорее партнёр, — с усмешкой пояснила она, глядя на меня сверху вниз.
Я тоже смотрел на неё, скользил взглядом по стройным ножкам, почти неприкрытым короткой ночной рубашкой, по изгибу талии и округлой груди, по необычным волосам того же цвета, что и пеньюар. Уж на кого, а на партнёра она походила меньше всего.
— Сексуальный партнёр? — хмыкнул в ответ, поднимаясь на ноги и зависнув над ботинками, один из которых так и не успел завязать. Вздохнув, разулся.
Может, и к лучшему, что кто-то додумался отменить съёмки, в голове у меня полная каша…
— Пока только деловой, — улыбнулась красотка. На миг стало жаль, но я взял себя в руки и поспешил отогнать заманчивое наваждение.
— Пока? — уточнил, прищурившись.
Блондинка ответила лукавым взглядом, но промолчала. С ней было легко, словно мы уже общались или некоторое время работали вместе. Но тогда почему я ничего о ней не знаю?
— Давай сядем, Марк, — вновь становясь серьёзной, предложила незнакомка.
Поколебавшись, я прошёл в зону гостиной и опустился на диван. «Деловой партнёр» приземлился рядом.
— Вчера вечером ты вернулся с работы и обнаружил в своих апартаментах незнакомца. Между вами завязалась драка, в ходе которой ты пострадал и потерял сознание. Полагаю, перед этим ты успел обезвредить соперника.
Обняв себя за плечи, словно хотела защититься, блондинка продолжала:
— Когда я пришла, сразу вызвала службу спасения. Вторгшегося… человека забрали в участок до выяснения обстоятельств. Тебя осмотрели медики, но, очевидно, не придали мелкой разборке должного значения. Я надеюсь, кратковременное помешательство рассудка пройдёт, но всё же…
— Зачем ты пришла? — присматриваясь к собеседнице, перебил я.
Держалась она выше всяких похвал — спокойная, доброжелательная, рассудительная — ни девушка, ни её версия событий не вызывали острых подозрений. Отчего же меня не покидало назойливое чувство, что она чего-то недоговаривает?
— Мы собирались обсудить ряд вопросов. Я нуждалась в твоём совете, — отозвалась белокурая нимфа, которую мозг отказывался опознавать.
Кто же она? Кэсси? Нет, слишком просто. Аманда? Вряд ли. Дженнифер? Возможно, но нужно что-то помягче.
— Ты совсем ничего не помнишь?..
Я покачал головой. Вчерашний день отсутствовал почти полностью. Предыдущие события всплывали в памяти урывками. Я запустил пальцы в волосы и согнулся, коснувшись лбом коленей. Не помогло, несмотря на приток крови.
Кровь… Отчего сознание цеплялось за это слово?
Я приподнялся и наткнулся взглядом на серебристую змейку цепочки, изогнувшуюся на кофейном столике. Следуя неосознанному порыву, потянулся за ней, пропустил прохладный металл между пальцами. И вспомнил, как сжимал его в ладони до боли. Встрепенулся, но наитие сразу исчезло.
Не везёт…
Незнакомка молчала и наблюдала за мной. Казалось, от зоркого взгляда не укрыться ни единой мелочи.
Ну и ладно, мне скрывать нечего. Кроме, может быть, растерянности, но и её в сложившихся обстоятельствах я не считал зазорной. Удивился самому себе: на меня опустилось спокойствие, граничащее с равнодушием, когда в пору было бы запаниковать.
Увы, я ничего не мог изменить, к чему сжигать драгоценные нервные клетки?
Хотел подняться, но прохладная маленькая ладошка накрыла мои пальцы, удержала на месте. Я поднял удивлённый взгляд на девушку, вскинул брови, однако та проигнорировала немой вопрос, задумалась.
— Марк, — позвала, всем телом подаваясь ко мне.
И без того благозвучный голос сделался манящим, бархатистым. Я и сам не заметил, как наклонился к ней, ведомый загадочной властью — такой же ненавязчивой, как и непреодолимой.
— Мне жаль, что всё так сложилось… Очень, — тихие слова резанули сознание, что-то полыхнуло в голове и затмило взор белой пеленой.
Где я мог слышать их?
Отчего бурной волной окатила тревожность, а тело внезапно похолодело?
Блондинка коснулась щеки, гипнотизируя глубокими тёмно-карими глазами. Готов поклясться, что ещё миг назад они казались голубыми.
Впрочем, я не доверял и самому себе, а потому не стал противиться, когда мягкие губы коснулись подбородка, шеи, призывно раскрываясь, лаская тёплым дыханием.
Чувственный поцелуй в нескольких сантиметрах под ухом сменился укусом — коротким, но болезненным. Я дёрнулся, повинуясь инстинктам, когда чужие руки оплели спину, внушая обманчивое ощущение надёжности.
Больно. Не смертельно, но приятного мало. Я хотел оттолкнуть заигравшуюся девушку, когда меня словно током ударило и вправило мозги на место.
Николь! Её зовут Николь. И она… Чёрт побери, она же вампирша!
А я снова в роли жертвы, закуски, как окрестил меня засранец-Хант. Лео Хант! Хант и его проклятый транс, лишивший возможности не то что двинуться, но и остаться самим собой.
Воспоминания обрушились, сбили с ног, погребли под собой. Свалились, словно старый хлам из забитого под завязку шкафа. Но хлам родной, желанный, способный так много рассказать о тебе настоящем, о том, кем ты являлся, что любил, чем увлекался.
— Ни-и-к, — протянул не без опаски, положив ладони на узкие плечи и отстраняя бессмертную.
Подруга поддалась, бережно извлекла клыки из плоти и выпрямилась. Алые глаза обрели человеческое выражение, сверкнули неприкрытой радостью, и в следующий миг Николь бросилась мне на шею.
Не рассчитав, что успела обескровить меня, повалила на диван, чудом не приложив головой о подлокотник, и сама завалилась сверху. Судя по мелькнувшему на хорошеньком личике удивлению, падения она не ожидала. Но вместо того, чтобы смутиться, вампирша уткнулась носом мне в грудь и засмеялась.
Не придумав ничего лучше, я опустил ладонь на густые светлые волосы, скользнул пальцами по шелковистым локонам, наслаждаясь невесомыми прикосновениями.
Она была рядом.
Так близко, что я ощущал вибрации чужого смеха в груди, где опять зашевелилось то чуждое, забытое чувство, что я привык подавлять в себе. Особенно, когда вампирша вскинула голову и посмотрела на меня долгим красноречивым взором, касаясь кончиком носа моего.
Раскрыв губы, от которых я не мог оторвать глаз. Я ощутил с болезненной ясностью, что больше всего на свете в тот миг хотел податься вперёд и коснуться их, пусть даже в мимолётном невинном поцелуе.
