— Лесник! — раздался крик полный боли. Мы обернулись и увидели Риту, державшую на руках в экзоскелете Кима. Половины ног у него не было, их просто срезало пулемётной очередью. Ко всему прочему его живот разворотило осколками. Знахарь бы ему уже не помог, к тому же папаша Кац находился без сознания. Теперь уже я потянулся к карману с белой жемчужиной. Всё-таки Ким получил сегодня белую жемчужину.

— Какая плохая рана, — покачал головой папаша Кац. — А я говорил, что его черти приберут, а он не поверил. Даже не дотянул до чёрной зоны…

— Хватит каркать, лечи, давай, — Рита была на взводе и для острастки раскрутила остывающие стволы.

— Ух, боевая девка. Дык оно само сейчас затянется, чего здесь лечить. Встанет твой суженый скоро, будет ещё ядрёнее! Лучше белой жемчужины никто не справится. Я потом понаблюдаю, — пообещал знахарь.

Ким лежал на куске расстеленной ткани на земле. Его бледное лицо с закрытыми глазами заострилось. Он еле дышал, его живот был страшно разворочен и набит землёй. Ноги выше колен мы кое-как перетянули, чтобы уменьшить кровопотерю, хотя это уже мало на что влияло. За такое не возьмётся не один знахарь, даже Мерлин здесь бы ничего не сделал. Очень большая площадь поражения и обильная кровопотеря. Там, где знахари опускали руки, в дело вступала белая жемчужина. Если она у вас, конечно, есть. У нас было три, в результате осталась одна. По телу Кима пробежала судорога и щёки начали розоветь, Рита с не менее бледным лицом не отрываясь смотрела на ментата, пытаясь увидеть изменение в его состоянии. Она наконец выдохнула, жемчужина начала действовать. Ткани живота в реальном времени начали сращиваться, выталкивая всю грязь наверх. Рита ахнула, толкая папашу Каца в бок.

— Ты посмотри! Что происходит? — девушка с выпученным глазами присела на корточки и уставилась на Кима.

— Не мешай ему восстанавливаться, Рита, — Иштар мягко отстранила её подальше от лежащего неподвижно молодого человека. Одновременно с подвижками живота, на ногах сформировались культи ниже колен. Иштар накрыла начинающее приходить в себя тело Кима. — Часа три пусть полежит. Вон, Багира молодец уже бегает. Кстати куда! Стой! Фу!

Гигантская кошка схватила верхнюю часть ликвидатора и высоко подкинув со злостью и рычанием прокусила её. Вдруг раздался оглушительный взрыв и душераздирающий визг, Багира выплюнула железяку и затряслась мелкой дрожью. Её усы встали вертикально вверх, так же как и короткая шерсть на теле. Глаза округлились и грозили выскочить из орбит. Из самой же пасти медленно поднимался сизый дымок. Иштар схватилась за голову и застыла с открытым ртом. Папаша Кац пивший в это время по обыкновению поперхнулся от увиденного и в конвульсиях свалился с камня, на котором сидел. Я посмотрел на Гюрзу, она тоже не могла остановиться и смеялась как дикая лошадь. Рита пыталась смахнуть слёзы, но никак ни могла достать рукой в экзоскелете.

— Ну ты, дура, — выпалила Иштар глядя на дымящуюся Багиру. — Или ты думаешь у меня с собой чемодан белых жемчужин?

— Что произошло? — я, наверное, один был не в теме.

— Её током шарахнуло, — прошипел папаша Кац выбравшись наконец-то из-за камня. — Робот не обесточен. Там вроде четыреста вольт. Нормально тряхануло её, но жемчужина ещё пару часов будет действовать, так что ей повезло.

— Багира, ты как? — Иштар уже стояла рядом с ней рассматривая обугленную пасть. Кошка показала ей половину оставшегося языка и жалобно промычала. — Ну ничего сейчас пройдёт. Изя, пойди сюда. Помоги животному. — Папаша Кац нехотя встал на ноги и покачиваясь добрёл до Багиры. Она жалобно скулила, уставившись в даль. Знахарь довольно быстро привёл в порядок Багиру.

— Не нужно батарейки на язык пробовать, — нравоучительно сказал знахарь.

Я физически ощутил, как артефакт опять взялся за своё. Сначала стало холодно пальцам, затем я как девица ощутил слабость в ногах. Недолго думая, я снял артефакт с руки. Оружие конечно замечательное, но какое-то уж не стабильное.

— Лесник! Что это? — Рита ходила вокруг нас и забрела к воронке оставленной второй бомбой из челнока.

— Воронка, Рита. Что там ещё может быть, — не желая подниматься крикнул я.

— Жень, погляди. Это не просто воронка! — настояла Рита. Делать нечего, пошёл. Все остальные ходячие тоже, всем стало интересно что может таиться в обычной воронке. Она была в человеческий рост глубиной и метров десять в диаметре. Неплохо так, такие я помню от авиационных бомб оставались, а здесь совсем маленькой была с литровый термос. Но не это удивило Риту. Сперва мне показалось, что на дне скопилась вода. Так иногда бывает после дождя, но уж очень странная вода. Она меняла цвет с голубого до фиолетового и обратно. Волнами. И ещё она была прозрачной, под ней угадывался проход. Иными словами, на дне воронки образовалась плёнка, перекрывающая ход глубже. Я осторожно спустился, прихватив с собой кусок доски и ткнул в разноцветную мембрану. Она не лопнула, не перестала переливаться, а просто пропустила палку через себя. Удивительная вещь! Я спустился ниже и скинул ногой комок глины, он беспрепятственно пролетел и скрылся внутри.

— Это похоже на вход в пещеру, — решил папаша Кац.

— Весьма красивую, — заметила Иштар. — Идём?

— Не опасно? — засомневалась Рита.

— Уже не опаснее, чем на поверхности. Мы здесь как на ладони. Заражённые не подойдут пока с нами Багира, а вот внешники… — осеклась Гюрза и прислушалась. Вдалеке опять послышался гул.

— Вот же суки, опять летят. Хватаем Кима и вниз! — я стал карабкаться наверх. — Иштар загоняй туда Багиру, если не хочешь её окончательно потерять.

Мы с Ритой ухватились за края брезента, на котором лежал без сознания Ким и потащили его к воронке. Иштар пристально посмотрела на элиту и та, не колеблясь первая прыгнула в разноцветную мембрану. Ничего такого с ней не случилось, и мы воспряли духом. Только-только мы успели дотащить раненого как на горизонте показалось аж два челнока. Это точно смерть, от них уже не спастись. Возможно, мембрана как-то защитит. Или воспользоваться тем, что в воронку больше одного ликвидатора не протиснется и сфокусировать на нём огонь. Мы с Ритой прыгнули в мембрану последними протолкнув вперёд Кима. Край воронки вспорола плазменная очередь расплавив глину в стекло. Ого, ребята настроены серьёзно, чувствуются потуги обязательно добить нас, раз зашли с козырей. Высадили ли они роботов я уже не видел, нырнув головой вперёд в мембрану. Я кубарем скатился по наклонной и больно стукнулся об экзоскелет Риты. Потирая скулу, я обернулся и не увидел выхода. За моей спиной была стена.

— Все здесь? — машинально спросил я. Иштар кивнула. Пещера была просторна и светла. Свет исходил из многоугольных кристаллов различных цветов начиная с прозрачных и заканчивая чёрными. Здесь были предоставлены все цвета радуги. Кристаллы переливались не останавливаясь, ощущение было такое, что попал на новогоднюю ёлку. Кристаллы варьировались по размерам от самых маленьких с мизинец толщиной и до огромных в несколько обхватов. Воздух ощутимо пах озоном и свежестью, я думаю, что во всём были повинны кристаллы. Я почувствовал, как мой карман нагрелся, сунув руку вытащил артефакт. Он мерцал голубым светом. Расхрабрившись, я решил надеть его на пальцы и тут же ощутил огромный прилив сил. Вот как ты ещё умеешь, оказывается. Не только тянуть силу, но и заряжать. Я понял, что он был настолько разряжен, что вынужден был подпитываться человеческой энергией. Здесь же, среди кристаллов он мигом подзарядился.

— Видали? — я показал артефакт полыхавший голубоватым пламенем.

— Погоди, Лесник. Он что же зарядился? — прищурился папаша Кац. — Очень занятно.

— Ага.

— Тогда получается артефакт и пещера одна и та же структура? — заключил знахарь. — Артефакт не принадлежит внешникам, значит в Улье завелась ещё одна сила?

— Почему же сразу завелась? — не согласилась Иштар. — Я как минимум ещё про две знаю. Сама не видела, но слышала. Внешники не единственные кто нашёл Улей. Самые продвинутые в техническом плане, но есть ещё другие инопланетяне.