От самых ловких меня разделяла широкая трещина и торчавшая вверх арматура. Она защищала меня как забор, но это была иллюзия. Трёхметровые крысы свернут её как проволоку, я решил атаковать. Выставив вперёд руку, всё-таки Бочонок мог меня тогда прикончить как младенца, я «выстрелил»! Раздался шорох, и ближайшая ко мне крыса с удивлением обнаружила, что её четыре лапы слились с бетоном. То есть стали одним целым с плитой. Это уже не воздействие гравитации, а даже не знаю, как назвать. Крыса истерично завизжала, жалуясь своим сородичам на меня. Остальные только прибавили прыти. Следующую крысиную морду я поймал в прыжке над широкой трещиной. Произошло вообще нечто инфернальное, нижняя половина, которая не успела оторваться от края плиты мгновенно срослась с бетоном, а верхняя половина тела оторвалась и с визгом исчезла в глубине провала. Я не знал, насколько хватит заряда артефакта и поэтому экономил выстрелы, выжидая, когда крысы подберутся ближе.

Внизу тоже началось движение. Часть крыс плюнула на меня и бросилась на сбившихся в кучу людей. Одновременно с этим ожила Рита, начав, стрелять прямо из невидимости. Крысы, решив напасть пройдя по основной дороге и наткнулись на неё. Она вынуждена была открыть огонь из всех стволов сразу. Отдача от автоматического гранатомёта выбросила её назад из прохода ближе ко всем. Гюрза исчезла, принимаясь за работу. Пущенные Ритой одновременно шесть гранат устроили мясокомбинат в узком проходе переработав на фарш не меньше десятка крыс сразу. Всё же крыс оказалось намного больше, чем несколько десятков и они лезли отовсюду, почти взяв в кольцо людей. Я метнулся к своим.

В этот момент у Кима не выдержали нервы, и он выстрелил из огнемёта вперёд, там, где сейчас должна была находиться Гюрза. Папаша Кац в последний момент успел ударить снизу вверх по раструбу огнемёта, и ревущая струя пламени ушла в небо. Через секунду появилась Гюрза вся в крови, к счастью, не в своей. Я взглянул на её работу и удовлетворённо крякнул. Среди руин валялось не менее двух десятков расчленённых серых тел. Пока она пыталась прийти в себя и отдышаться, Рита устроила крысам девятый вал. С каким остервенением и упоением она сжигала крыс, я даже пожалел, что сам не сижу в данный момент в экзоскелете. Мне почему-то вспомнился фильм про Чапаева и его пулемётчицу Анку. Пушки работали без перерыва уходя в красную зону перегрева, одновременно с этим гранатомёты посылали по нескольким траекториям сразу по две гранаты. Они ложились веером перед нами, вспахивая строительный мусор и перемешивая стремительные серые тела. При это Рита умудрялась ещё раскидывать мины, такого уровня обращения с экзоскелетом не достигала, по-моему, даже Лиана. За минуту атаки крысы потеряли не меньше сотни и откатились назад за обломки небоскрёба. Неудивительно, что здесь творится такой бардак. Сколько крыс ещё может быть здесь?

— Это только цветочки, — раздалось у меня за спиной. Я обернулся и увидел Иштар в чёрной броне по самую шею. Лицо её оставалось пока свободным от хитинового налёта.

— Что?

— Предварительные ласки, говорю, — прошептала Иштар нервно озираясь. — Они не восприимчивы к моему дару.

— Как это? — удивилась Гюрза, перезарядившая пистолеты.

— Они как рой, коллективный разум. Своих мозгов нет, а вот кто ими управляет не показывается. Может так статься, что я не смогу с ним совладать.

— Ты? — я подозрительно посмотрел на неё. — Ты и не сможешь?

— Да, милый. Как ты думаешь я познакомилась с Королевой? Вот то-то же. Я атаковала её первая, но получила такую ментальную отдачу, что поплыла сама. Так что в Пекле встречаются такие индивидуумы, на которых мои чары не действуют.

— Ты меня расстраиваешь, тогда нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Велик риск начала перезагрузки.

— Ну пока эти крысы здесь её не будет, — заметил Ким.

— А ты, приятель, думай куда палишь, — проворчал папаша Кац. — Там же Гюрза была.

— Извините, не подумал.

— Самая знаменитая фраза. Уверен она прозвучит на земле как раз перед ядерным апокалипсисом, — скрепя как старый забор на ветру засмеялся знахарь.

— Я сейчас ещё раз прыгну на гору и попытаюсь их выманить, — сказал я поворачиваясь.

— Уже не надо. Вот оно! — Рита с открытым ртом смотрела на показавшегося из-за вершины горы монстра. Трёхметровые крысы были всего лишь его свитой. Все они копировали своего патрона, сам же он достигал больше двадцати метров ростом, раз выглядывал из-за горы мусора, а мы перед ним выглядели лилипутами. Он определённо не наестся нами. Да, такому, пожалуй, нужно пол стаба сожрать, чтобы хоть как-то утолить голод. Монстр тоже увидел нас и злобно зашипел. Со всех сторон вновь показались крысиные морды и медленно стали вылезать из-за своих укрытий. На этот раз они решили разобраться с нами окончательно. Иштар вскинула руки как недавно в подвале и десятки тонких жгутов взметнулись в воздух. Эффект, конечно, великолепный, вот только результат вышел не очень. Нет, она пронзила десятка полтора крыс, но их вылезло намного больше, чем мы убили до этого.

— Иштар, сосредоточься на главном. Попробуй его, не трать силы на мелочь, — проскрипел папаша Кац.

— Хороша мелочь, — крикнула Рита, отстреливая серых скупыми очередями. Ей уже заменили боекомплект на каждой пушке. Теперь она старалась его беречь.

— Попробую, — она застыла, глядя на макушку монстра, мелькавшую за вершиной горы. — Сейчас эта харя вылезет.

И она вылезла. Лучше бы уж не вылезала. Одним прыжком эта сволочь оказалась на вершине горы, и та под её весом стала рассыпаться. Мы застыли в ступоре. Огромная крысиная морда с раскрытой пастью, куда мог спокойно заехать автобус издала леденящий душу рык. Зубы, располагавшиеся в два ряда, достигали человеческого роста, при этом из пасти отвратительно воняло и ветер донёс эту вонь до нас. От такого смрада в пору было падать в обморок, но мы выстояли. Кроме очаровательной улыбки крыса-мама имела четыре жёлтых глаза, проглядывавшие сквозь щели непробиваемой брони. Её лапы вцепились в бетонную плиту и судорожно сжались, раскрошив бетон. Это конец нашего похода. Рим мы уже не увидим, понял я. Иштар вскрикнула и схватилась за виски руками.

— Не могу. Она сильнее меня, — нимфа упала на колени тряся головой. Я понял, что её накрыло саму. Чудовище в ответ недовольно заворчало и сделал шаг вперёд, следом за ней крысы поменьше тоже стали приближаться. Получив хорошенько по щщам, они теперь не спешили показывать свою крутость, но и отступать не собирались. Монстр на круче строительного мусора задрал пасть в небо и издал рык такой силы, что оставшиеся стёкла в небоскрёбе разлетелись и посыпались дождём на проспект. Главная крыса дала начало следующей атаки и к нам ринулись её клевреты. Серая масса поднялась отовсюду, оказывается они не боялись, они собирались вместе, вылезая из неимоверных глубин местной канализации и сейчас уже несколько сотен особей приближались к нам.

Не знаю почему, но мне показалось, что я смогу закончить этот бардак одним движением. Сам того, не осознавая я поднял руку с артефактом в направлении большой крысы и сконцентрировался на её морде. Вы видели когда-нибудь, как кувалда бьёт по черепу? Вот сейчас произошло то же самое. Невидимый молот вмял крысиную морду тупым клином, словно кто-то добрый и невидимый приголубил её колуном. Череп треснул, глаза полетели в разные стороны с обломками костей. Нижняя челюсть безвольно повисла, а верхняя наоборот задралась в зенит. Перемолотая в кашу морда растеклась по горе, энтузиазм нападавших крыс поменьше мгновенно угас. Одни по инерции продолжили движение подлетая вверх на минах Риты. Другие замерли в задумчивости, самые опытные рванули назад. Позади нас раздался утробный рык, я оглянулся и увидел, как к нам на помощь спешит Багира перескакивая пятиметровые глыбы бетона.

Я чувствовал себя крайне истощённым, как будто кто-то высосал насухо все силы. Накатило почти сразу после финального удара по большой крысе. Я подозревал в этом артефакт, сейчас он стал холодным и мне казалось, что он тянет из меня силу аккумулируя в себе.