— Ты какой-то бледный, Жень, — спросил папаша Кац отряхиваясь, — выпьешь?

— Нет, Изя. Посмотри, что со мной такое. Чувствую себя беспомощным младенцем.

— С чего вдруг? — знахарь зашёл мне за спину и положил руки на затылок. Закрыв глаза, я впал в прострацию. Папаша Кац застыл и только его руки едва шевелились, настраивая меня как музыкальный инструмент. Постепенно и очень медленно я стал приходить в себя. На этот раз сеанс продлился почти десять минут, в течении которых я совершенно не отвечал на внешние раздражители. Наконец знахарь вывел меня из этого состояния и открыв глаза я увидел озабоченные лица. Позади них склонив голову вправо возвышалась Багира тоже внимательно следившая за действиями папаши Каца.

— Сейчас должно полегчать. Полегчало же, Лесник? — папаша Кац выглянул из-за моего плеча.

— Да, вполне. Что это было? — спросил я.

— Да вот же. Всё дело в нём, — Изя постучал пальцем по артефакту. — Это он тянул из тебя энергию. У меня такое впечатление, что он обладал каким-то своим внутренним зарядом, но в процессе перестрелки подошедшим к концу. Последний удар ты нанёс, уже используя свои внутренние резервы, которые забрал артефакт. Попробуй, сними его.

Я снял с руки тусклую металлическую пластину и поднёс к глазам. Ничего такого опасного я не заметил, но в то же время ощущение такое, что скинул с плеча мешок с картошкой. Наверное, поэтому Бочонок не таскал его всегда на руке. Он набирает заряд вытягивая силу из носителя. Когда-то он же должен полностью зарядится?

— Ким, как часто Бочонок надевал эту пластину? — спросил я, покрутив в руках перстень на два пальца.

— Я видел эту штуку у него всего два раза. Месяца два назад и вчера.

— То есть всё остальное время она лежала где-то в загашнике. Больше ничего интересного мы у него не нашли? — поинтересовался я.

— Нет. Жень, Багира вернулась! — обрадовано сообщила Иштар. — Я уже и не надеялась.

— Я был уверен, что вернётся, — проскрипел папаша Кац.

— Тогда почему молчал? — ехидно спросила Гюрза.

— Что я буду по всяким мелочам распыляться, — отмазался Изя. — Точную дату я не мог сказать, поэтому и молчал.

— Ловко, Изя, — покачала головой Иштар. — Надо проверить, что таскала эта серая образина. Но мне лично претит копаться в её потрохах.

— Ну мы люди простые, — сказала Гюрза и взяв мой энергетический клинок полезла на гору мусора, проверить споровый мешок огромной крысы.

— И всё же, что произошло? Меня долбануло так, что ноги разъехались, — призналась Иштар. — То, что подчинить себе крысу не смогу я поняла сразу, но всё же попыталась испугать её. Но такой отдачи я не ожидала.

— Ты молодец, — я погладил её по руке.

— Как ты догадался, Жень? — он дотронулся до артефакта.

— Не знаю, само как-то в голову пришло. Я ещё беспокоился что у него кончится заряд и экономил. А оно вон как оказывается. Взял мою силу и трансформировал её, ударив по черепушке этому мутанту. Но я так ослаб, что меня сейчас семилетняя девочка изобьёт, — пожал я плечами.

— Нельзя доводить себя до такого истощения, — серьёзно сказала Иштар.

— Я прервал на время его связь с артефактом. Он из него забирал силы как насос, — добавил папаша Кац.

— Поняла. Знаешь, милый, что нимфа может не только забирать, но и отдавать? — прошептала мне на ухо Иштар. — Сейчас я тебя кое-что покажу. Я это делала только один раз.

Она села напротив и посмотрела на меня. Её карие глаза превратились в два озера слившись в море, и я нырнул туда с головой. Мне стало тепло и приятно. Я погружался всё глубже и глубже. Свет почти исчез и меня окутала темнота и покой. Со мной так было однажды, когда я проходил процедуры релаксации в подсоленной воде. Тогда я лёг в специальную ванну и парил в воде не касаясь дна, свет выключили, посторонних звуков не было. Ощущение времени полностью пропало, как и ощущение собственного тела. Я как бы висел в невесомости в полнейшем мраке. Первые минуты мне было приятно, но потом я начал паниковать, испугался, что останусь в таком состоянии навсегда. Умом то я понимал, что меня вытащат из ванной, но ничего поделать с собой не мог. Я почему-то решил, что уже никогда не выберусь из этой капсулы. Спустя некоторое время тревога ушла и пришла благодать и нега. Теперь я представлял себя пространством, впитавшим в себя планеты и звёзды. Незыблемым и вечным. Иначе говоря сверхсуществом. Сразу после того, как ко мне пришло осознание собственного я появился свет. Он увлёк меня за собой наверх. Я постепенно приходил в себя и обретал своё тело напитавшиеся силой. Наконец я открыл глаза. Оказывается, я заснул, но теперь очнулся. Напротив меня по-прежнему сидела Иштар и внимательно смотрела.

— Ух ты! Чувствую себя заново родившимся. Что это было?

— Ничего особенного, я просто поделилась с тобой своей энергией. Все уверены, что нимфа может только разрушать, но это не так. Мы, как правило, держим свои возможности в секрете.

— Я слышала только об одной нимфе кроме тебя. Но то, что вы можете работать батарейкой, даже не предполагала, — сказала Гюрза. Пока я витал в облаках она уже вернулась с шестью красными жемчужинами. — То было женщина в годах. Ближе к шестидесяти.

— Да? И что же с ней стало? — поинтересовалась Иштар.

— Её убили. Как только стало ясно какой у неё дар.

— Как?

— Выстрел снайпера. Всех, кто был с ней рядом она успела околдовать. Их послали специально, чтобы отвлечь её.

— Печально. Вот видишь, Жень, какой у меня опасный дар. Поэтому мы стремимся первыми пустить в ход свои чары. Это можно вполне отнести к самообороне.

— Поговорим об этом в укрытии. Вы не забыли о перезагрузке? — я и сам забыл о ней, но тут что-то меня кольнуло и напомнило. Я с опаской надел артефакт на руку, но ничего страшного не произошло. Зарядился, наверное. После чего мы ускоренным марш-броском преодолели оставшиеся до выхода из кластера два километра. Граница кластера была явно заметна. Здания остались почти теми же самыми, но вокруг изменился климат, стало прохладнее и дышалось намного легче. Под ногами вместо асфальта показалась рыжая брусчатка. Светило скрылось за тучами. Здесь всё ещё была красная зона и расслабляться было рано. Но вместо заражённых нас ждала другая напасть. Намеченное мною здание на карте для отдыха на самом деле отсутствовало, вместо него остался только фундамент. Пришлось искать другое место. Напротив него стояло ещё одно в два этажа. Здание имело почти целую крышу, окна были плотно закрыты деревянными ставнями и напоминало барак из моего детства. На вид вполне приемлемо для отдыха. Чуть дальше каменными истуканами виднелись неизменные небоскрёбы господствующие над двухэтажной застройкой.

— Ким, ты сможешь понять, есть ли в здании кто-нибудь? Заражённые или люди? — спросил я.

— Не знаю, пару раз у меня получалось. Но я ещё только начинающий ментат, — попытался соскочить Ким.

— Мы в курсе, парень, — вцепился в него папаша Кац. — Ты просто пройди вдоль стены и, если что-то почуешь скажи.

— Я тебе что, собака? Я метки научился снимать три недели назад всего. Не знаю с какими ментатами ты имел дело, но я только учусь.

— Понятно, иди, дохляк, — подтолкнул его знахарь. Ким, неуверенно переступая ногами перешёл через улицу и подошёл к стене дома с высоким первым этажом и закрытыми деревянными ставнями окнами. Положив руки на стену, он медленно пошёл вперёд.

— Жень, может ему белую жемчужину дать? — шепнула мне Иштар.

— Я всё слышу, — сказала Рита. — Дайте для начала красную.

— Я тоже, — кивнул Изя.

— Я ваш слух проверяла, — засмеялась Иштар. — Что думаете?

— А он не сбежит? — спросил папаша Кац. — Так никаких белых не хватит. Рита права, стоит начать с красной. Дар только начинает развиваться, ему нужен опыт, а не сила.

— Куда сбежит? — переспросила его Иштар.

— Но ведь куда-то он собирался сбежать от муров, — напомнила Гюрза.

— Нет, после моей обработки не сбежит. Ты как, Жень? — спросила Иштар.