— Меня нельзя убивать! Без меня вы будете скучать, а скука — это уныние, уныние смерть! — возмутился знахарь.

— О! Началось! — Ким показал на экран, где два здоровенных негра начали обниматься и нежно покусывать друг другу уши.

— Уверен? Может, это предварительные ласки самцов? — голосом ведущего сказал я, чем вызвал восхищенный взгляд Иштар.

— Сколько в тебе скрытых талантов, Женя, — рассмеялась она. — Врежь по этим педрилам, если поднимутся, то заражённые. Хрень какая-то, в первый раз не могу понять кто передо мной.

На крыше второго этажа возникла ещё одна фигура с косичками на голове. Он застыл, вытянувшись в струну и раскинул руки в разные стороны. Запрокинул голову он истошно заорал что твоя сигнализация.

— Русские идут! Спасайся кто может! Рашен инвейдерс! — орал он, не переставая занудным писклявым голосом. Гюрзе надоело это, и она скорректировала на нём сразу восемь орудий. Когда девушка уже была готова отдать команду, черномазый шизик сиганул вниз с конька крыши. До земли было никак не меньше десяти метров. Сгруппировавшись, он вошел в асфальт точно макушкой.

— Вот так бы все, — удовлетворённо крякнул папаша Кац.

— Некоторые из самцов, что не нашли себе пару склонны покончить жизнь разбившись об асфальт, — всё тем же незабываемым голосом продолжил я.

— Хрен вам! — воскликнула Гюрза. — Он встаёт!

Негр, кряхтя отлип от асфальта и заинтересовался оставшимися мозгами на асфальте. Он облизал палец, заляпанный ими, а потом приник к дороге слизывая то, что вывалилось у него из головы. Голова его сейчас напоминала шаманский бубен с торчавшими во все стороны косичками. Увидев нас, он оскалился и пригибаясь, еле шаркая ногами взял направление нам наперерез.

— Ну, здравствуй, подкидыш, — Гюрза наконец нашла цель. Заражённого отнесло метров на пятьдесят дальше по улице. Шаманский бубен при этом за что-то зацепился, и голова, оторвавшись от тела осталась висеть на вывеске «Чёрная борода. Барбершоп».

— Красиво, — цокнул языком Ким. — Главное к месту.

— Негры должны жить в Африке. Нечего им делать на севере, — заключила Иштар. — Ну вы сами посмотрите!

Иногда по бокам улицы встречались пальмы. Чахлые, со следами укусов на стволе и широкой кроной. Из-за ствола одной такой показалось застенчивое лицо негроида. В своих руках он держал кусок кровавой плоти и не спеша откусывал от неё, не сводя с нас загадочного взгляда. Не думаю, что он понимал кто внутри этой чудо-повозки. На его лице отражалась титаническая работа ещё оставшихся извилин. Заражённый решал напасть на броневик или нет и всё-таки решился. Мы затормозили ради спортивного интереса, чтобы облегчить ему проникновение к объекту его гастрономических утех. Негр, точнее уже заражённый деловито взобрался на броню и потянулся к пушке. Я всё думал, чем она его так привлекла, пока не понял, что в нём ещё живо его омерзительное прошлое. Добравшись до ствола, он ухватил его губами и повис на нём. Мать моя женщина. Гюрза не стала ждать и выстрелила. Похотливое тело заражённого сдуло с брони, а вот его кучерявая башка так и осталась в том же положении.

— Кац предупреждал, что это дурная идея останавливаться, — тотчас заявил папаша Кац.

— Вообще-то ты, наоборот, настаивал, — напомнил ему Ким.

— Я не буду отвечать на твой бездоказательный навет, — отрезал знахарь. — Нас просто на просто цинично опустили! И кто⁈

— Мне нравится, — рассмеялась Иштар. — Некоторые куклу на бампер вешают, а у нас вот…

— Зачем куклу кстати? — спросила Гюрза. — Мне тоже примотали.

— Куда? — живо поинтересовался знахарь.

— На бампер машины, идиот! Я сюда попала, так и не доехав до загса. Вместо него мы приехали в какую-то глушь.

— Как жених себя чувствовал? — сочувственно спросил Ким.

— Никак, добила я его баллонным ключом, а затем насосом электрическим. Вы только представьте, эта хрень китайская качает одну атмосферу за восемнадцать минут! — возмущённо поведала Гюрза. — Это женишок его купил.

— Как знал, — я уже не смог сдерживаться и заржал, свалившись с кресла на пол.

Стольный град Лос-Анджелес закончился неожиданно быстро. Как объяснил Ким мы его пересекли в самой узкой части. Впрочем, я нисколько не жалел о столь кратком знакомстве с местной субкультурой. Городом и вообще местом для проживания назвать это было можно лишь с большой натяжкой и то будучи неисправимым оптимистом. Сейчас им станет совсем хорошо, грибок быстро отпускает тормоза и палатки им больше не понадобятся. Так сказать, вот вам райское яблочко только наоборот, наслаждайтесь. Постройки закончились, остались какие-то сараи с крыш, которых гроздьями падали уже не только негры, но и белые. Медленно поднимаясь, они смотрели на мир уже по-другому.

— Жень, если бы сейчас встретили иммунного? — вбросила Иштар.

— Мест нет, — категорически отрезал папаша Кац. — Да негры все спидозные! Я прекрасно помню, как мне отец показывал их. Негров тогда в Москву на Олимпиаду привозили… приезжали.

— Разумеется нет. Самое большое, что я могу сделать для него, так это выстрелить ему в затылок. Ну, вы в курсе. Мы же не скорая помощь, — я зловеще улыбнулся, вспомнив весёлые времена, когда мы расстреливали по три миллиарда зеков в день.

— Вот-вот, я что-то тоже не видел красного креста у нас на борту, — воскликнул папаша Кац.

— А ты, лисёнок, что же не облегчила им участь? — укоризненно спросил я Иштар.

— Хотелось понаблюдать за ними в естественных условиях. Мне интересно как низко может пасть человек. То, что я увидела здесь убедило меня в мысли, что дна я ещё пока не достала.

— Есть хуже варианты?

— Есть. К примеру, тот чудесный посёлок Сонгми, где я оказалась на «стажировке», — Иштар скривилась, вспоминая своё трёхмесячные каникулы у муров.

— А я вспомнил! Вспомнил! — вдруг ни с того ни с сего заорал Ким.

— Юноша, вы бы контролировали свои эмоции. Нельзя же так на ухо орать или помочь? — поморщилась Иштар демонстративно потирая ухо.

— Хм, я думал, что старше тебя, — Ким критически окинул взглядом нимфу. Она фыркнула.

— Само собой, мне ещё нет восемнадцати лет, — Иштар внезапно преобразилась, включив свой дар обольщения. На меня хлопая ресницами взглянула куколка, вчера окончившая десятый класс.

— Изя, молчи, — Гюрза закрыла ему рот, когда собрался возразить.

— Да я не об этом. Что ты вспомнил, Ким?

— О Страннике! Бочонок рассказывал нам иногда, что узнавал от внешников. Так вот в одном из его рассказов фигурировало имя Странник.

— Фигурировало, — папаша Кац покатал на языке словечко. — Ну-ну, весьма интригующее начало, продолжай.

— Странник скорее всего человек, в крайнем случае тарг! — выпалил Ким.

— Брехня! — в тон ему ответила Гюрза. — Один в Пекле? Или брешет твой бочонок или внешники, а вообще я тебе так скажу. Чтобы верить внешникам надо быть полным идиотом.

— Они допрашивали его, он человек, — упрямо повторил Ким. — Я не вру, и они не врут в этом случае. Бочонка брали специально в челнок, чтобы он служил переводчиком, если они вдруг не поймут каких-нибудь нюансов. Так вот они поймали Странника, недалеко отсюда. Я только сейчас понял, когда увидел это место. Перед нами два небоскрёба, а это уже следующий кластер, называется Нью-Йорк. Башни ещё называют близнецами, только в прошлом на Земле их взорвали в начале двадцать первого века, а здесь они периодически появляются как живые. — Ким перевёл дыхание и благодарно прильнул к фляге с живчиком предложенной папашей Кацем.

— Мы сейчас пересечём границу кластеров и окажемся в центре Нью-Йорка. Негров там будет поменьше и такого безобразия тоже, но всё равно дерьма хватает. Так вот Бочонок рассказывал, что они приземлились в прямой видимости небоскрёбов-близнецов. Он офигел, к ним по широкому пустынному проспекту брёл тот самый мужик в плаще и шляпе. Сам зашёл в челнок полюбопытствовать кто к нему прилетел в гости нисколько не испугавшись. Внешники уже нарядились в экзоскелеты и стояли при полном параде. Дальше пандуса они его не пустили. Встреча произошла прямо на трапе. Это был человек. Говорил как человек, вёл себя как человек. Даже негры вряд ли сравнились с ним. Он был спокоен и представился как Странник.