— Я вот тоже не была, но очень хочется, — призналась Немезида.

— Так иди, — засмеялся Бизон.

— Мне нельзя. У меня в голове бомба. Шаг в сторону и привет.

— Вот твари. Лучше бы сразу убили, — покачала головой здоровяк.

— Я предлагала, не хотят. Говорят, ты нам нужна такая.

— Я спросить хотел, можно?

— В чём смысл жизни я не знаю, сразу говорю, — засмеялась Немезида, показав белоснежные зубы.

— Да, нет. Проще вопрос. Что у тебя с глазами? Они неживые. Тебя сразу выкупят по ним.

— Импланты, — спокойно ответила девушка.

— Что?

— Механические. Внешники вырезали мне глаза. Родные мои были зелёные, — Немезида улыбалась, наслаждаясь произведённым эффектом.

— И ты не скрываешь этот факт?

— Зачем и так видно же? Так я больше буду похожа на жертву. Когда появится Лесник, руководство стабом возьмёшь на себя ты. Я буду твоим замом.

— Да, как договорились. Почему они так сделали с твоими глазами?

— Вместе с Лесником идёт нимфа! Импланты, защита от неё. Ты не бойся, она сейчас смирная и сразу не нападёт, — она похлопала по плечу побледневшего Бизона. — Нам только и нужно, чтобы они зашли в свои «апартаменты».

— Как её зовут? — еле ворочая от страха языком спросил Бизон.

— Иштар, неужели ты её знаешь? — удивилась Немезида.

— Да, и хорошо, что она меня не видела тогда. Это было в первый месяц моего появления в Улье. Она уничтожила весь стаб. Его прозвали Сонгми. Хорошо, что не видела меня, — повторил бледный как полотно Бизон.

— Какая интересная задача у нас. И люди авторитетные в гости придут. Иди к своим и помалкивай на счёт Иштар. Скажи всем, чтобы не задирались с ними, а вели себя естественно. Нетрудно?

— Нет, — промычал Бизон и пошёл вниз.

— Иштар, какая же ты? Слышала я, ты давно пасёшь Лесника. Очень хочу… тебя зарезать, — пробормотала Немезида, глядя на закат, отвыкнув от него за время нахождения на платформе.

— Вот так вот просто? — папаша Кац ощупал себя. — Только что в пещере стояли и раз!

— Раз и где мы? — спросила меня Иштар. Я достал карту и показал.

— Фактически мы перескочили тот кластер, где вновь появились внешники и оказались в конце следующего. За ним начинается чёрная зона. Нам нужно будет пройти через это бутылочное горло, после чего мы попадём на инопланетный кластер.

— Сыкотно чего-то, — пробормотал Ким.

— Ну что, малец, дрейфишь? А с виду ты такой брутальный. Может выпьешь? — папаша Кац предложил для храбрости Киму своего фирменного живчика.

— Изя, ну ладно ты, старый партизан. На твоих руках тысячи загубленных беспомощных атомитов не говоря уж о других особях…

— Э, нет! Постойте, — Изя энергично помахал у меня перед носом указательным пальцем. — Я что тебя тогда говорил, Лесник? Только не стреляй в трубу с охлаждающей жидкостью. Я как физик, хоть и теоретик прекрасно знаю устройство ядерного реактора ВВЭР-1000. Ты же что сделал? Выстрелил именно туда куда я запретил, так на чьих руках остались эти милые людоеды?

— Ну хорошо, но нервы то у тебя как стальные тросы. Ким же у нас новичок, тем более всё это время в Погребе сидел. Лучше бы помог, — укорил я знахаря.

— Да, носатый. Или может помочь тебе? — хищно шмыгнула носом Иштар.

— Не ну… я чё… всегда готов, — Изя быстро убрал фляжку за пазуху.

— То есть бутылочное горло, а это что? — продолжила Иштар указав на непонятный значок.

— Судя по обозначениям на карте старый заброшенный стаб под названием Крепость. До него два километра ходу, если осторожно, то час по времени. Как раз через час станет темно.

— Мы сюда не заходили, — сказала Рита. — Далековато для нас.

— Я тем более. Забыла уже когда по поверхности вот так ходила, — вздохнула Гюрза. — Всё равно мне больше на земле нравится, чем на платформе. Там всё какое-то искусственное, даже кластеры. Вроде и скопированы отсюда, а кажутся неживыми.

— Мне тоже не зашло. Слишком много металла, — прокряхтел папаша Кац. — Кругом одна сталь и бункеры, бункеры, бункеры.

— И никаких тебе дополнительных ингредиентов для новых рецептов? — вставила Иштар.

— Да, — согласился Изя и тут же спохватился. — А ты про что сейчас?

— Про твоё пойло, Изя, — засмеялась Гюрза.

— Вы жили на платформах? — с ужасом спросил Ким.

— Они, да и долго, я на поверхности, — ответила Рита, — но тоже побывала на орбите. Жутковатое местечко. Главное кругом космос, чуть что и привет родителям.

— Я надеюсь больше там не появляться. В крайнем случае это будет прощальный визит, как обещает Королева, — вспомнил я нашу сверхзадачу.

— А потом, милый, мы купим себе остров и будем кормить мегалодонов. Я видела, как на Мальдивах акул кормят вечерами, — подмигнула Иштар.

— Кем?

— Отрубями, не людьми же. Во всяком случае они не похожи на человечину.

— Успокоила. Если не найдём столько отходов, то всегда можно наловить внешников, — проскрипел папаша Кац.

Местное светило покидало небосвод и отправлялось спать. Закаты, как и рассветы в Улье проходили быстро. Минут десять и всё. Не знаю с чем это связано, один «учёный» говорил, что сама по себе планета меньше Земли поэтому всё происходит быстрее. Кто-то утверждал, что период обращения вокруг звезды больше, то планета может быть по размерам даже больше Земли, но удалена по орбите. Кто из них прав я не знаю, но эти двое спорщиков перегрызлись до такой степени, что один отстрелил другому ухо. Я же старался заметить засаду, примечал выгодные высоты откуда можно скрытно вести наблюдение. Где бы я сам устроил засаду и всё такое в этом же духе. Ближе к выходу из стаба стали появляться скалистые холмы и скоро мы увидели большой холм с крепостью на вершине. Крепость явно была средневековая с наклонными массивными стенами метров по десять высотой. Рва я не увидел, как и откидного моста. Дорога уходила вверх и петляла, поднимаясь по склону холма. Массивные обитые железом ворота и неяркий свет светильника в темноте, подвешенного над ними. Четыре полуразрушенные башни контрастировали на фоне почти закатившегося диска местной звезды. Кое-где в бойницах виден свет и мелькающие тени. Нас, очевидно, заметили, отметил я. Хорошее зрение у кого-то, далековато в такой темноте разглядел нас.

— Я тоже так думаю, — сказала идущая рядом Иштар. Опять вслух, ну какой из меня разведчик? Все секреты выболтаю, всё из-за контузии. На Земле давно бы списали к чертям собачьим. Бумажки перекладывать, хотя нет. Там секретов ещё больше. Значит поднимать народное хозяйство в милицию опером.

— И? — какой она сделает вывод интересно.

— Видеокамеры, конечно, здесь и Багире понятно, — идущая последней кошка коротко рыкнула, услышав своё имя.

— Камеры значит? Допустим у них есть дизель, но его неслышно. Тропинка к ним почти не хожена, как они доставляют топливо для дизеля? — спросил я скорее самого себя.

— И продукты, — Иштар присела и провела ладонью над землёй. — Я обычно чувствую остаточные эманации…

— Здесь никто не ходил и уже давно, — заявил Ким. — Я не следопыт, но совершенно не вижу остаточных явлений. Как ты их назвала, Иштар?

— Эманации. Не суть важно.

— Какой загадочный стаб, да ещё по соседству с чёрной зоной, — папаша Кац чувствовал подвох без всяких там явлений.

— Пройдём мимо? — спросила меня Рита.

— Тогда они ударят нам в спину. И будет неудобно если там сидят нормальные люди. Пожалуй, всё же заглянем в гости, но всем быть настороже! — предупредил я.

К воротам подошли, когда полностью стемнело. Постучись ко мне ночью в Пекле кто-нибудь в ворота, я бы ни за что не открыл. Но нас явно ждали и даже были рады, надеюсь, что искренне. Ким по моей просьбе отслеживал эмоции и подавал незаметно знаки. Багиру Иштар оставила недалеко от стены и по её зову кошка должна была появиться в крепости. К счастью, не все стены были такими высокими и Багира с лёгкостью перепрыгнет их. Да даже десятиметровую при её росте она перемахнёт, придётся только подальше разбежаться.