Большие двери не открывались очень давно как я заметил. Все интереснее, как они тогда пополняют запасы? Не через эту же калитку заносят? Мы прошли внутрь крепости. На страже ворот стояли два рейдера. Ничего не спросив, они пустили нас во двор. Навстречу нам уже шла процессия встречающих. Время не такое ещё позднее, возможно они только готовились ужинать. Впереди шёл коренастый высокий мужик, за ним ещё двое похожих по комплекции и изумительной красоты рыжая девушка в кожаной куртке и штанах. Она была под стать своим спутникам, такая же рослая.
— Бизон, глава стаба Крепость. Нечасто к нам гости заглядывают, — здоровяк протянул мне руку. Совсем хорошо, он из нас шестерых выделил именно меня как командира группы. Так у нас даже стажёры не палились, даже если всё знали про заброшенных диверсантов. Мы же между собой договорились, что «ведёт» группу папаша Кац.
— Здрасьте, — я играл под дурачка. Бизон понял свою ошибку, но слишком поздно и инстинктивно обернулся к рыжей. Ого, у них рыжая амазонка рулит! — Лесник.
— Не боитесь в темноте ворота открывать? — спросила Иштар здороваясь с Бизоном. Тот дёрнулся как ужаленный едва коснувшись нежной ручки Иштар. Всё же мне миниатюрные больше нравятся. Рыжая скромно представилась как Немезида. Типаж, конечно, как под меня скроен, но слишком уж она широка в кости. Один из сопровождающих отрекомендовался ментатом, другой ксером. Имена их я пропустил мимо ушей. Ментат и ксер, достаточно. Нас проводили в большой зал, где собралось ещё человек двадцать. Посреди просторного помещения стоял накрытый стол. Ну что решили пожрать после трудов праведных? Кстати каких.
— Угощайтесь, чем Бог послал, — широким жестом Бизон пригласил нас к столу.
— Это мы любим, — потёр ладони папаша Кац. — Знаете уже три дня ничего горячего не ели. Как вышли с Погреба. Да, ещё умудрились заблудиться. — Махнул он рукой.
— Так вы из Погреба? — почему-то обрадовалась Немезида. — Как там Бочонок поживает?
— Нормально, перекатывается ещё с места на место, — смеясь ответила Иштар. Погоди, откуда они могли узнать о толстом Бочонке? Он же мур! То же самое поняли и остальные. Вот дела, подумал я. Как же плохо их подготовили. Какой позор, чувствовалась рука внешника. Бестолкового внешника!
— Вы сами то здесь давно обосновались? — спросил я. — Я бывал в этих краях полгода назад, Крепость стояла пустая.
— Мы с севера пришли, — расплывчато сообщил Бизон, налегая на баранью ногу. Откуда она? Магазинов ближе трёх кластеров здесь не прилетает. Совсем ребята не хотят работать. — Хотели податься в Рим, но как увидели пустой домик, решили пока здесь осесть. Оно ведь как, если стаб пустой, то можно заселяться?
— Это да, само собой, — кивнула Гюрза.
— Барышне вашей в экзоскелете, поди неудобно? — спросил «ментат». — Можете смело снимать, у нас все свои.
— Не тот ли ты Лесник, о котором легенды ходят? — кокетливо спросила Немезида.
— Нет, не я. Мы просто гуляем мимо, — рассмеялся я. Глаза у неё какие странные. Вот только сейчас на свету и разглядел. Вроде зрачок обычный, но в то же время мёртвый. Надо будет папаши у Каца спросить если не нажрётся.
— Скромность украшает, но не в Улье, — заметила Немезида. — О твоей группе мы узнали от внешников.
— Как, — опешил я.
— Очень просто, то, что от него осталось в подвале ещё шевелится, — захохотал Бизон. — Третьего дня из чёрной зоны внешники выскочили как ошпаренные. Мы на стене как раз стояли и вдели как их челнок упал, а вскоре загорелся.
— Сбили? — поинтересовался папаша Кац.
— Можно сказать, что и сбили. Дракон. Сам не представляю, как они решились над их гнёздами полетать. Так вот оттуда пилот еле ноги унёс, а тут мы, — поведал Бизон, налегая на мясо. Очень мне не понравились его наколки. С такими пассажирами я уже встречался и если он здесь банкует, то и остальные такие же. — Вот он нам и рассказал последние новости. О том как вы платформу уронили и сбежали на челноке.
— Большая деревня, а не Улей, — засмеялась Иштар, но глаза её говорили мне о нависшей над нами угрозе.
— Труднее всего было девчонок усадить в челнок, — кивнул я соглашаясь.
— Да, дамочки боятся экстренного взлёта, — радостно ответил Бизон. Вот и всё, какие нужны ещё доказательства? Иштар с подружками уже была на Острове, а угонял челнок я и папаша Кац. Кобра, земля ей пухом прикрыла нас. Свалившийся с неба пилот не мог такого рассказать. Я наблюдал за поведением собравшихся за столом, всё проходило чинно. Шутили, смеялись, ели. Скорее всего нападут, когда заснём. Излюбленный приём, ничего не меняется. У Бочонка не получилось, так теперь целый стаб приготовили. Дорогой родственник, ты неутомим в своих кознях. Тем самым ты практически подписал себе приговор. — Так вот мы и говорим, чего вы стесняетесь своих заслуг? Давай лучше выпьем.
— Раз уж вы нас раскусили, то наливай, — я подставил свою кружку, и Бизон охотно налил в неё чего-то крепкого до самых краёв.
— За знакомство!
— Вы герои, — тряхнула своими распущенными волосами Немезида. — Куда путь держите?
— В Рим. Все дороги ведут в Рим, — ответил я и обнял сидевшую рядом Иштар. — Решили провести медовый месяц в столице Пекла.
— Мои поздравления, — кивнула рыжая. — Но как вы собрались преодолеть чёрную зону? Обойти её ведь не получится.
— Мы слово знаем, — сказала Гюрза. — Они нас пропустят.
— Сомневаюсь, — покачал головой «ментат». — Драконы как раз нас не понимают, им ваши слова до забора.
— Часто летают? — полюбопытствовала Иштар.
— Последний раз месяц назад над нами пролетал. А так у себя постоянно их видим. Они не очень любят наши земли, — ответил «ментат».
— Там земля другая, да и не земля вовсе в нашем понимании. Больше похожа резиновую глину пополам с сажей, — пояснила Немезида. — Сами увидите. Никто не знает откуда Улей их загрузил сюда.
— Впереди кластер или стаб? — уточнил папаша Кац.
— Трудно сказать. Перезагрузку у него за полгода, что мы здесь не видели. Возможно, что и стабильный, дальше этого пройти никому не удалось, — пожала плечами Немезида.
— Откуда же в Риме столько народа, если здесь практически нельзя пройти?
— Все идут южным направлением, — очнулся от выпитого Бизон и начал отрабатывать свою роль. — Но это далеко и не менее опасно. Со всех поселений собираются в караван и идут, но нам до них нереально добраться. Вы только представьте, что придётся идти через ядро, через самую мякотку Пекла.
— Немыслимо, конечно, — покачал головой папаша Кац и как бы случайно положил на стол сумку с Восстановителем. С кристаллом, что нам дал Ио.
— Вот-вот. Мы думали проскочить на шару, но когда подошли к кластеру, то поняли, что наше путешествие окончилось.
— Понятно, я ненадолго, лисёнок, — сказал я вставая. Немезида дёрнулась, но по её мёртвым глазам было не разобрать о чём она подумала. — Бизон, не проводишь меня до ветра?
— Охотно, сам собирался. Ты куришь? — он достаточно бодро встал. Пить здоровяк умел и пока держался, выпив тем не менее две кружки самогона. Перед этим, чтобы проверить, он его поджигал. Мы направились в другую дверь ведущую в коридор. За спиной я услышал, как Иштар спросила Немезиду, где она раздобыла такую чудесную курточку. Сейчас она из неё все вытрясет. Бизон шёл по коридору насвистывая мотивчик. Мы прошли метров двадцать, неужели он и правда на двор меня ведёт. Я решил ускорить операцию и таким образом решил вывести Бизона из игры. То, что в стабе он был не главным, стало мне понятно почти сразу. Здоровяк с тюремными наколками, это так мило, но мало правдоподобно. В лучшем случае заместитель по казням. Бизон, пройдя ещё три метра застыл как вкопанный, как будто вспоминая, где у них здесь туалет. Видно же, что сам здесь недавно. Отвратительная подготовка. Здоровяк медленно повернулся к двери и толкнул её. Скрипучая деревянная дверь отворилась, явив за собой комнату с большой кроватью у узкого окна.
— Здесь! Здесь есть туалет. Это спальня. А за ней ванная комната. Он там! — заплетающимся языком сообщил Бизон и театрально пригласил меня зайти внутрь. — Прошу!
