Несмотря на предостережение ректора, мы с друзьями продолжали свои вылазки в город. За последние три месяца стало известно следующее: пропали еще два мага, и в ближайшие полгода планируется кража еще шестерых. По крайней мере, именно такое количество цепей заказали у кузнеца. Нам удалось выяснить, что цепи относят к колдуну, который их зачаровывает. Маг в таких цепях не способен прибегать к силе и практически беспомощный.

После того как мы нашли кузнеца, у которого делают заказ похитители, мы стали проводить все вечера в таверне напротив. Вечера, которые я могла бы потратить на учебу.

К счастью, ректору не было до меня никакого дела. Особенно после того, как каждая девушка академии пожелала соблазнить этот “лакомый кусочек”.

Единственным приятным для меня моментов во всей этой истории было то, что Стэлла и ее лучшая подруга Луиза переругались. Оказалось, что некромант во вкусе каждой из них. Так, в одно прекрасное осеннее утро, когда зачарованную крышу покрывали кленовые листья, которые растут по всей территории академии, между ними началась борьба за сердце ректора.

— Еще раз увижу тебя возле дверей его кабинета, узнаешь о том, что значит настоящая магия.

— Ты думаешь, столь уродливое лицо способно привлечь хоть чье-то внимание?!

Мы шли в сторону столовой, прекрасно понимая, что Стэлла с Луизой устроили очередной скандал. Вот только стоило прозвучать взрыву, как, переглянувшись, Рэм и Агат бросились к высоким распашным дверям столовой, а меня, не успевшую броситься следом, кто-то перехватил за локоть и утащил в сторону.

— Ай-яй-яй…

Утащили меня недалеко, буквально в двух шагах находился кабинет Алексана. Поначалу я подумала, что это он так бесцеремонно увел меня в сторону, но как же я ошибалась.

Обойдя меня, к небольшому столу, прошел наш великий и ужасный некромант. Даже растерялась, но лишь на несколько секунд. Затем в моей голове созрел, а точнее, всплыл в памяти, план. Вряд ли Его Величество оставит без внимания то, что его новый ректор домогается ученицы. Набрав побольше воздуха в грудь, я что есть мочи начала почти что кричать.

— Что происходит? Господин Соун, почему Вы привели меня в этот кабинет?

— Silentium*, — произнёс он после протяжного вздоха

Если бы я училась чуть-чуть получше, то поняла бы, что за заклинание он использовал.

— Проходите и садитесь.

— Я не хочу садиться рядом с Вами. — Все также отвечала, пытаясь понять, что изменилось, и почему это что-то мне не нравится.

— Silentium — бытовое заклинание тишины. Позволяет избавить соседей от вечных криков назойливых непослушных детей. — Без каких-либо эмоций, — сообщил мужчина.

Он только что назвал меня назойливым, непослушным ребенком?! Кровь начала закипать в венах.

Постаралась успокоиться и перевела взгляд на языки пламени в камине.

Во всех помещениях академии с начала сезона дождей магические камины работали беспрерывно, но в отличие от студенческих, в кабинете преподавателя Фоера он был настоящий. Любила слушать треск поленьев в камине. Этот звук успокаивал. Но неожиданно для себя осознала, что звука нет. Никаких звуков нет.

Так вот что так меня раздражало. Подобное бывает в тавернах: когда ты слушаешь беспрерывное песнопение барда, то перестаешь ощущать звук его лютни или арфы ровно до тех пор, пока он не перестает играть. Так и со всем остальным. Я не замечала, что половина академии слышала разглагольствование студентов во время завтрака, обеда и ужина. Но стоило наступить тишине, как все тело обратилось в слух в попытке услышать хоть что-нибудь.

— Прекратите это, — почти завизжала я. На этот раз крик был не попыткой привлечь всеобщее внимание. Кто бы мог подумать, что обычное заклинание тишины способно свести с ума. В памяти всплыл тот вечер, когда мы узнали о смерти матери. Тишина, повисшая в воздухе, убивала. Отец молчал около двух часов. Первое, что я услышала в тот вечер, — звук закрывающейся двери. Именно тогда все изменилось.

— Прекратите, пожалуйста. — что-то наподобие животного страха подступило к горлу.

Я чувствовала, как в уголках глаз застыли слезы, готовые сорваться в любую секунду. Никто не видел моих слез (настоящих, фальшивые я раздаю с особой щедростью) и он не должен был быть тем, кто их увидит.

—Refugium**, — услышала я за секунду до того, как звук вернулся.

Взгляд переместился на камин, в котором приятным треском разорвалось оранжевое пламя. Затем я посмотрела на некроманта. Привычно безжизненный взгляд заинтересованно следил за мной. Неожиданно для себя поняла, что ненавижу этого человека. Ненавижу то, что не могу подобрать способ его уничтожения. Ненавижу то, что ему, кажется, безразличны мои потуги. Ненавижу то, что он всегда, совершенно неосознанно, находит способ помешать мне осуществить задуманное. Но больше всего ненавижу то, что по его выражению лица невозможно определить хоть какую-нибудь эмоцию. Кивнув своим мыслям, решила, что нельзя позволить ему заподозрить мои слабости. Попытаю удачи, используя его приемы.

— Это так скучно, когда вокруг тишина.

— Хм… — протянул он и добавил после того, как отвел глаза в сторону. — Можете объяснить мне, почему среди всех студентов академии, только вы не подали прошение на отъезд в период зимних каникул?

Он притащил меня не для того, чтобы устроить нагоняй по поводу сплетен, что я распускаю вот уже три месяца, а чтобы узнать, почему я единственная торчу в Новый год в стенах учебного заведения?! Мне не понять этого мужчину.

— Простите что?

Некромант развернул кресло в сторону камина и уставился на языки пламени.

— Сходите к моему секретарю и подпишите все документы не позднее сегодняшнего вечера.

— Вы меня за этим привели?

— А зачем вы думали?

— Я просто думала… — не говорить же о том, что я наградила его всем: начиная со вшей в волосах, заканчивая преступными связями. — Я…

Мужик, я из тебя сделала сущего монстра, а ты беспокоишься о моих зимних каникулах? Как жаль, что приходится держать язык за зубами.

— Я не езжу домой на каникулах, мой отец…

— Будет рад своей дочери. — перебил меня ректор. — Это не обсуждается.

Я уже готова была начать спор, но передумала. Подумаешь, документы подписать. Подпишу, а потом решу, как с эти разобраться. До зимних каникул еще есть время.

— Ну и ладно.

Развернувшись, я зашагала в сторону двери, когда услышана безэмоциональное.

— Мисс Фейр, первое: воспитанные леди спрашивают позволения покинуть собеседника. Впрочем, как и воспитанные студентки. — кресло за спиной со скрежетом отодвинулось. Резко развернулась, чтобы посмотреть на источник моего гнева. Некромант медленно подошел к окну, привычно сцепив за спиной пальцы, и посмотрел на осенний сад. Красные, желтые, оранжевые листья, кружась, осыпались с деревьев. Не каждый художник способен был бы передать подобную красоту. — И второе: приличные леди не посещают те заведения, которые посещаете Вы.

Меня передернуло. С того раза, как ректор поймал нас, я, Рэм и Агат изменили подход. Отныне мы пользовались оборотным зельем. А так как его готовил лучший студент академии, не было сомнений в его эффективности. Так как он узнал?

Гнев разрастался в душе пуще прежнего. Этот мужчина раздражал своей осведомленностью. Как же легко было с предыдущими ректорами. Их не волновало ничего, кроме дохода.

— Помимо прочего, — продолжал некромант, — чем чаще будете посещать подобные места, тем больше вероятность того, что обзаведетесь вшами, которыми Вы меня наградили в своих сплетнях.

Сердце замерло. Он все-таки знает! Знает или догадывается? Если догадывается, то понятна причина, по которой меня не наказали и не отчислили.

Я уже намеревалась свалить вину на парней, когда он поднял к небу голову и, закрыв глаза, сделал глубокий вдох. Меня прошибло разрядом молнии. Воспоминания накрыли с головой. Я наконец-то вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела этого человека.

* тишина