— Я всегда приду, когда буду нужен.

Смелости обернуться и обнять так, чтобы кости некроманта захрустели от благодарности, мне не хватило. Но этого не требовалось. Ректор притянул к себе и прохрипел на ухо.

— Нам надо идти, малышка. Ветер кажется теплым, но это обман. Простынешь и не заметишь.

Мужская ладонь исчезла с талии, отчего стало холодно. Может, ректор прав и ветер был холодным. Просто я не замечала этого, пока он был рядом. А может, все это просто сон.

— Что это? — не знаю в какой раз спросила я.

Некромант отвечал на каждый из вопросов. Я увидела чайку, черепаху, пальму, ракушку.

— Море.

— Море?

Оно оказалось совсем не такого цвета, каким я видела его на картинках. Даже в свете луны, легко было определить, что оно голубовато-зеленое. Набрав полную ладонь, я отхлебнула и закашлялась.

— Эль, оно не пригодно для питья.

— Соленое! Оно соленое!

Вероятнее всего, со стороны я выглядела как ребенок, но столько эмоция я не испытывала… Да я никогда столько эмоция не испытывала. Все было таким ярким, чарующим, притягательным. Ни о чем не хотелось думать. Было желание утонуть во всей этой красоте без остатка.

— Знал бы, что ты так будешь этому радоваться, давно бы привез тебя сюда, — ректор улыбался. В свете полной луны его улыбка была такой красивой, что я забыла обо всей окружающей красоте. И почему он не может всегда быть таким?

— В картинках, что я видела, море серого цвета. Как Ваши глаза. А оно не такое.

Вероятнее всего, в такие места принято приезжать на красивых каретах, в дорогих платьях, а я в сожженной сорочке. Осмотрела себя с ног до головы и тяжело вздохнула.

— У меня никогда не будет красивого ночного платья.

— Ты хороша и без них, — его глаза пробежались по мне, а затем он развернулся и зашагал в противоположную от меня сторону. — Но если это так важно, я куплю тебе сотню сорочек.

После этой фразы я снова почувствовала тепло где-то в области ребер и захотела обнять ректора. Но он широким шагом удалялся от меня.

Путь мы держали к небольшому деревянному домику прямо на берегу моря. Некромант, заставил надеть свою рубашку, что хранилась в большом шкафу слева от входа, оделся сам, разжег огонь в импровизированной печи и лишь после этого начал разговор.

— Мне нужно увидеть то, что заставляет тебя терять контроль.

В большом мягком кресле было уютно, безопасно и тепло. Взобравшись в него с ногами, я, казалось, выкинула из головы все, что произошло до момента переноса к водопаду. Холодному, но прекрасному водопаду. Маленьким и красивым черепашкам. Сине-зеленому морю. Прекрасной улыбке ректора и его руки у меня на талии.

Стоило ли бередить еще незажившую рану. Дом возле моря красивый, но деревянный. Он сгорит за считаные минуты. Не хочу портить такую красоту.

— Я спалила комнату в доме семейства Рройс, — решила напомнить я.

Он покачал головой, тяжело вздохнул и сказал то, чего я не ожидала услышать.

— Нет, Эль. Ты спалила дом.

— Да что, мать твою, ты себе позволяешь. — Король понятия не имел, что именно сказал, но ругательства Кристиана приносили почти физическое облегчение. Быть беззаботным королем перед дамами он мог, а перед мужчинами играть роль не требуется. Да и руки чесались вдарить некроманту. — Целое поселение. Ты чуть не уничтожил целое поселение.

— Да ладно тебе, Уолт, — рука иноземца легла на могучее плечо правителя. Кристиан миротворец. По крайней мере, с его слов, противоположную сторону он уже занимал. Там темно и мерзко. — Они хотели сжечь его женщину. Я бы за такое тоже всех порешал.

— Она не моя! — с тяжелым вздохом констатировал очевидное некромант, который после ухода прекрасной половины человечества продолжил пить. Алкоголь всегда слабо на него действовал. После смерти Лилии мужчина глушил боль всевозможным пойлом. Видимо, организм привык к большим дозам.

— Тогда кой черт… — король остановил себя на полуслове. Тяжело вздохнув, он посмотрел сначала на мужчину с кожей цвета жженого сахара, а затем на того, кто не выпускал из рук бокала с ромом. — Почему бы тебе просто не признаться в своих чувствах. Уверен, девочка по уши в тебя влюблена.

— Ц-ц-ц-ц… — отрицательно покачал головой кореец.

— Хочешь сказать, ты разбираешься в чувствах женщин лучше, чем я.

— А ты сомневаешься?

Вражды между ними не осталось уже давно, но противостояние останется до конца дней. Такова участь близких друзей.

— Ты предпочел умереть, вместо того, чтобы признаться в любви своей женщине. — На лице короля появилась издевательская ухмылка.

— Чувак, — Кристиан победно сложил руки на груди, — я пожертвовал собой ради нее. Что может быть ценнее?! Покажи мне мужчину, который сделал подобное?

Рука правителя указала на некроманта. Ну да, он сегодня чуть было не уничтожил около сотни людей.

Ректор первой магической академии устало потер виски. Если бы все было так просто. Проблема заключалась даже не в том, что Эль может его не любить. Если сердце девушки свободно, он смог бы завоевать ее. Но все куда сложнее. Оставленная на воспитание самой себе, она совершенно не понимает банальных человеческих чувств. Все, к чему стремилось ее трепетное сердце — это признание. Оттуда и появилась желание стать главой охраны короля. Отец уничтожил в ней это желание. И с чем она осталась?

Гнев заполнял его сердце, а руки сжимались в кулаки от своей беспомощности. Когда-нибудь настанет день, и он сможет объяснить ей все чувства и эмоции, которые усердно сдерживает. А пока, ей надо научиться испытывать что-то кроме злости и любопытства. Но как же тяжело стоять в стороне, пока его малышка учится жить.

— Она не готова к чувствам, — некромант опустошил бокал и, подумав, решил, что на сегодня хватит.

— Ты же не слышишь ее сердцебиение, — напомнил чужеземец.

— Нет.

— Вот мне интересно, — король взял из рук некроманта бокал, наполнил его ромом и отпил, — почему ты не слышишь ее сердцебиения?

— У меня есть информация только по наблюдениям предыдущих магов. — Мужчина с сединой в волосах откинулся на стуле и сложил руки на груди. — Некромантия пришла из другого мира, как нам известно.

— И что говорят твои предшественники? — Чужеземец, решивший остаться в их мире, прошел к друзьям с бокалом в руках и присел рядом с королем, напротив некроманта.

— Что мы не слышим сердцебиение только своей истинной.

Наступило молчание, в котором каждый думал о своем. Некромант принял, что нежеланная с самой первой встречи девушка, его истинная. Кристиан сочувствовал другу, которому предстоит медленно завоевывать любимую, а король радовался, что его окружают преданные друзья, с которыми можно откровенно поговорить и на которых всегда можно положиться. А что же касается любимой, все просто. Гекат не отступит. Мужчина, который не успокоился, пока не уничтожил убившего его любимую женщину тирана, никогда не остановится.

— Что говорит разведка?

Гекат и хотел бы спросить у друзей, чтобы они сделали на его месте, но ответ ему был известен. Кристиан принял бы решение быть со своей женщиной и просто медленно и уверенно шел к своей цели. Без стрессов, без спешки, без страха. Уолтер озвучил бы свои чувства, как только осознал их. Правитель не ходит вокруг да около. Идет на пролом. Ну а ему придется ждать. Ждать, пока его мелкая шантажистка разберется в себе. А пока, есть дела государственной важности.

— Вышла на бойцовские ямы. — Кристиан легко переключился. — Мы уже внесли необходимые изменения.

— Уолт, что с черным рынком?

Удивительно, но несмотря на то, что бастард занял престол, он никогда не пытался перетягивать на себя одеяло и зацикливать все управления в руках одного человека. Он умел давать указания правильным людям.

— Пока еще в поисках. Они умеют прятаться. — Он предложил некроманту бокал, но тот отказался. — Что с тихим убийцей?

— Он в городе, он в…