— Для обучения навыкам боевых искусств нужно начинать с чистого поля. — Голос за спиной заставил вздрогнуть. Я обернулась и опешила от увиденного. Наш новый ректор убирал листья наравне со всеми студентами. Вот только лопата у него была побольше наших, и ведро повместительней. — Сначала учишься на ровной поверхности. Затем добавляешь препятствия. Чуть позже создаешь помехи. — Он не смотрел на нас, продолжая выполнять свою работу. — Тренировки в спортзале — это хорошо, но ничего не заменит боевого поля. К зиме вы должны привыкнуть вести занятия на улице, а к весне мы возведем препятствия.

Он подхватил свое ведро и направился в сторону Алексана.

— Слышал, — раздался голос Рэма, у которого сменился настрой— работай быстрее, и без всякой магии. Чем быстрее закончим уборку, тем быстрее начнём тренировки.

Что-что, а все, что касалось обучения, приводило в восторг нашего рыжего друга. Он всегда усерднее всех тренировался и лучше всех учился. Мне бы взять с него пример.

— Смотри Мика, как он загорелся. — поддел друга Агат. — Только что ныл похлеще Стеллы.

— Одно дело бездельем страдать, а другое — для важного дела работать.

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как друзья переругиваются. А затем, в очередной раз, попыталась вспомнить, откуда же мне знакомо лицо нашего ректора.

Площадку мы очистили к вечеру. К счастью для меня и негодованию Рэма, занятия начинались только на следующий день. Он, казалось, обрел второе дыхание и готов был ринуться в бой: только позови, я же вспомнила детство.

Тетка отца так часто ругала меня за то, что папенька спивается, а мать умудрилась умереть, что проводить все время как можно дальше от ее злого языка было лучшим способом избежать проблем. Я с самого детства бегала по домам богатых господ и просилась помогать по хозяйству. Чаще всего меня, дочь ведьмы, гнали взашей. Но в те дни, когда меня загружали работой, я показывала себя настолько ценным помощником, что на следующий день меня готовы были брать без вопросов о моих родственных связях.

Когда же пробудилась магия, лес стал мне домом родным. Приходилось работать в два раза больше, чтобы успеть и в магии попрактиковаться, и денег, которые тетка начала забирать, заработать.

Направляясь в свою комнату, я потирала плечи и негодовала на нового ректора, когда услышала голос господина Фоера:

— Ты считаешь, что есть связь между исчезающими магами и кем-то из преподавателей?

Я остановилась на полпути, затаив дыхание. Исчезающие маги… Неужели Алексан в курсе того, что магов крадут и продают на черном рынке? Испугавшись того, что могу быть обнаружена, юркнула за ближайшую колонну. К счастью, весь коридор от входа до обеденной залы пролегал через два ряда идеально выверенных и равноудаленных колонн.

— Пока нет смысла кого-то обвинять.

Спокойный, почти убаюкивающий голос ректора нельзя было спутать с кем-то.

— Что говорит Кристиан?

Однажды Алексан Фоер рассказал о друге по имени Кристиан. Если я правильно помню, его перенесли из другого мира и времени. Мы как раз обсуждали использование магии в качестве не оружия, а спасения. Преподаватель рассказал, что его нынешняя супруга, единственный на сегодняшний день обладатель магии молнии, смогла запустить остановившееся сердце любимого.

Мы были под впечатлением, так как такого никогда не происходило. Все известные нам способы запустить сердце после смерти касались некромантии. Тогда маг возвращался в мир как умертвие, но никак не живой человек. Я была тронута рассказом о столь могущественном маге, как метательница молний, поэтому запомнила имя ее супруга.

— Я не хотел бы втягивать его в это дело, пока обладаю теми крохами информации, которые у нас есть.

— Ты же знаешь, что с ним этой информации может стать втрое больше.

— А еще я знаю, что Эва носит под сердцем третьего ребенка.

Преподаватель по магическим боевым искусствам грязно выругался, чем заставил меня одновременно смутиться и улыбнуться.

— Могли бы и сказать.

— Думаю, она еще не в курсе.

Интересно, что такого произошло с этим мужчиной. Невозможно быть настолько безэмоциональным. Даже грозный господин Фоер тает от одного упоминания о детках.

— Как это? — не понял одноглазый.

— Я почувствовал второе сердцебиение, когда был недалеко от нее.

— Дай, догадаюсь, ты развернулся и ушел. — Фоер сказал это так, словно такое поведение обычно для нашего ректора.

— Решил заглянуть в другой раз.

Их шаги отдалялись, пока я, присев на корточки, переваривала услышанное. В первую очередь надо отметить, что наш ректор — очень странная личность. Во вторую — надо поговорить с ребятами. Наше внутреннее расследование касаемо пропадающих магов зашло в тупик. Мы уже разрабатывали план, как выйти на покупателей, когда все хвосты оборвались. Может, из-за того, что одноглазый маг и молчаливый некромант влезли в это дело?

— Вас мама не учила, что подслушивать нехорошо?

Я вздрогнула от неожиданности и плюхнулась на пол. Он (в смысле пол) оказался жестким. Я потерла ушибленную пятую точку и зло прошипела.

— Моя мама умерла, когда я была ребенком. Вот и не успела.

Когда же до меня дошло, чей именно голос раздался над головой, шипеть расхотелось. Впрочем, как и говорить. Да что уж лукавить, и дышать не было особого желания.

— Печально. — По его голосу было сложно определить уровень печальности. — Раз никто никогда не рассказывал Вам о том, что есть хорошо, а что плохо, мы забудем об этом инциденте. Но только в этот раз.

Мне протянули руки. Изящные длинные пальцы, и крепкие, жилистые руки. Вот и все, что мне удалось увидеть. Поднять глаза и посмотреть на ректора, я не решилась.

— Провожу, пожалуй, Вас до покоев. Заодно будет время обсудить правила приличия.

— Как будто Вы им следуете, — пробубнила себе под нос, не предполагая, что буду услышана. О, как я ошибалась.

— Я злобный некромант, несущий тьму и смерть. Мне следования правилам приличия будут только вредить. В отличие от Вас. Юная леди должна быть осторожнее в своем поведении. Тем более, когда шастает посреди ночи в безлюдных местах.

— В стенах академии мне ничего не угрожает. — С полной уверенностью в сказанном произнесла я.

— На сегодня уже да. — загадочно ответил ректор.

Мои надежды о том, что он продолжит обсуждение столь необычного заявления, не оправдались. Я устала ждать и погрузилась в собственные мысли. Неужели студентам грозила опасность? Не в этом ли причина столь частых проверок со стороны короля. Надо поговорить с Рэмом и Агатом. Пришло время вылазок. Надо будет пробраться в город и разузнать, что там происходит. Надеюсь, тот пират, у которого язык как помойка и уши в каждом доме не уплыл, в попытках покорить очередные далеки острова.

— Осторожней.

Совершенно забыв о полуобвалившейся ступени, по дороге к моей комнате, я споткнулась и чуть не улетела в стену. Удержаться получилось только потому, что вышагивающая впереди широкая спина вовремя остановилась, став мне опорой. Уже собиралась извиниться за нерасторопность и поблагодарить, как осознала, что мой провожатый знает, куда меня вести. Сцепив пальцы за спиной, он медленно и уверенно шел к моим покоям.

Удивительным было то, что я не должна была учиться в академии. Сюда берут только с восемнадцати лет. Мне же на момент приема было семнадцать. Собранных денег хватило, чтобы подкупить одного из преподавателей, который в последующем стал ректором и был уволен буквально восемь дней назад. На момент моего приема в академии не осталось пустых комнат. Все студенты были расселены по двое. Мне досталась одинокая комната на чердаке. После недолгих работ я создала более или менее уютное помещение, в котором можно было спать. Единственный минус — тараканы, что разбегались, стоило зажечь свечи. Я так сильно не любила этих мерзких существ, что первое время не могла спать. Усталость взяла свое, и я вырубилась без задних ног на третий день.