На лица мужчины не отразилось ни одной эмоции. Как всегда, холодный и спокойный.

— И? — отец наполнил кружку дешевым пойлом и отхлебнул.

— Я бы не согласен с его методами, но шел на уступки, закрывал глаза на ошибки, нарушал законы как государственные, так и моральные. И не только из-за того, что его дочь была мне дорога, — сердце больно сжалось в груди, и я поняла, что не дышу, — но и потому, что он был хорошим отцом, потерявшим свое дитя.

— Я говорил тебе, — отец вскочил и одной рукой отбросил в сторону стол со всем содержимым. — Говорил, что ты не обладаешь магией. Говорил или не говорил?

Его кулаки были сжаты, когда он направился в мою сторону. Я отступила, осознавая, что пощечиной не отделаться. Но неожиданно отец рухнул на колени и схватился за грудь.

— Не надо, — прошептала я, но мою просьбу услышали.

Ректор вырос за спиной отца, который завалился набок. Он посмотрел на пьяницу с презрением и почти плюнул в лицо фразу:

— Я ее забираю!

* возврат

«Наш мозг отчаянно пытается защитить нас от всего плохого. Порой в своих попытках, именно мозг лишает нас воспоминаний, оставляя после себя лишь неосознанный страх перед неизвестным».

— Ой!

Мы переместились посреди покоев в доме семейства Рройс, что мне выделили во время прошлого визита, слегка задев кого-то. Кого именно я увидеть не смогла, так как стоило мне дернуться, как мою голову прижали к могучей груди.

Из кармана выскочил мышонок, которого я нашла возле чемодана с вещами, а точнее, с вещью. Одно-единственное платье — вот и весь багаж.

— Пи-пи-пи, пи-пи, пи-пи-пи-пи-пи…

Меня упорно отказывались выпускать из цепких объятий, несмотря на попытки вырваться. Дымок определенно кого-то отчитывал, но вот кого, я видеть не могла. А посмотреть хотелось.

— Стыд и срам, — оповестил Барсик, когда ректор, хмыкнув, разомкнул объятия, позволяя отойти. Почему-то отходить не хотелось.

— А что здесь было?

Я уже знала, что когда кот смотрит в сторону некроманта с вертикальными зрачками, мне никто ничего не расскажет. Вздохнув, развернулась и осмотрелась. К счастью, не было ни головокружений, ни тошноты, ни обморока.

В этот раз перемещение далось легче. Во-первых, я была предупреждена. Господин Соун подождал, пока я переоденусь в единственное уцелевшее платье, подошел к зеркалу и, протянув руку, сказал: «Destinauit Эва». Во-вторых, я набрала полную грудь воздуха, чтобы не задохнуться.

— Я думала, мы переместимся в академию, — сообщила я, подходя к огромной кровати. Подпаленная от моей нестабильной магии древесина была отполирована и окрашена. Не знай я о произошедшем, не догадалась, что кто-то посмел сжечь половину комнаты. Пробежалась пальцами по мягкому покрывалу.

— Сегодня Новый год, — как бы между прочим произнес ректор.

Новый год, праздник, который он называл праздником семьи. Семьи, которая отказалась от меня самым незатейливым способом — решила сжечь на костре. Хороший праздник, нечего сказать.

— Пи.

Маленькая мышиная лапка прикоснулась к руке, заставляя поднять голову и осознать, что слезы застилают глаза.

— Все хорошо, — шепотом сообщила Дымку и обратилась к ректору — А почему Вы оказались в моей деревне?

— Твой заботливый друг — рука указала на серого мышонка, которого я погладила пальцем по голове, — сообщил, что готовят ведьминский костер. Пришлось бросить все дела и разбираться с тем, что ты натворила.

— А как он сообщи… Стоп! Я натворила? — слезы высохли мгновенно. — Да я вообще ничего не сделала. Вы сказали: «возьми деньги и накрой на стол». Я взяла деньги, купила гуся, овощи, а эта свиная морда возьми да начни лапать. А затем толпа набежала, по голове меня чем-то ударили. Я просыпаюсь, а Дымок пропал, меня связали, отец уходит… — Сердце больно сжалось в груди, но я не позволила боли вырваться наружу. Боль сменилась гневом. — Это Вы во всем виноваты.

— Я?

— Конечно, Вы.

Разделяющее нас расстояние сократилось. Краем глаза увидела, как тень метнулась на кровать, и мгновенно исчезла.

— Я тебе сказал, проведи время с семьей, отпразднуй торжество и поезжай домой, а ты что.

— Я так и планировала. Мечтала, чтобы кучер приехал пораньше, но Вы же запретили! — Ноги сами двинулись в сторону ректора, который нависал тучей. Вздернув нос, посмотрела в его темнеющие глаза. — Скажете честно, Вы желаете моей смерти?

— Ты была самым нежеланным пунктом в прилагающихся проблемах к должности ректора в этой чертовой академии, но теперь… — некромант со свистом втянул воздух. — Поверь малышка, смерть — это последнее, что тебя ждет.

— Пугаете тем, что вернете меня и заставите протирать пыль вечно? Решили себе личную прислугу в моем лице приобрести?

Впервые я увидела настолько пугающий и одновременно завораживающий хищный оскал.

— Это было бы замечательно.

— Привет, мой старый друг! — В дверях стоял мужчина с необычной внешностью. Прислонившись к дверному косяку, он ел яблоко и с живым интересом наблюдал за тем, как мы спорим. — Бесит, да?

Ректор потер двумя пальцами переносицу, переместил их выше и потер виски.

— Не то слово.

— Алекс сказал, что ты почти свалился ему на голову.

— Не совсем ему. И не совсем на голову.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого и не могла перестать злиться на вмешавшегося в наш разговор, между прочим, хозяина дома. Мой гнев требовал выхода.

А затем я вспомнила, что частым гостем в их доме бывает король.

— Скажите, а Его Величество случайно не здесь.

Кристиан Рройс удивленно приподнял брови, но ответил.

— Здесь.

— Отлично, — развернувшись на каблуках, зашагала в сторону выхода. Найти короля будет проще простого. В этом доме много шума в отличие от того, где я росла. Надо просто следовать туда, откуда исходят голоса.

— Эль, что тебе нужно от Уолтера? — устало спросил ректор.

Моя злость требовала выхода. Из-за требований некроманта я попала в передрягу, и ему, видите ли, пришлось меня спасать. Да кто его просил? Я — точно нет.

— Расскажу ему, как Вы чуть не убили почти всю деревню, — прошипела в ответ, проходя мимо хозяина дома, который рассмеялся, стоило услышать ответ.

Я уже шла в сторону лестницы, когда услышала очередное усталое:

— Есть что выпить?

— Кристиан боится мышей.

— Не мышей, а крыс. И не боюсь их, а не желаю заразиться какой-нибудь бубонной чумой или бешенством.

За огромным столом сидели все те же люди, что присутствовали на праздновании дня рождения дочки хозяев дома. Ужин был прекрасным. И даже моя фраза: «Ваше Величество, некромант чуть не убил сотню человек», — не испортило настроения присутствовавших. Смех затих примерно на минуту, в которую король и ректор обменялись скудными фразами:

— Что натворили?

— Планировали сжечь Эль на костре.

— Понятно. Погибшие?

— Отсутствуют.

— Хорошо.

Я так и продолжила стоять разинув рот, когда правитель вернулся к диалогу со своей супругой.

— И все? — моему возмущению не было предела.

— Так выжили же все, — развел руками король.

Стол накрыли на славу. Даже то, что меня посадили возле некроманта, не могло испортить вкуса блюд. Пока я уничтожала содержимое тарелки, разговоры не утихали. Дымок тоже присутствовал. Мышонок катил через весь стол разные вкусности, каждую из которых надо было попробовать. Я и пробовала, пока в меня не перестало что-либо лезть.

Когда разговоры стихли, присутствующие за столом перешли к теме страхов. Оказалось, что король боится умереть от голода и не любит темноту. Эва боится потерять любимого. Мисс Дэлин не терпит громких звуков.

— А ты чего боишься, Микаэла?

Хозяйка протянула кусок пирога, от которого я решила воздержаться. Еще немного, и одна студентка первой академии лопнет от съеденного.