— Весна-а-а.

Уже на подходе к академии, когда ребята вырвались вперед и обсуждали дальнейшие планы, я догнала Стэллу.

— Зря ты поцеловала, Агата.

По мне это был очень глупый ход. Мы потратили дней десять, чтобы привлечь всеобщее внимание к нашей красавице, и позволить как можно большему количеству людей, решить, что она доступна. Прекрасный способ получить доступ к информации.

— Ревнуешь?

— Я не понимаю, что значит ревновать.

Стэлла остановилась от удивления.

— Ты же шутишь?

— Нет.

Она посмотрела на меня, подумала и выдала.

— Ты никогда не любила.

— А ты любишь?

— Знаешь, — доверительно начала девушка, беря меня под локоть. — Сначала я думала, что это привычка, видеть его подле себя. А потом, поняла, то и тебя ненавидела лишь потому, что уже давно влюбилась в Агата.

Мы вошли в академию под руки. Стэлла говорила об Агате всю дорогу. Говорила, что он умен, красив, хорошо целуется. Говорила, что не знает, как могли они столько лет потратить на ругань, когда могли быть вместе, держаться за руки и все время проводить вместе.

А я думала о том, что мама умерла из-за своей любви ко мне. А папа жил из-за любви к ней.

Любовь — это сплошная боль. Тогда почему я так завидую Стэлле.

Стэлле!

«Любовь бывает разной. Главное, чтобы она не причиняла вреда влюбленным».

— Что такое любовь? Как возникает любовь? Почему?

Кот, что спокойно сидел и смотрел на яркую луну за окном, ответил, даже не оборачиваясь.

— Сложный вопрос. У всех по-разному.

— Это как?

Он протяжно зевнул, спрыгнул со стола и вальяжно проследовал к кровати.

— Пи.

Дымок подкатил виноградинку, которую секунду назад оторвал от грозди.

— Спасибо, — поблагодарила я кормильца.

Еще несколько месяцев назад, я бы бросилась помогать мышонку, за что получила бы нагоняй. Со слов Барсика, для Дымка важно быть полезным. Пытаясь помогать, я лишаю его этой полезности.

— Любовь бывает разной. Какая именно тебя интересует?

Мне была известна только одна — любовь матери и отца, которые уничтожили себя для моего спасения.

— Всякая.

Выбирать не из чего. Будем брать все, что дают.

— Весна-а-а, — протянул фамильяр и, запрыгнув, растянулся на кровати. — Есть любовь безусловная. Редкая гадина. Чаще всего присуща матерям. В редких случаях отцам. Еще реже возникает между мужчиной и женщиной. — Он потянулся было к винограду, но получил мышиной лапкой по носу. Пробубнив что-то вроде: «ни капли уважения», — продолжил. — Есть братская любовь. Довольно часто распадается, стоит родственничкам подрасти. Дружеская любовь. Любовь к домашним животным. Существует любовь между мужчиной и женщиной.

— А из чего рождается любовь?

— Хороший вопрос. — Кот все-таки умыкнул виноградинку, пока Дымок катил в мою сторону очередную порцию еды. — Я рад, что ты учишься и рад, что ты задаешь вопросы. Вот только откуда интерес?

— Стэлла и Агат, вроде как любят друг другу. — Их пара для меня выглядит странно. — Не могу понять, как люди который почти три года ненавидели друг друга, могут влюбиться.

— Легче легкого. — Кот хрюкнул. Странный у него смех. Любовь рождается из всего, но остается далеко не всегда. А ненависть и любовь — две стороны одной медали. Чувства, что часто ошибочно принимают за ненависть на самом деле любовь. Не всегда, но часто.

Зеленые вертикальные зрачки изучающе пробежали по моему ночному наряду. Да, ректорская рубашка. Но спать-то мне все равно не в чем. Барсик снова хрюкнул, возвращаю зрачкам обычную форму.

— Бывает, любовь зарождается на фоне уважения. Хорошая, крепкая и стабильная. Любовь из страсти же, наоборот. Зачастую влюбленные в ней горят, пока не остывают, или не уничтожают друг друга.

— Уничтожают друг друга?

В голове всплыли воспоминания о том, как я горю при очередном скандале с ректором.

— Да. Страстные натуры, сталкиваясь, становятся губительными друг для друга. Все вокруг них рушится и сгорает. — Он утвердительно кивнул своим мыслям. — Любовь, рожденная из нежности, прекрасна. Обычно это первая любовь. Она долговечна, если оба влюбились впервые, и не склонны искать замену на стороне. Но в случае если один или оба жаждут перемен, разрушается с последствиями для обоих.

Любовь вопреки. — Барсик задумался. — Как правило, довольно крепкая. Самая драгоценная.

— Почему?

Кот ответил сразу.

— Потому что легко влюбиться в достоинства. Любовь вопреки рождается из недостатков, из недовольства, из противостояния. Принять плохие стороны объекта любви, а после осознать свою влюблённость, позволяет не разочароваться. Если ты влюбляешься в кого-то, несмотря на минусы, то это искренняя и чистая любовь. И, как правило, вечная.

Стэлла и Агат. Их любовь родилась из противостояния. Столько лет взаимных подколов и вот он результат. Я улыбнулась.

— Чего улыбаешься?

— Не знаю, что такое любовь. Любить я не умею. Но по твоим рассказам, моих друзей ждет вечная любовь.

— Ты знаешь, что такое любовь, Мика, намного больше, чем все остальные.

Мои глаза округлились. Так и хотелось сказать: «Ты в своем уме»? И снова кот захрюкал. А когда осознал, что я не шучу, сел напротив и посмотрел зелеными глазами.

— Когда Гекат чуть не уничтожил поселение, о чем ты думала?

— О том, что он сейчас всех убьет, — не задумываясь ответила я.

— Ты думала о том, что погибнут люди, которые пытались тебя казнить. Ты спасла тех, кто пытался тебя убить.

— Не думаю, что их спасла я. Это ты сказал, что надо сделать. Я просто следовала указаниям.

Барсик устало покачал головой.

— Поверь, девочка, то, что ты пытаешься отгородиться от мира это лишь защитная реакция. Любовь в твоем понимании — боль. Но это не так. Любовь нужна миру, иначе мир погрязнет в жестокости. Только благодаря любви и из-за любви, мы становимся лучше. Не бойся чувствовать.

Продолжать разговор кот не стал. Спрыгнув с кровати, он вернулся к окну. Я уснула, стоило голове коснуться подушки, размышляя о том, что сердце радуется за друзей, которые нашли друг друга. А еще, я поняла, что считаю Стэллу подругой. И эта мысль вызвала улыбку.

***

Полная луна пробивалась сквозь тяжелые шторы и освещала милое личико юной студентки академии. Мужчина, испачканный грязью, в чьей-то крови смотрел на пухлые губы и не мог отвести глаз.

— Знаешь, — сказал кот, — если ты причинишь ей вред, я лично сотру тебя в порошок.

— Ты сменил семью, фамильяр? — спросил странный гость.

— У Эвы есть Кристиан, а она никогда не была лишена любви родителей. А у этой девочки нет никого.

— У нее есть я.

— Ты будешь у нее только тогда, когда она поймет, что любит.

— Закончу дела и покажу ей, какой бывает любовь.

Кот взобрался на кровать и разлегся на женской груди.

— Для начала помойся. Смертью от тебя несет.

Пиратский ром должен был согреть тело и затуманить разум. Если с первой задачей он справился, то со второй возникли проблемы.

Уолтер бросил все силы на поимку работорговцев. Кристиан практически не бывает дома, а сам он погряз в разведке. Голова шла кругом, а мысли в голове гудели как рой пчел.

Раньше такой расклад вещей был нормой. Вначале им двигало желание отомстить. Отсутствие воды, еды и отдыха не являлись проблемой.

Чуть позже пришло опустошение по поводу достигнутой цели. Кто бы мог подумать, что, получив желаемое, потеряется смысл жизни. И снова отдых казался чем-то бесполезным и незаслуженным. А сейчас…

Стать правой рукой короны и помогать другу, а Уолт давно стал другом, было правильным. Поехать на войну и защитить невинных было правильным. Занять место ректора в академии, так как второй претендент носил под сердцем ребенка, было правильным. А вот влюбиться без ума в студентку, забыв о почившей любимой — нет.