— Мика, сюда.

Мысли о некроманте отвлекли от происходящего вокруг. Я даже не заметила, как отпустила локоть спутника. Он уже занял купленные за деньги Рэма места и махал мне рукой. Я огляделась.

Мы были в обычном помещении, находящееся глубоко под землей. В самом центре, обнесенным сеткой-рабицей, возвышался ринг. По кругу от него расположили три ряда обычных деревянных скамеек. Остальное место занимали толпы, которые выстроились вокруг ринга и активно делали ставки. Несмотря на полное отсутствие природного света, в помещение было очень светло. В каждом углу было по меньшей мере по шесть факелов. Помимо этого, на равноудалённом расстоянии друг от друга были расставлены глубокие широкие чаши, в которых разгоралось пламя.

— А что это за красотка? — обилие юбок смягчило удар по пятой точке. — Похоже, я сегодня проведу прекрасную ночь с юной девой.

Медленно развернувшись, посмотрела на хама. Это был огромный, во всех смыслах этого слова, мужчина. На две, если не на три головы выше меня, шириной с два ректора. С засаленными волосами, зачесанными на правый бок. Определенно прикрывает лысину. В поселении один из пастухов подобным образом скрывал рано образовавшуюся проплешину. Широко распахнутый в приступе гортанного смеха рот показал отсутствие больше половины зубов.

Яркий представитель безмозглых вышибал. Руки сжались в кулаки. Так и хотелось бросить огненный шар в остатки волос. Посмотрела бы с удовольствием, как он будет улыбаться, когда увидит, на что способен маг огня, обучаемым лучшим воином страны. Ответить я не успела, так как локоть схватила огромная рука, и потянула в сторону.

Это был Рэм. Он молча тянул меня в сторону Агата и Стэллы. Это первый раз с неудавшегося разговора, когда он не избегал моего присутствия.

— Следи за ней, — рыкнул он, почти скидывая в объятия друга. — Знаешь же, что она талантливо влезает во все дерьмо.

Мои глаза округлились, а затем, я это почти почувствовала, зажглись красным огнем.

Нет, я, конечно, понимаю, что сама виновата в его поведении, но это перебор. Гнев был направлен в сторону рыжего, который встал по правую руку от Стэллы. Тем самым мы были отделены друг от друга двумя друзьями, которые удивленно переглядывались.

— Сегодня нас ждет грандиозный бой. Финальная битва, между сильнейшими воинами чьи имена навсегда потонут среди прочих и чьи достижения не признает страна.

Я слышала, как прямо передо мной, за сеткой-рабицей объявляют участников поединка, но уже не обращала внимания на это. Меня интересовало только одно — Рэм. — Не признает страна, — продолжал кричать мужчина, — но признаем мы.

Толкнув в сторону Агата, попытался удержать за локоть, но был обожжен пламенем, которое вспыхнуло и погасло за долю секунды, я стрельнула в сторону белокурой красавицы и преградила обзор рыжему.

— Что за?

— В правом углу, непобедимый разрушитель домов, метатель камней и трехкратный чемпион «Валун».

— Прекрати себя так вести, — перекричать выступающего оказалось непростым делом.

— Мика, ты не понимаешь…

— В левом углу тот, что разбил не одно женское сердце, и не одну мужскую морду. Впервые в финале «Заклинатель душ».

— Не понимаю чего? — Гнев растекался по венам, как ректорский туман стелился по земле. Медленно, но уверенно. Тренировки позволили держать под контролем все происходящее с магией. Но проблема заключалась в том, что сдерживаться я не хотела. — Того, что причинила боль своим молчанием? Очень даже понимаю. А вот ты не хочешь понимать того, что я не хотела этого.

— Мика…

— Не умею я любить и никогда не умела. Не хочу и не буду извиняться за это. В мои планы не входит ни любовь, ни брак. Я стану начальником личной охраны Его Величества. — На кончиках пальцев зажигались и гасли огоньки. — Ты был моим лучшим другом, но решил, что ненавидеть меня за отсутствие любви лучше.

— Мика…

На этот раз звала Стэлла, поэтому я оглянулась, но столкнулась не с ней, а с вцепившимся в рабицу мужчиной, чьи глаза светились сиреневым светом.

— Ой-ё-ёй…

Пальцы вцепились в сетку, которая сгибалась под тяжестью мужчины. Похоже, с нашей последней встречи, ректор стал еще больше. По крайней мере, вздымающаяся от гнева грудь показалась огромной.

Ох и достанется же мне. Почти уверена, что расслышала рык: «Эль», за секунду до колокольного звона, означающего старт битвы.

Испугаться за сохранность ректора не успела, так как он увел голову в сторону (продолжая смотреть исключительно на меня) заставляя противника попасть в рабицу. Некромант, нехотя отвел глаза в сторону и сосредоточился на огромном волосатом мужике перед собой.

— Валун наносит свой первый удар и не попадает в противника.

Бежать. Срочно бежать. Я всегда могу сказать, что ректору показалось. Меня вовсе не было в грязном подвальном секретном помещении, где потные, грязные, пьяные мужики делают ставки на других потных, грязных мужиков. Сомневаюсь, что некромант поверить моим словам.

А если заручиться поддержкой Барсика? Фамильяр обещал прикрывать нас. Правда, он сказал, что это будет только до тех пор, пока ему ничего не угрожает. Вряд ли разъяренный ректор — это безопасно.

— Очередной удар камнеметателя, на этот раз магией, и снова мимо.

Господин Соун легко уворачивался как от кулаков противника, так и от его магии. А магия, надо сказать, была сильной. За спиной Валуна лежала гора камней разных форм и размеров. Из них и формировались снаряды, летящие противника. Некромант не применял магию.

Для ректора одолеть подобного противника, как яблоко надкусить. Если он до сих пор не предпринял попыток победить, значит, цель заключалась в другом.

— Опасный момент! И снова мимо. Валун подводит всех, кто сделал на него ставки. И меня, между прочим, тоже.

Присутствовавшие остро реагировали на каждый промах своего фаворита. Я их понимаю. В конце концов, победа Валуна сулила им денежное вознаграждение. Пока Гекат Соун побеждает, они теряют финансы.

— Слева. — Оглянувшись на голос, и увидела Агата, который, сжав кулаки, с азартом, наблюдал за боем. — Что? — развел друг руки в стороны, — Я на него поставил.

Сын лесничего не относился к тем, кто упускает хорошую возможность подзаработать и завести новые знакомства. Думаю, Агат далеко пойдет.

Прежде чем вернуться к бойцам, я краем глаза посмотрела на Рэма. Он стоял с непроницаемым лицом и следил за каждым движением ведущих бой.

— Да-а-а! — взревела половина присутствовавших. Я же перестала дышать, так как ректор упал на колени и тяжело дышал, упираясь в землю сжатыми в кулаки руками, которые, между прочим, были перевязаны серыми бинтами.

— Ногой бей!

— Уничтожь его!

— Используй магию!

А что, если господин Соун, НЕ легко уклоняется от ударов? А что, если он в плену? В академии ректор не появлялся давно. Где он был и что делал, никто не знает. Что, если он нуждается в помощи?

Не уверена, что сетка, которой обнесена арена, не защищена магией. В противном случае некромант уже выбрался бы. Надо найти вход и помочь ему. Мои глаза начали искать то, что напоминало бы дверь.

— Мы здесь для того, чтобы выйти на работорговцев — услышала я слова Рэма, когда занесла ногу для шага. Желание спасти мужчину заставило забыть то, зачем мы сюда пришли. — А он здесь по собственной воле.

— С чего ты решил?

Причина, по которой мы пришли, изначально не имела значения, если надо спасать ректора. А вот если его спасать не надо, то… спасать надо меня.

— Он держится из последних сил, чтобы не врезать этому гиганту и не заняться тобой.

Отлично. Рэм наконец-то решил заговорить со мной. А с чего лучше всего начать дружескую беседу? Конечно, с обозначения скорой кончины.

— Что вы здесь делаете?

Перед нами выросла высокая фигура в черном капюшоне. Голос был знаком, но лицо скрывала маска, что мешала опознать говорившего.

Передо мной вырос Рэм, компанию ему составил Агат, а Стэлла потянула меня за плечи.