— Тысячу крестьян, которых твоя сотня наемников, прошедших курс зелий, разгонит палками. Войны выигрывают не числом, а умением солдат и талантом полководцев.

— Воевать собрался? — удивился Кимр.

Снова Сай не смог сдержаться мысленно ругая себя. В последние дни эмоциональный шторм грозил накрыть его с голой, поэтому требуется длительная медитация. Нестабильный драконий чародей точно не то, с чем захотят столкнуться окружающие его люди.

— Я хочу собрать армию для похода в Старый Винврот. У вас, конечно, интересный мир, но дома лучше.

Капитан наемников поперхнулся пивом и с трудом прокашлялся.

— Я бы подумал, что ты смеешься, если бы не твои возможности. Вечно с вами планарниками все не просто. Проклятый с легкостью расправился с самыми могучими магами и паладинами королевства. И я уверен точно так же уничтожит любую собранную тобой армию. Пусть лучше и дальше сидит в катакомбах под центральным храмом.

— Рано или поздно и алхимическая бомба может взорваться, если ничего не делать. Архидемон активно ищет выход из ловушки и последняя активность культистов тому подтверждение. Скоро он сможет стать настоящим Хозяином Купола и тогда ты будешь молиться лишь о том, чтобы не стать следующей жертвой на алтаре.

— Кхм. Мысли правильные… вот только рисковать своей душой никто лишний раз не захочет. Давай сходим в поход, и я представлю тебе возможность высказаться на следующем совете капитанов. Если поход будет удачный, то даже отдам за тебя свой голос. Идет?

— Вполне, — пожал Сай руку наемнику.

— Тогда через неделю жду вас в районе восточных предгорий. Не советую брать большой отряд. Сожрут по пути. Эй, лентяи, хватит пить чужой эль. Пора идти в обратный путь.

В поход Сай взял с собой старую команду из самых опытных искателей кроме Раскота, который остался на хозяйстве. В отсутствии командира кому-то надо защищать огромные владения на севере Купола. Культисты, бандиты и конкуренты-искатели никуда не делись, так что для защиты огромной территории требовалось немаленькое войско.

В предгорьях Сая и его отряд встретили знакомые наемники Вирт Быстрый и Далви, с которыми он познакомился в Лесном лагере. Не трудно было догадаться, что их капитаном оказался Кимр Молния. Наемников трудно назвать образцом добродетели, но ничто человеческое им не чуждом. В том числе, и дружба.

— Сай, смотрю, ты быстро поднялся. Я, конечно, видел в тебе потенциал, но за несколько месяцев занять одно из лидирующих мест в иерархии Купола для этого надо быть очень талантливым человеком, — хлопнул чародея по плечу Вирт Быстрый.

— Когда есть ради чего стараться никакие преграды меня не остановят. Как прошло ваше дежурство в Лесном лагере?

— После твоей помощи мы еще несколько раз ходили на сбор целебных трав…

Под неспешный рассказ Вирта отряд поднимался в горы. Измененные медведи, костяные ящеры и рудогрызы всячески пытались скрасить путешествие своей компанией, но наемники легко расправлялись с привычным врагом. Не забывая при этом собирать ценные ингредиенты. Поход мог оказаться довольно прибыльным делом, если бы не главная цель похода.

Логово Зеленого Ужаса и насаженные в определенном порядке головы тварей вместе с неудачными охотниками навевали не самые приятные мысли о хозяине пещеры. И как раз, когда Сай думал куда его завели наемники хозяин логова вернулся с охоты подняв пыль перед входом в пещеру. Стоило только пыли осесть, как чародей рассмотрел цель охоты.

Сложенные крылья за спиной, темно-зеленый окрас шкуры и небольшой размер говорили о том, что перед Саем дракон. Молодой зеленый дракон, которого можно было принять за дикую виверну. Проблема в том, что он не металлический, а цветной и это несло немалую угрозу именно для Сая.

— Вот он Могучий Тарлон. Три года житья не дает всему югу Купола. Если сможешь с ним справиться не я один буду тебе благодарен. Монахи из Горной крепости тут все печатями закрыли, так что надолго он не может покинуть свое логово. Тянет его обратно. Правда этой зверюге и пары часов хватает, чтобы разрушить все в округе. А тут знаешь какие травы хорошие здесь растут⁈ Живое золото… можно буквально горстями собирать.

— Кимр, уводи своих. И ты мне будешь должен за то, что промолчал о драконе.

— Ты уверен?

— Да, ваше оружие ему не повредит. Быстро!

Сай ругал себя за подставу наемников, но все равно шел вперед, вытащив Ледяной осколок из ножен. Остается только принять бой или попытаться договориться. Зеленые драконы одни из самых адекватных среди цветных, так что шансы есть.

Дракон удивленно посмотрел на вышедшего прямо к нему человека. Точнее не совсем человека… а когда использовал свое магическое зрение и вовсе неосознанно взревел от ярости и расправил крылья. Взмах крыльев и вот зеленый дракон в одном мгновение оказался рядом с Саем. Наклонив голову, рассматривал чародея, как редкую диковинку.

— Ублюдок серебряных, что ты здесь делаешь? Впрочем, мне без разницы. Пришла пора умирать! — прорычал зеленый дракон.

— Я уже убивал драконов, зеленый. И белый был куда сильнее тебя. Поговорим?

Кислотное дыхание зеленого дракона уже клубилось в пасти, но он смог сдержать свои эмоции в кулаке и презрительно поднял голову.

— Чего ты хочешь? Не думай, что я тебя пожалею и сохраню твою жалкую жизнь.

— Ты покидаешь эти горы, после чего помогаешь мне убить архидемона. Если у нас все получится мы сможем покинуть этот План.

— Смеешься надо мной, жалкий червяк⁈ — возмутился дракон и оставил когтями глубокие борозды на каменном плато перед пещерой.

— Нет, — улыбнулся Сай.

Агрессивная дипломатия в стиле зеленого дракона лучше всего показывала, что он не хочет драться и высоко оценил Сая.

— Что ты можешь понимать в силе великих⁈ Архидемон может убить полубога и даже младшему богу доставит массу проблем. Чтобы его убить потребуется крыло старших драконов или древний. Хватит разговоров! Пора тебе прощаться с жизнью…

— Как тебе этот План? Правда гостеприимное место для тех, в ком течет мана.

— Арррргх. Слишком мало маны и убийственные откаты. В Бездну местных жрецов, запечатавших меня в этом лесу! В Бездну этот План и архидемона! — зашипел под конец речи дракон.

— Я могу улучшить твою жизнь и обсудить с жрецами смену логова на более приятное. Мы на год заключим союз скрепив клятву нашей кровью, после чего жрецы снимут печати. Поживешь пока в лесу рядом с моим поселением. Много дичи, мало охотников. Возможно, ты сможешь перебороть откат и даже принять другую форму. Как тебе мое предложение?

Зеленый дракон обдумывал, как ему быть дальше. Клинок второго уровня зачарования стихии холода легко пробьет его чешую. Сам чародей тоже выглядел серьезным противником, несмотря на свой возраст. И неизвестно какие еще сюрпризы приготовили против него охотники.

— Думаю мы договоримся, чародей. Предпочитаю под жареную свинину пару бочек красного вина и радующих глаз девушек-танцовщиц. И золота, золота побольше…

Правый берег Великой реки. Каменные пики.

Красные скалы устремлялись ввысь, как будто пронзая небеса и оправдывая свое название. Множество сухих каньонов, покрытая трещинами земля и ни единого зеленого пятна на всем протяжении пути. Выжить в Каменных пиках трудно выполнимая задача, но не для самых неприхотливых рас в Мультивселенной.

Огромная толпа разумных существ, которых среди цивилизованных рас принято называть монстрами, пылила по сухой земле. Орда двигалась к своей цели, несмотря на все препятствия в виде малого количества пищи и общей усталости от марша. Любые попытки неповиновения сразу же пресекались вместе с жизнью смутьянов.

— Тран, скоро даже самые верные начнут бунтовать! — подошел к лидеру орды Датан.

Тяжелая пехота орогов в полных латах взяла на себя функцию внутренней охраны и одним своим видом могла остудить даже самые горячие головы, но ярость орды постепенно достигла предела и требовалось срочно найти хоть какого-нибудь врага.