Взрыв огненного шара раскидал волну тварей и отпугнул хищные тени. За ним еще один взрыв и Сай достал меч, готовясь к танцу смерти с монстрами из леса, но они не торопились бежать на деревянные укрепления словно чего-то испугавшись, да и разбуженные стражи за стеной натягивали длинные луки.

— Эй, парень, скорее беги к нам! Скоро будет новая волна!

Сай не стал отказываться и быстро проскользнул в открывшийся во вратах небольшой проем. Одно дело сделано он хотя бы нашел людей.

— Повезло же тебе появиться в Мертвом лесу в длинную ночь, — хлопнул по плечу Сая знакомый бородач. — Пойдем к командиру пусть он решает, как быть с тобой дальше. Твари к нам не сунутся. Защитный круг не пустит.

Крепость на полусотню человек не больше. Из построек две длинных казармы рядом с вытоптанной площадью, двухэтажный склад и небольшой деревянный домик, к которому они и направились. Внутри домика командира тоже не пахло роскошью. Стол, пара лавок, кровать и крепкий сундук. Больше похоже на убежище охотников или разбойников, чем на армейскую крепость. Впрочем, командир тоже был под стать окружению. Темные круги под выразительными глазами то ли от недосыпа, то ли от пьянки. Небрежно накинутый кожаный жилет и явно давно нестиранная рубаха. И лишь расположения меча для быстрого хвата говорило об его ратном опыте.

— Командир, вот вам новенького привел. Из-за него пришлось включить защитный круг.

По тому, как скривилось лицо командира деревянной крепости удовольствие явно не из дешевых.

— Откуда он появился?

— Вышел прямо из леса, а за спиной не меньше стони злых тварей. Потом огненные шары бросал. Умело и даже несколько раз, — особенно выделил бородач слово «несколько». — А как к бою подготовился со своим мечом, так я сразу понял непростой к нам гость пришел.

— Силен. Последний раз из Мертвого леса вышел живым Корин Тесак лет так пять назад. Что ж не вижу причины отказать в нашем гостеприимстве. Садись, парень за стол, выпей кружку эля, — более дружелюбно пригласил командир. — Как тебя зовут?

— Благодарю за помощь. Меня зовут Сай Ледяной Волк, — коротко ответил чародей.

— Ну, Ледяной или какой другой неважно. Главное, как убивать волков ты точно знаешь не понаслышке.

Смех немного разрядил обстановку, а Сай предпочитал и дальше молчать. Опыт, полученный за время путешествий, показал, что люди иногда сами расскажут больше, чем если будешь спрашивать специально.

— Если Далви ничего не напутал, то ты маг и воин? Редкость в наше время и очень полезное сочетание способностей. Сегодня отдыхай после забега по Мертвому лесу, а завтра поговорим более подробно.

Бородач без команды понял свою задачу и повел Сая к казарме.

— Что это за место?

— Все новички об этом спрашивают. Каждый, кто прибывает считает своим долгом спросить меня в какую дыру он попал. Если ты планарник, то называй свой новый дом отрыжкой демонов, а если заглянул из другой ветви Древа, то тут как повезет. Запомни одно — вернутся отсюда нельзя, так что сразу привыкай к другой жизни, — с видом бывалого знатока произнес Далви.

Для Сая, который специально прибыл в новый мир вопрос возвращения далеко не самый важный. Задача должна быть выполнена любой ценой. В голову Сая это вбили еще будучи курсантом, поэтому он не мог бросить испытание Линаэль. Погасив драконью ярость, он задал следующий вопрос своему разговорчивому спасителю.

— Кто вы такие и чем занимаетесь?

— Мы свободные воины. Кто-то называет нас наемниками, а кто-то борцами с произволом лордов. Занимаемся всем понемногу. Ходим за редкими растениями, убиваем тварей на заказ или ради ингредиентов, грызем друг другу глотки. Долго рассказывать. У нас тут своя атмосфера из различных фракций, как обвыкнешься узнаешь. Не все так плохо. Иногда даже вместе ходим в поход на Старый город.

По замолчавшему собеседнику было понятно, что после похода у него остались не самые приятные воспоминания, а Сай подумал, что предположение о бандитском лагере не так далеко от правды.

— И как назывался раньше этот город до того момента, как стал Старым?

— Старожилы и мудрецы говорят столицей бывшего королевства Ритания был славный город Винврот. А что ты не успев попасть к нам уже стремишься прямиком в глотку к Проклятому⁈ — подозрительно посмотрел на Сая бородач и рассмеялся. — Я шучу! Конечно же никто в здравом уме не полезет к демонам, нежити, пособникам Проклятого и различным тварям по собственному желанию.

И Сай впервые в новом мире улыбнулся. Оказывается, удача не оставила его, и он не так далеко от цели. Приободрившись, чародей согласился подкрепиться и подсел за стол к наемникам, еще не догадываясь какие испытания выпали на его пути.

План Осколки Миров. Лесной лагерь наемников.

По рассказам Далви и других наемников история Плана началась с мощного выброса негативной энергии, который затронул один из миров и вызвал цепную реакцию на соседних Планах. После чего только вмешательство Верховного Бога спасло от дальнейшего распространения разрушительной силы по всей ветви Великого Древа.

Своей волей Верховный объединил оставшиеся от разрушенных миров осколки в гремучую смесь, наполненную новыми законами магии, измененными существами и растениями. Люди и другие разумные расы, которым повезло выжить, первое время не понимали, как жить в новом Плане, где вокруг один руины и озлобленные монстры.

Бесконечная война за скудные ресурсы и борьба за выживание на долгие годы стала основной заботой жителей Плана Осколки Миров. Со временем, когда поселенцы освоились и создали различные сообщества с первыми государствами, то нашли немало плюсов в новом мире. Растения и ингредиенты из существ, переполненных сырой маной, позволяли создавать невероятные эликсиры. Даже обычный человек при применении эликсиров мог жить три, а то и четыре сотни лет. При этом обладать силой огра и ловкостью, которой позавидуют эльфы.

Был лишь небольшой нюанс. Самая высокая концентрация полезных свойств у растений и органов тварей находилось на территории одного государства. Королевство Ритания. Королю Бавилу не нравилось, что его страна превратилась в проходной двор, где не чтут его законов, поэтому решил закрыть кормушку от всех кроме своих подданных с помощью уловки, которая не вызовет тотальную войну против Ритании. Придворный маг вычитал в одном манускрипте о существе, что способно было создать непроницаемый купол и позволяло полностью контролировать телепортацию на огромной территории.

В кратчайшие сроки маги подготовили все необходимое для ритуала призыва. Просторное помещение в глубинах подземных этажей столичного храма пестрели защитными рунами. Безопасность должны были обеспечить жрецы воинственного ордена Света. В момент призыва король и его верные советники хотели первыми принять клятву от существа, но придворный маг хотел нечто большего, чем выполнять ежедневные прихоти властного старика и специально создал брешь в защитном круге. И первым стал закуской для архидемона.

Попытавшихся скрыться короля и его свиту архидемон догнал следующими мгновенно телепортировавшись к ним. Многочисленная охрана тщетно пыталась спасти своего правителя и вскоре голова короля Бавила покатилась по полу. Острые дымчатые когти легко вспарывали доспехи и магические щиты. Единственными, кто пытался оказать достойное сопротивление были жрецы и монахи, которые собственной жертвой смогли активировать божественные печати и заперли архидемона в глубинах подземелий храма. Так началась новая история закрытого от остального мира королевства Ритания.

Ритуал призыва, несмотря на некоторые проблемы продолжал работать, поэтому гигантский купол накрыл значительную часть королевства, запрещая проникать через него в обе стороны. Телепортацию внутри купола теперь мог контролировать только тот, на кого жрецы в главном храме оденут корону короля и будет при этом признан тремя лордами королевства. Что в данный момент невозможно. Проще убить архидемона. Запертый в глубинах храма Хозяин Купола мечтал о свободе, смущая умы смертных мыслями о богатстве и власти. Различные секты появлялись, как грибы после дождя всего лишь с одной задачей освободить архидемона из-под власти печатей, но до сих пор не нашли способа сделать это.