— Сзади тараканы! — со страхом в голосе выкрикнула Луиза.

Выскочившие из леса твари от тараканов имели лишь только общие очертания. Также были покрыты крепким приплюснутым хитином и щеголяли длинными усами. Размеры, острые жвала, два серпа спереди и ярко-зеленый окрас больше напоминали богомолов, но Саю было не до внесения изменений в чужие названия. С ходу один таракан прыгнул в центр строя пехотинцев и только скорость плетения заклинания спасли зазевавшихся воинов от мгновенной смерти.

— Немой, руби пока таракан не отмерз!

Воина с двуручником не пришлось просить дважды. Не хуже варваров из клана Медведя он совершил прыжок и рубящим ударом разрубил хитрую тварь. Фехтованием в его движениях и не пахло, но от этого эффективность рубки не падала. Впрочем, Саю грех было жаловаться. Лично ему некогда было разбираться с заледеневшей фигурой таракана. Чародей полностью переключился на новую угрозу и отправлял один огненный шар за другим в толпу надвигающихся тварей, ругаясь сквозь зубы от накатившей боли. План Осколки миров был беспощаден ко всем заклинателям без исключения.

Сменяя взмахи Ледяным осколком на использование очередного заклинания Сай пытался успеть повсюду, прикрывая членов своей группы. Пока копейщики сдерживали вместе с лучниками натиск зилмов он занимался уничтожением тараканов вместе с Луизой и Немым. И надо заметить, что эти двое были его самым удачным приобретением. Магические стрелы пробивали насквозь хитиновую броню, а силе ударов двуручного меча мог позавидовать и Трувор.

Через несколько минут, что показались целой вечность твари упали бездыханными на землю вместе с лишившимися последних сил членами отряда. Они еще не осознавали, как им повезло и сколько ждет работы.

— Хорошее начало, но нам некогда лежать, — улыбнулся Сай наблюдая за кислыми лицами команды. — Пора за работу! Доставайте мешки начнем собирать самое ценное.

Сто сорок пятый слой Бездны. Цитадель Владыки Зайруса.

Владыка Зайрус медленно пятился под шквалом ударов красного меча и стихийных заклинаний. Боевая форма в виде краснокожего демона с объятой пламенем головой, взмахи двуручного топора и вспышки хаотической энергии никак не могли охладить пыл противника владыки. Принимая на фиолетовую пленку защиты вражеские атаки Зайрус почти полностью опустошил запасы сырой маны своего владения. Сгорая от бессильной ярости, он понимал, что ему не на кого больше надеяться.

Верные гвардейцы и истинные демоны один за другим падали на серую от пепла землю или переходили на сторону врага. Жалкие черви непременно пожалеют о своем предательстве, как и наглые выскочки решившие занять его трон. Двое из семи лордов владения объединили свои силы, чтобы уничтожить Зайруса, а остальные ждут исхода битвы в надежде добить ослабевшего победителя. Ничего нового для Бездны. Вот только, если Аскаран всего лишь обычный лорд на пару десятков циклов, то вечный отшельник Зильбах несколько сотен лет выжидал удобного момента для нападения. Исправно отправляя все свои войска на Кровавую войну, лорд заслужил особое положение у Принцев Бездны и не боялся осуждения правителей всех демонов.

— Отрыжка Ада! Зильбах, ты слишком рано празднуешь победу. Скоро вы все узнаете в чем могущество истинного владыки Бездны, — широким взмахом топора отбросив от себя противника, владыка резко сорвал огромный кровавый камень с шеи и разбил его об пол. — Варайлы, придите и убейте всех моих врагов!

Вспышка темного пламени от разбившегося камня оставила после себя два огромных ярко-алых портала, из которых медленно выползали Гидры Бездны. Монстры способные противостоять целой армии с Первичного Плана впечатляли своей агрессивной внешностью. Пять шей выходили из мощного туловища, покрытого черной чешуей и ядовитыми шипами, а в открытых пастях клубился дым, готовый в любое время превратиться в поток пламени.

Лорд Зильбах с застывшей усмешкой на лице не давал своему противнику ни секунды передышки. Так и не приняв боевую форму он в образе надменного человеческого аристократа легко уходил от ударов массивного топора и постоянно плел все новые и новые заклинания для ослабления «абсолютного щита» владыки. Фиолетовая пленка защиты постепенно становилась все более прозрачной, обещая в скором времени полностью развеяться, поэтому появление гидр должно было дать время владыке прийти в себя, но что-то пошло не по плану.

— Как же ты жалок, Зайрус… Тратить энергию источника на подобную глупость непростительно. Пусть вечный Хаос навсегда избавит Бездну от твоего присутствия!

Далее произошло то, что сражающиеся демоны с обеих сторон не забудут никогда. Лорд Зильбах резко ускорился и превратился в одно сплошное пятно вместе со своим знаменитым красным мечом. Несколько мгновений и шеи гидр съехали с туловищ, после чего потоки темной крови залили все вокруг. Шок от быстрого убийства был настолько велик, что демоны не сразу заметили смерть Зайруса, разрубленного от шеи до самого паха. Стоило только осознать произошедшее, как демоны сразу же склонили головы перед новым владыкой. Захват власти прошел успешно и уничтожив всего лишь чуть более полусотни демонов верных прошлому правителю Зильбах взял свое по праву силы…

— Приветствуем нового Владыку сто сорок пятого слоя! Самый сильный, самый могучий и величайший из всех владык. Готовы исполнить любое ваше пожелание, — низко склонился жирный демон в богатой одежде.

В тронном зале набежавшие рабы быстро убирали трупы демонов и вытирали потеки крови. Гарем из самых красивых суккуб и эльфиек подобострастно заглядывал в глаза владыки, всеми силами стараясь избежать участи провести эту ночь в казарме с низшими демонами, но Зильбах не обращал никакого внимания на окружающих. Его интересовал только главный приз. Доступ к сырой мане источника слоя. Получив желаемый контроль и немного оттаяв Зильбах принимал поздравления и слушал доклады советников, после чего новый владыка нашел время и для своего главного союзника.

— Лорд Аскаран, благодарю вас за помощь в битве. Сокровищница, оружейная и гарем в вашем полном распоряжении. Оставайтесь моим гостем сколько захотите. Для вас всегда будут открыты двери в Цитадели, — доброжелательно произнес новый владыка.

— Непременно воспользуюсь вашим предложением, но я пришел за другой платой, — наматывал на кулак цепь с пленником лорд демонов. — Вы обещали помочь мне с одним смертным на Первичном Плане, и я жду, когда наконец смогу получить его душу.

— Я помню об этом и как раз узнал нечто новое. Твой враг оказался очень интересным разумным. Только что души демонов с нашего слоя вернулись в Бездну. Прошло уже несколько сотен лет, как они пропали в одном из Планов и только сейчас вернулись на новый круг перерождения. Проверяя осколки памяти некоторых из них, я наткнулся на образ твоего смертного. Очень любопытный эльф…

— Значит это судьба и сам Принц Разрушения дает нам шанс! — яростно выкрикнул Аскаран. — Обрушим всю нашу мощь и раздавим червяка прямо сейчас!

— Ты помог мне, поэтому я выполню свою часть уговора, но только тогда, когда это будет мне выгодно. К снежному эльфу накопилось слишком много вопросов и пришло время задать их лично. Аскаран, не будем пока торопиться и сначала узнаем все о твоем враге и его союзниках, — щелкнув пальцами владыка призвал гигантского глабрезу. — Нумирес, узнай все о данном смертном, после чего возвращайся ко мне.

— Повинуюсь, Владыка, — втянув в себя аурный слепок снежного эльфа глабрезу исчез во вспышке портала.

— Так что можешь пока отдыхать и ни в чем себе не отказывать. Как только у меня появится информация я тебе сообщу, — махнул рукой Зильбах, подзывая следующего просителя.

Вспыхнув огненной аурой Аскаран резко дернул цепь отчего острые шипы на ошейнике впились в шею оскорбившего его ранее посланника Зайруса. Муки Вистриота улучшили настроение лорда демонов, и он резко успокоился. Не такого ответа Аскаран ждал от своего союзника, но пока рано открыто показывать недовольство. Если новый владыка обманет его… что ж желающих занять трон хозяина слоя всегда хватает.