— Не прокормят деревенские нашу полусотню.

Местные жители не торопились выходить из домов, привыкшие к грабежам и насилию. Плохо под Куполом жить крестьянам без своего лорда-защитника. Чуть больше сотни деревянных домов и единственное каменное жилище лорда не производили впечатления, а хлипкий частокол, пустые огороды и запустевшие поля и вовсе обещали одни только проблемы, но никак не новые возможности.

— Здесь вокруг много лесных поселений и одиноких ферм. К нам многие потянутся, если ты, конечно, согласишься остаться, — заметил Раскот.

Тяжело вздохнув Сай направился в каменное здание. Полуголые женщины вытирали от крови разбитые лица и пытались прикрыться остатками одежды. Вот она правда беззакония, где нет благородных Робин Гудов, а без шерифа жизнь не стоит и гроша. Опустившись на деревянный трон прошлого лорда, драконий чародей задумался над дальнейшими планами, но вскоре сжал в руках меч из-за непонятного чувства тревоги.

Эльфийская корона, про которую Сай забыл снова дала о себе знать, проявив себя в реальном мире. Виски сжала нестерпимая боль, а в голове зазвучал шепот приказывающий подчиниться, несмотря на защиту разума от драконьего наследия. Сай в ответ сконцентрировал всю свою ярость и направил ее по образовавшейся связи обратно в сторону разумного артефакта, после чего боль резко пропала. Попытка подчинить разум драконьего чародея снова не увенчалась успехом и начался новый раунд в противостоянии с артефактом. За которым с открытым ртом наблюдали Раскот, Луиза и Немой.

— Жизнь становится с каждым днем все веселее…

План Осколки Миров. Диркут.

После уничтожения разбойников лорда Зурлита, жители поселения не сразу начали выходить из своих домов, опасаясь продолжение грабежа неизвестными воинами. Лишь только, когда Раскот подтвердил намерение отряда искателей создать в поселении Диркут постоянную базу, угнетенные последними событиями жители вернулись к мирной жизни. Молодые девушки скрывались дольше всех и только после череды спокойных дней, впервые за долгое время, вышли из дома, не боясь, что их изнасилуют или навсегда уведут с собой.

Наладить привычную жизнь в не раз ограбленном Диркуте непростая задача, но Сай был неумолим и вскоре детский смех вновь зазвучал на улицах поселения. В страхе за возвращение времен полного безвластия местные жители обратились за советом к единственному знакомому человеку.

— Раскот, а вы точно не уйдете от нас? Сам знаешь нам нечего предложить за защиту кроме работы. Больших денег у нас никогда не было в Диркуте, а девок при всем желании на всех не хватит. Не мучайте нас неизвестностью. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Гул одобрения прошелся по толпе, собравшейся вокруг дружинника бывшего лорда.

— Мы пришли надолго. За защиту от тварей и бандитов от вас потребуются четкое исполнение всех приказов нашего командира, — заметив непонимание на лицах жителей поселения Раскот продолжил. — Работать будете там, где вам скажут.

— Дело нехитрое. Это мы сможем. Теперь нам обращаться к вашему предводителю, как к новому лорду? — громко спросил старшина лесорубов.

— Боюсь для него это слишком мелко…

Слова опытного воина вызвали немало пересудов среди местных жителей о белоголовом командире искателей. В нем чувствовалась властность и сила, а узнав, что Сай чужак в этом мире поначалу даже испугались, но позже прониклись к нему уважением. И все дело в изменениях, которые произошли в Диркуте за столь небольшой срок.

Первый караван из города вернулся с множеством необходимых товаров для жителей ограбленного поселения. Направляя людей на различные работы по восстановлению частокола и разбора завалов Сай взамен распределял продукты и другие нужные вещи. У драконьего чародея было четкое понимание чего он хочет, как и каким средствами этого добиться.

Развитие базы отряда шло своим чередом. Местные леса радовали отличной древесиной, целебными растениями и слабыми тварями, с которыми могли справиться даже группы искателей-новичков. Деньги, полученные от бандитов, подходили к концу и требовалось пополнить запасы для дальнейшего восстановления Диркута.

— Раскот, пора зачистить дальние окрестности от тварей и собрать ресурсы. Привлекай добровольцев из местных за долю в добыче. Охотники, лесорубы и молодые парни, что хотят поискать счастье вместо ковыряния в земле твой основной контингент. Хотя не мне тебя учить, — Сай сам не заметил, как принял величественный вид на обычно деревянном троне.

— Да, мой лорд! — встал на колено воин.

— Я твой командир, а не лорд и мне не требуется преклонение.

— Как пожелаете. Могу я узнать, как к вам правильно обращаться? Корона на вашей голове говорит о том, что…

Драконий чародей не раз вспоминал крепким словом строптивый артефакт, от которого ему теперь никогда не избавиться, а ведь древний предок предупреждал его о последствиях. Оставалась надежда, что когда он станет сильнее, то сможет полностью подчинить себе разумный артефакт.

— Сейчас это не имеет никакого значения и только помешает в достижении намеченных целей. Для вас ничего не изменилось я все также командир отряда, в котором каждый имеет долю с добычи. Надеюсь, мы больше не будем возвращаться к этому обсуждению. Можешь быть свободен… и позови ко мне Луизу. Пора с ней серьезно поговорить.

Раскот непроизвольно вздрогнул при упоминании имени недоучившейся волшебницы, но не решился возразить командиру и быстро покинул зал лорда. Сай только покачал головой. Он сразу же заметил, что на Луизу жители поселения смотрят, как на старую знакомую и обращаются к ней с большим уважением.

Вспоминая Катрин, Сай старался не лезть под юбку к Луизе. Впрочем, желающих хватало и без него. Сын лорда Гремучего ущелья Морти пускал слюни на Луизу, как и половина отряда, но Сай не обращал никакого внимания на единственную девушку, что порядком ее раздражало. Вот и в этот раз Луиза с независимым видом уселась за общий стол и уставилась на своего командира.

— Наверное ты догадываешься зачем я позвал тебя, да и Раскот скорее всего предупредил, поэтому не советую вилять хвостом. Рассказывай, кто ты такая?

— Я единственная дочь лорда Прескота. Только не думай, что я прыгну к тебе в кровать за право вновь сидеть рядом с троном! — вскочила Луиза. — И вообще…

Под взглядом Сая недоучившаяся волшебница резко замолчала и вновь села за стол.

— Живи, как хочешь. Мне плевать, кто греет тебе постель пока это не влияет на дисциплину. Только запомни одно, если еще раз будете с Раскотом плести интриги за моей спиной… пожалеете.

Бледная Луиза пулей вылетела из зала лорда, с дрожью вспоминая изменившиеся зрачки командира отряда. Вкупе со сверкающей короной на его голове она даже предположить не могла кого принесло под Купол. Но одно знала точно, при необходимости чужак раздавит ее, как букашку.

Саю, в свою очередь, было не до переживаний молодой девушки. После расправы над «ручными бандитами» лорд Зурлит не оставил попыток занять важное поселение на пути в Новый Винврот и проводил мелкие диверсии. Постоянные обстрелы лучниками собирателей в лесу, поджоги, итак, еле живых посевов за частоколом и отпугивание торговцев от Диркута не полный список художеств бандитов. Сегодня они снова ранили двух сборщиков растений, поэтому Сай не стал ждать пока сосед раздухариться и оставив десяток бойцов на охране поселения отправился к Зурлиту с ответным визитом.

Укрепленный деревянный замок на фоне частокола поселения, занятого отрядом Сая, был вершиной фортификационной мысли. Правда усиленному огненному шару плевать насколько крепкое дерево использовалось для создания стен. Возможно, обитые металлом ворота были зачарованы магией, но драконий чародей уже имел достаточно опыта захвата укреплений, чтобы действовать решительно, избегая глупых ловушек.

— Поднять щиты! Шагом, вперед!

Несмотря на небольшой ступор защитники покинули площадку перед воротами и бегом направились в сторону пролома. Стрелы густо летели в наступающих воинов со свистом проносясь мимо или гулко ударяя в щиты. Когда до пролома в стене оставался последний рывок Сай еще раз запустил огненный шар внутрь замка и вдобавок ударил молниями по стенам.