— Расскажи мне о Старом Винвроте, маг. Как все начиналось и что там происходит сейчас.

— Достойная плата, — протянул Бом, рассматривая камни. — Хорошо я расскажу, что сам помню. Когда все началось я был сопливым учеником, только прошедшим отбор на обучение к настоящему магу, и как многие другие зеваки мечтал увидеть короля на площади перед храмом. Но короля мы так и не дождались, а ощутили колоссальный выброс сырой маны. Единственный вышедший из храма монах приказал запечатать дверь и начинать исход из города. Многие горожане не послушались его и участь их была печальна… в тот день из Винврота спаслась лишь жалкая часть жителей.

— Архидемон? — уточнил Сай.

В глазах старого мага загорелся безумный огонь и тут же погас.

— Тогда я впервые столкнулся с одержимыми. Искаженные чужой волей люди убивали всех без разбору даже своих близких и родных. Дети превращались в сущих монстров, алчущих крови, которой в городе пролились целые реки. Мне чудом повезло спастись вместе с парой ремесленников из кузнечного квартала.

— Почему архидемон не нашлет массовую одержимость на другие поселения?

— Печати не дают, — ответил Бом. — Поэтому Хозяин Проклятого города ограничен пределами центрального квартала и ждет только удобного момента, когда его прислужники найдут способ освобождения. Каждый год все поселения под Куполом собирают общее войско для карательного похода, чтобы уменьшить количество прислужников… и платят за это огромную цену.

— Хотелось бы узнать побольше о попытках вернуть Старый Винврот. Кто руководит походом, участвуют ли в этом маги и жрецы?

— Планарник… ты не первый сильный маг, попавший к нам под Купол, но никто еще долго не прожил. Все мы умрем, а наши души станут закуской для твари, живущей в Проклятом городе. На этом и держится Купол.

Сай ждал продолжения, но его не было. Маг ушел в свои мысли и больше не обращал внимание на чужака. Знакомая реакция. Местные жители не особо хотят делиться информацией кроме официальной версии, из которой мало что можно понять о текущей ситуации с культистами и Проклятым городом. Покинув лавку, чародей поднял глаза наверх, но небо не изменилось. Все такого же стального цвета. Где-то сейчас Линаэль томиться в неизвестности, ожидая исхода испытания, от которого зависит ее судьба. Пора ускоряться. Именно с этой мыслью Сай направился в сторону таверны.

Наблюдая за тем, как на заднем дворе пехотинцы отрабатывают удары алебардами, Сай подводил итоги второго месяца пребывания под Куполом. Часть старого состава получив золото решила навсегда покончить с профессией искателей и покинула отряд, но это не сильно повлияло на его численность. Среди новых рекрутов иногда дело доходило до драки за вакантное место в успешном отряде. Золото в сумке заметно стало больше и пора было проверить на что способна местная алхимия, если бы он был обычным человеком. Неизвестно, как отреагирует его драконья кровь.

— Командир, мы тут поговорили со своими и поняли, что у тебя есть определенная цель в жизни. Ты вряд ли хочешь до самой старости резать тварей пока одна из них не сожрет тебя? — спросил отвлекшийся от тренировки Раскот.

— Да. Отряд только начало. Раскот, если тебе есть что предложить, говори!

— Таверна для нашей полусотни слишком накладное дело. Я знаю одно довольно хорошее место, где нам буду рады и бесплатно предоставят кров и еду за защиту.

Сай сам об этом не раз уже думал. Нужна была база, где можно будет тренировать и собирать искателей для главного похода на Старый Винврот, но отряд в сотню или две новичков не пройдет даже внешнее кольцо. Потребуются союзники со всего Купола, которые вряд ли будут разговаривать с простым командиром группы.

— Почему вы ушли от вашего лорда?

— Наш гор… деревню захватил другой лорд, а мы были в дальнем патруле. Старая клятва служения больше не имела смысла, а новый владетель скорее всего приказал бы нас убить. Поэтому кроме поиска работы в городе мы могли отправиться только в лес разбойничать.

История темная, но Сай не стал заострять на этом внимание.

— Завтра всем отрядом и посмотрим, что за деревня у вас. Предупреди всех остальных.

В этот раз группа искателей вышла из города в восточном направлении и Сай смог более детально рассмотреть дорогу ведущую к Старому Винвроту с помощью своего острого зрения. Из бывшей столицы королевства выходили и заходили люди вместе с повозками, что указывало на активную торговлю с окрестностями. Если не знать, что там прибежище культистов с запертым архидемоном, то можно перепутать с обычным населенным пунктом. Конечно, наблюдатели культистов заметили проходящий мимо отряд, но численность и хорошее вооружение отпугивали малые рейдовые группы, а большую просто не успели собрать.

Сай повернулся назад и осмотрел своих воинов. Вполне сойдет за дружину мелкого барона, да и по вооружению не толпа голодранцев, кем являются большинство местных искателей. Флаг с головой ледяного волка снова возвышалось над воинами и невольно чародей поймал себя на мысли, что куда бы он не попал в первую очередь пытается окружить себя верными людьми. Кровь дракона слишком сильна в нем.

— Немой, а когда ты последний раз был с женщиной? — в очередной раз Луиза подначивала молчуна.

Многозначительно закатив глаза, воин ускорил шаг, но не так просто было отделаться от заскучавшей волшебницы.

— Как тебя не увижу ты все свой меч точишь или маслом натираешь, — произнесла под громкий смех членов отряда Луиза, поэтому следующие слова услышал только Сай и сам Немой. — Не слишком похож ты на монаха с гор.

Потянувшись к мечу, Немой сделал яростное лицо, от чего члены отряда засмеялись еще сильнее. И все же опытный глаз Сая заметил, как напрягся его единственный воин с двуручным мечом.

— Все, все я пошутила. Не пугай меня своей оглоблей…

— Тихо! — поднял руку Раскот. — Мы уже близко к цели. Надо бы проверить, что там дальше.

— Не стоит. Идем все вместе.

Открытые настежь ворота частокола без какой-либо охраны намекали не на самое хорошее развитие событий. Готовые к бою воины вошли в поселение, где вовсю шел грабеж и насилие над местными жителями. Спрашивать, кто такие и что они тут делают не требуется.

— Разберитесь с ними! — громко приказал Сай.

— С большим удовольствием. Слышали, что сказал командир⁈ Сомкнуть ряды! Шаг!

Полусотня после резни на тракте действовала в общем строю более слаженно и со стороны смотрелась очень грозно. Но первыми собрали жатву среди грабителей бывшие охотники. Тихая песнь смерти и один за другим бездоспешные противники падали на землю зажимая раны от длинных стрел или замолкали навсегда.

— Стойте! — выбежал из единственного каменного дома полураздетый грабитель. — Мы люди лорда Зурлита. Это его земля и вы не имеете права здесь находится!

Раскот недовольно сморщился, но остановил воинов на полпути.

— Разве я приказал останавливаться⁈

В гневе Сай сам не заметил, как его голос приобрел драконье рычание, и окружающие его воины побледнели.

— Нет, командир, — неожиданно до самой печонки испугался Раскот. — Руби всех!

Воинов не пришлось просить дважды и разделившись на группы они начали процесс полной зачистки. Против правильного строя у грабителей не было не единого шанса. Клинки бывших дружинников лорда Прескота безжалостно добили всех разбойников и их главаря, что говорило о давнем знакомстве.

— За меня отом…

— Наконец, убили паскуду, — Раскот смахнул с меча капли крови. — Именно из-за предательства старосты мы отправились в дальний патруль. Воспользовался моментом и открыл ворота для чужих воинов, а сейчас похоже сколотил себе банду, чтобы безнаказанно грабить. Людей, конечно. стало заметно поменьше, да и пограбили их, как следует. Но я точно знаю у каждого есть пара ухронок в лесу…

Не договаривает Раскот, да и с Луизой они знакомы до присоединения к отряду. Обмолвка про Немого лишь усилили подозрительность молодого короля на дух не переносившего любые интриги.