У любого артефакта, как и у любой защиты есть свои ограничения. Не бывает ничего абсолютного или неуничтожимого. Так и негатор тратит слишком много энергии на поддержании полога и без массовых жертв это просто бессмысленное занятие. Поэтому вспышки первых заклинаний ничуть не удивили.

Архимаг и его ученики, получив обратно свои способности показали превосходство магов над простыми смертными. Длинные разряды молний, огненные, кислотные стрелы и как апогей магического искусства — распыление от архимага. Сай с трудом представлял, как настолько могущественному заклинателю чувствовать себя беспомощным стариком.

Кровавая резня шла к своему закономерному итогу, поэтому часть выживших убийц скрылась, забрав с собой трупы своих братьев.

— Сай, давай вернемся в замок? Кортару сейчас не до дипломатии, а я не хочу оставаться еще и на кровавые поминки, — Линаэль была сильна напугана потерей магии.

В этот раз король Миритара склонен был согласиться со своей прекрасной спутницей. Праздник в честь дня основания Кортара закончился досрочно, а свой долг или скорее всего роль Сай сыграл до конца.

Кортар. Королевский дворец. Кабинет Арила III .

— Ваше величество, все гости покинули дворец. Гвардейские полки вошли в город и охраняют покой ваших подданных. Мы…

Командир «Серых плащей» пытался скрыть свое волнение за развернутым докладом, где дворцовой страже отводилась роль виновных за провал операции.

— Мятеж пошел не по нашему плану, Сомир. И в этом полностью твоя вина. Откуда они взяли артефакт антимагии? И вообще это должно было произойти только через месяц! — повысил голос король. — Тебе есть что сказать в свое оправдание?

— Нет, милорд…

На помощь своему «протеже» решила прийти принцесса Авелия, чтобы перевести королевский гнев в свою сторону.

— Если бы не присутствие короля Миритара…

— Хватит, Авелия, я достаточно наслушался о достоинствах твоего бывшего любовника. Лучше скажите мне наш план сработал? Они встретились?

Грубость по отношению к собственной дочери и будущей королеве не понравилась членам совета. Король в последнее время стал с трудом контролировать собственные эмоции и закрывался от советников за маской грубости.

— Да. Советник Корс уже передал консулу Октавио сообщение об отказе королем Миритара выполнять требования торговой республики. Скопия скоро начнет действовать. Привычными методами.

— Вам не жалко молодого эльфа? — спросил из своего угла архимаг.

— Я король Кортара. Для меня не действуют привычные нормы поведения и морали. Есть только интересы моего народа, что диктуют необходимость ослабления нашего главного конкурента. И даже если этот Сай сможет отвлечь только часть сил нам станет намного легче расправиться с мятежом, — король схватился за кубок с вином и отсалютовав советникам залпом его осушил.

— Ваше величество, а я чувствую, что в вас говорит обида.

Архимагу Кицелиусу, который был воспитателем Арила III и знал его лучше всех из присутствующих, было неприятно видеть произошедшие изменения с королем.

— Обида? Может быть. Тем не менее, я готов помочь молодому королевству встать на ноги. Это в наших интересах. Королевство Миритар окружают далеко не добрые соседи и прибавление еще одного врага, который отделен Великим Лесом и проливами, никак не повлияет на общую ситуацию. Мы же в свою очередь окажем помощь в торговле, дипломатии и направим поток переселенцев в Пустоши. Согласитесь это выгодно?

— А если Миритар в долгосрочной перспективе начнет представлять опасность для нас или затаит зло? — задал вопрос командир гвардии.

— Тогда этим вопросом займется моя дочь. Да, Авелия?

Принцесса Кортара в этот момент еще раз подумала о том, что ее отец ведет неправильную политику и с каждым месяцев все больше теряет своих сторонников. К Саю, конечно, у нее оставалось влечение и страсть, но не любовь. Король Миритара успел показать себя, как верный товарищ, а для принцессы-воина это одно из главных качеств в мужчине и вероятном союзнике. Так что на слова отца она лишь многозначительно промолчала.

Замок Локир.

Утреннее пробуждение застало Сая в обнимку с Линаэль. Эльфийка крепко прижималась к нему в поисках защиты после воспоминаний о кровавом празднике в Кортаре. По ее расслабленному лицу и не скажешь какая демоница скрывается внутри. Благочестивая жрица бога Жизни вытворяла ночью такое… от чего даже внутренний дракон Сая скромно притих.

Сай старательно гнал от себя мысли, что его используют ради участия в испытании. Для вечных звездных эльфов одинаково невыносимо жить рядом с «драконьим ублюдком» или быть игрушкой младшего бога. Выбор постоянного партнера для данной расы имеет большее значение и порой занимает несколько столетий, как и произошло с королем Миритара.

Еще раз отогнав плохие мысли Сай вернулся к прошедшему празднику в Кортаре. Нападение убийц выглядело слишком наигранно. Мятежники не торопились добраться до короля и принцессы, а старались убить, как можно больше знати королевства. Удобно все сложилось для короля Арила III, у которого есть проблемы со свободными землями для верных людей.

— Ты уже проснулся? — потянулась Линаэль. — Я так хорошо выспалась, но нам пора собираться…

Быстро собраться не получилось. Горячий поцелуй с утра разбудил дракона и затянул подъем с постели еще на час.

— … нам правда пора! — отскочила эльфийка от Сая, увидев в его взгляде желание провести весь день в постели. — Времени осталось очень мало, а мне еще надо договориться с моими должниками, чтобы они прибыли в Рилстар. Все, я побежала!

Преображение Линаэль ничем другим, как магией нельзя было назвать. Еще недавно она была готова полностью отдать всю свою любовь Саю и вдруг перед ним предстала Верховная жрица, привыкшая повелевать судьбами людей. Тяжело вздохнув и с трудом откинув от себя навязчивую картину долгожданного отдыха Сай направился к соратникам узнать, кто чем может похвастаться, а позже надо будет навестить Трувора в Таринаре. Требовалось обсудить новые условия для торгового города и окружающих его землевладельцев.

Первыми Сай навестил главную опору королевства — Круг магов. Заклинатели встретили своего короля полным хаосом, в котором с трудом можно было понять, кто чем занят. Молодые подмастерья, опытные маги и задумчивые мастера магии носились взад-вперед под гневные крики Гарона. Одновременное появление множество артефактов вновь потребовало от Круга магов привлечь всех своих членов для использования определяющих заклинаний.

Уйти от тяжелой руки Горана удалось лишь малой части исследователей, которые собрали экспедицию в Аланор и под шумок исчезли из замка вместе с Катрин. И хоть Трувор предупреждал его, что отвергнутая женщина способна на любой поступок Сай не видел в ней опасности. Пока не видел. Хорошо, что Катрин не искала больше встречи с ним, но почему-то в душе король знал она обязательно напомнит о себе.

Магистр Горан не сразу заметил короля погрузившись в отчеты мастеров. Заваленный свитками и журналами стол, темные круги под глазами, избегающие магистра подчиненные. Первый учитель Сая был влюблен в магию и ничто не могло стоять между ним и новыми знаниями. Подняв глаза на Сая, магистр вскочил из-за стола сдвигая свитки в сторону.

— Как я рад тебя видеть, Сай! Артефакты империи Карнитар это просто нечто невероятное. Если мы сможем сделать так, чтобы их мог использовать каждый… — увидев скептическое выражение лица короля Горан улыбнулся. — Покажи хотя бы принцип работы. Прошу тебя!

Жажда новых знаний в магистре не утихнет никогда. Времена, когда Горан исследую мир пытался пробить потолок собственного развития, прошли и теперь он полностью отдался своему главному пороку.

— Хорошо, смотри! — легко согласился Сай зная, что магистр не отстанет.

Взяв с полки куб-проектор Сай влил в него энергию вместе с руной-ключом боевых магов и тут же почувствовав укол на месте татуировки. Несколько секунд ожидания и на столе появилась проекция танцующей феи, которая начала медленно раздеваться. Замолчавшие в удивлении маги через некоторое время разочарованно взвыли, когда Сай деактивировал артефакт.