— Наконец-то я могу лично увидеть вас, ваше величество. Драконий чародей такой силы — большая редкость в наше время. К тому же, вы стали заметно сильнее с последней встречи с моим учеником, — задумчиво погладил себя по бороде архимаг.
Какими артефактами или заклинаниями можно было узнать силу драконьего чародея для Сая было загадкой. По достижению ранга архимага каждый заклинатель накапливает огромный багаж знаний и собственный арсенал редких артефактов. В том числе и божественного происхождения, так что нет ничего невозможного.
— Для меня большая честь познакомится с вами, архимаг Кицелиус. Пройденный вами путь по лестнице могущества заслуживает глубокого уважения и вызывает неутолимое желание прикоснуться к чужой мудрости. Как говорили в древности: «Архимаг — только начало пути познания истинной магии, но даже до этого ранга доходят лишь единицы».
По старым правилам империи Карнитар младший по рангу должен был первым показать знак своей школы или учителя, что Сай и продемонстрировал. С удивлением заметив ответное представление от Кицелиуса.
— Сразу видно старо-эльфийская школу подготовки заклинателей. Мой учитель когда-то учился в Аланоре и познакомил меня с правилами магического этикета. Даже передал заклинание дуэльного щита, хотя он мне ни разу в жизни не пригодился, — подмигнул Кицелиус.
— Это впечатляет. Вашим знаниям можно только позавидовать.
Попасть в Аланор людские маги могли только в виду невероятного таланта или протекции одного из лордов. Империя Карнитар в этом плане ничем не отличалась от могущественных земных государств, создавая зависимую от эльфов магическую элиту во всех соседних странах.
— Уверен, боевой маг империи Карнитар при должном развитии сможет удивить любого архимага. Впрочем, сегодня вас попробуют на прочность далеко не маги… — прервался Кицелиус на склонившегося к его плечу Сайруса. — Прошу прощения, ваше величество, но нас с учеником зовет король по важному вопросу. Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более плодотворна. Мои записи по драконьим чародеям почти готовы и вскоре я направлю Сайруса в Миритар.
Поблагодарив архимага Сай, наконец, смог насладиться кортарской кухней и более внимательно рассмотреть элиту Арила III. Аристократы, богатейшие купцы, жреческие иерархи и командиры рыцарских орденов. Но больше всех было военных, что еще раз показывало кем построено могущество Кортара.
Тем временем, праздник набирал обороты и вместо надоевшего всем шута вышла группа факиров. Саю пока было не совсем понятно, для чего его пригласили на праздник. Разве что на проверку к архимагу…
— Вот значит как выглядит король с Лунного моря. Я думал увижу перед собой великого воина и мага, что шириной плеч затмит всех рыцарей Кортара, а мудростью в глазах посрамит самого архимага. Жаль, что я был не прав.
Повернувшись, Сай наткнулся на наглый взгляд своего соседа, что являлся послом неизвестного государства.
— Кто вы?
— Прошу прощения, ваше величество, что не представился. Советник по особым поручениям Корс Сактус. Торговая республика Скопия. Не смог удержаться от знакомства с вами.
Скопиец смотрел на короля Миритара с таким превосходством будто представитель сверхдержавы обратился к туземному вождю. Сай не удивился покровительственному взгляду. Про Скопию он был наслышан достаточно, чтобы сделать вывод о жадных торгашах.
— Оригинальное начало знакомства. Как вы думаете, Корс, что мне стоит вызвать вас на поединок и посмотреть какого цвета у вас кровь?
— К сожалению, мой дипломатический статус не позволяет принимать вызовы. К тому же, у Скопии для вас есть очень выгодное предложение. Нас интересуют права на Таринарский порт, рыночный квартал в Рилстаре и монополия на добычу с Локира. Взамен мы готовы оказать вам помощь в борьбе с пиратами и красным драконом Ривелаксом. Поверьте мне, сожженный город довольно мерзкое зрелище.
Безграничная наглость скопийца могла опираться только на такое же могущество или полное отсутствие ума. Самое смешное, что Скопия сама платила деньги древнему дракону и непонятно какую сможет оказать помощь.
— Со своими проблемами я привык справляться сам, советник.
— Проблем может стать больше…
— Проблемы могут появиться не только у меня одного, — оскалился Сай. — Право желание отрезать вам язык увеличивается с каждым произнесенным словом. У вас еще есть ко мне какие-то вопросы?
Купец внимательно наблюдал за молодым королем. Сколько таких правителей «однодневок» он видел за время своей службы. Наглые и чванливые гордецы они быстро менялись через некоторое время, падая к нему в ноги ради прощения. Но в короле Миритара определенно было что-то особенное и пугающее. Хотя это не имеет никакого значения. Магнаты торговой республики давно уже все поделили и какой-то выскочка для них не проблема.
— Прекрасное представление фокусников, а финал говорят будет еще интереснее, — встал из-за стола советник Корс. — Я передам ваши слова консулу. Постарайтесь до этого времени не умереть. Будет очень жаль потраченного времени.
Долго думать о словах очередного вершителя судеб было некогда. Все познается сравнении. Предстоящее испытание звездных эльфов, конфликт с красным драконом и наличие спуска в Подземье на территории королевства Миритар делали любые угрозы в сторону Сая всего лишь еще одной мелкой неприятностью.
Кое в чем советник был прав. Представление фокусников достигло своей кульминации с красочными огненными фигурами и иллюзиями. Гости радовались невероятно прекрасному представлению пока алхимический огонь не полетел в сторону стражников и гостей.
Жуткие смерти стражников, сгорающих за секунды в ярком пламени. В этот же момент несколько королевских рыцарей ударили своих ничего не подозревающих товарищей, внося еще больший хаос. Картина убийств мелькала одна за другой и как будто этого было мало из неоткуда появились фигуры в темной броне с закрытыми масками лицами. Они легко скрывались в тенях и снова появлялись, чтобы нанести удар отравленными клинками по королевской страже.
Очень странно, что молчали маги. Сай попытался накинуть на себя щит и впервые за долгое время это у него не получилось.
— Полог антимагии. Ни одно заклинание не сработает, если среди гостей нет высших магов или полубогов, — произнесла побледневшая Линаэль.
Мятеж обычное дело, но артефакты анимагии или негаторы стоят баснословных денег. Вряд ли мятежники настолько богаты. Снова Сай попал в чужие интриги.
— Надо прорываться к нашим. Держись за мной!
Единственные кому он мог доверять это собственные дружинники, что остались в малом зале, где сейчас шла жуткая резня. Защищать короля и принцессу Кортара не требовалось, окружающие их преданные рыцари легко отражали удары редких отрядов мятежников, что было очень странно.
Выскочивший из тени мятежник не успел увернуться и насадился на меч Сая, после чего медленно покрылся коркой льда. Прилетевший сбоку арбалетный болт отклонился благодаря поясу, как и последующие за ним сюрикены. Подготовлены нападающие были на уровне. Дожидаться магических снарядов осталось недолго, поэтому Сай использовал, под удивленные взгляды убийц, парализующее дыхание.
Потеря способности колдовать нисколько не расстроила Сая. Впервые за долгое время он отдался упоению боем, как когда-то на арене Мальбурга. Ледяная скорбь легко разрубала парализованные тела, ни на секунду не прекращая свою песнь смерти. Кровавое представление из отрубленных конечностей и разрубленных доспехов заставило убийц найти себя противника полегче. Хорошо, что Линаэль с коротким мечом за его спиной и не думала лезть вперед, защищая спину.
Некогда прекрасные гобелены были в брызгах крови и в следах от рук пытающихся спастись гостей. С целебными заклинаниями и мастерством лекарей сломать ноги после прыжка из окна не так страшно, как умирать в муках от отравленного клинка.
Несколько убегающих аристократов упали, поскользнувшись на мокром от крови и разлитой бочки вина полу. Попытка встать не увенчалась успехом, и они сгорели от метко брошенной алхимической бутылки. Пытающийся засунуть обратно свои внутренности рыцарь просил добить его, но оказался погребен под упавшим на него трупом и мог только бессильно скрипеть зубами от боли. Тронный зал приобрел слишком много красного цвета, а звуки прекрасной музыки сменились на хрипы и стоны.
