— По рассказам моего отца в первые годы здесь было совсем туго, — завороженно смотрел на угольки костра Далви. — Сплошная резня всех против всех. За кусок хлеба легко могли убить, а рабство вновь стало нормой. Привычные монстры стали сильнее и еще более агрессивными, нападая даже на поселения. В общем, мало, кто из исконных жителей королевства выжил.

— А были попытки разрушить купол извне? — задал вопрос Сай.

— Конечно! Пытались прорвать всеми силами, но он не проницаем с обеих сторон. Даже торговать не вышло. Поверь, живущие за той стороной не забыли о наших богатствах и ждут, когда купол падет, чтобы вновь получить доступ к редким ресурсам. И тогда нам все припомнят даже, если мы в этом не виноваты.

— Сначала кому-то внутри купола придется разобраться с архидемоном, армией его сторонников и полчищами различных монстров.

— Верно, — рассмеялся Далви. — Вот только я не вижу светлых паладинов и могучих магов, что справятся с Хозяином Купола. Сай, привыкай жить здесь, чем раньше ты забудешь жизнь в других Планах, тем лучше будет для тебя.

— Какие основные фракции под Куполом? — спросил драконий чародей.

— Во-первых, это мы Свободные Воины под управлением выборных капитанов и нашего командующего Грега Два Топора. Наши основные противники Вольное Братство. Сборище кровавых ублюдков и разбойников, которыми руководит Велай Кромсатель. Самой сильной фракцией является Новый Винврот за счет единственной гильдии магов и удобного места для торговли, что сделало город столицей всего Купола. Заправляет там всем глава городского совета Марис. Кто еще… сектанты молятся на архидемона и балуются жертвоприношениями в Старом Винвроте. Оставшиеся в живых жрецы закрылись в горной крепости, правда они давно не проявляют активность. А так лордом или бароном каждый себя готов назвать, если владеет даже небольшой деревней в десяток дворов.

Сай мысленно усмехнулся. Город дает всем работу, место для отдыха и большое желание жить под защитой стен, при этом полностью контролируя всю магию и торговлю. А две фракции наемников ненавидят друг друга. Все просто.

— Как обстоят дела с магией?

— Городские маги говорят, что знания о правильном построение заклинаний доступно лишь избранным после духовного просветления и длительных медитаций. Правда твои возможности для большинства магов недосягаемы даже после нескольких лет просветления под мощнейшими эликсирами, — откровенно произнес Далви и сразу понял, что сказал лишнее. — Ладно, спать пора идти.

Касательно магии ситуация была пока непонятна Саю. По рассказам наемников трудно было понять какой тип построения заклинаний здесь преобладает. Рунная, вербальная и ритуальная магия смешались вместе в надежде, что будет работать хоть что-то. Новый мир был интересен для Сая в плане собственного развития и даже боль при использовании магии нисколько его не смущала. Болевой порог у него был намного выше любого человека.

Сомкнув глаза, он сразу же уснул и по привычному режиму проснулся рано утром. После скудного завтрака один из наемников подошел к Саю и передал, что его ждет командир на разговор, который с утра выглядел уже намного лучше, чем вчера и более официально.

— Вчера я не успел представиться. Меня зовут Вирт Быстрый и я в данный момент командую Лесным лагерем. В подчинении у меня полсотни свободных воинов, и я каждый день думаю, как по окончанию сезона вернуть их всех живыми в Гору. При включении защитного контура мы потратили дорогие ресурсы, количество которых у нас ограничено. Я не в праве заставлять тебя возвращать нам затраты, но буду благодарен за помощь в одном деле.

— Без проблем. Я готов вам помочь, — без раздумий ответил Сай.

— Рад, что не ошибся в тебе, — благодарно кивнул Вирт. — Наши сборщики не справляются с сезонным заказом и нам невольно придется идти на риск отправляясь вглубь Мертвого леса. Помощь опытного мага шанс для многих моих бойцов вернутся из похода живыми.

— Прикрыть всех я не смогу…

— Этого и не требуется. Все воины знают на что идут, когда произносят слова клятвы, поэтому от тебя, Сай, нам потребуется огневая поддержка в том случае, если нас прижмут.

— Сделаю все, что в моих силах.

— Отлично. Это именно те слова, которых я ждал. Тогда не будем откладывать и выступим пораньше. Через час будь готов к выходу.

Поход в Мертвый лес начался с построения всей полусотни. Похоже в самом Лесном лагере основная ценность это люди. Кстати, Сай только сейчас обратил внимание, что все наемники в лагере были людской расы.

— В связи с тем, что за два месяца излишней активности тварей мы не смогли набрать необходимого количества целебных растений нам придется идти вглубь Мертвого леса. Смотрите в оба и следуйте строго друг за другом. Не разделяйтесь без необходимости. Твари любят выдергивать по одиночке большие группа. Вопросы?

— Все понятно, командир. Не в первый раз.

— Не повезло нам, но куда деваться. Без растений в Гору лучше не возвращаться. Грег лютые штрафы на всех наложит.

— А новенький с нами пойдет?

— Да, Ледяной волк, согласился нам помочь. Так что десяток Свена будет его прикрывать.

Гул одобрения среди наемников. Помощь мага дорогое удовольствие, которое могут себе позволить только несколько самых известных капитанов. Поэтому отряд Вирта бодро вышел из лагеря и перестроился в походный порядок.

Опытные разведчиками двигались не хуже Сая и тихо скрылись в густом лесу. За ними двигался отряд с двуручным оружием в руках. Топоры, длинные копья и алебарды, чтобы отбить натиск тварей. На щиты особенно не надеялись. В основном наемники использовали луки и не торопились лезть в ближний бой. Впрочем, Сай прекрасно их понимал. Черные волки обладали быстрой реакцией, крепкой шкурой и острыми когтями, что были способны прорвать кольчугу в считанные секунды. Сколько различных тварей скрывает Мертвый лес еще предстоит только узнать.

Весь планарный бестиарий, который Сай в свое время изучал был бесполезен. Гигантский черный волк обладал магическими свойствами, тени не умирали от яркого света, а хищные корни легко противостояли огню. Поэтому он внимательно прислушивался к словам опытных наемников и, как губка впитал добытые чужой кровью знания.

— Стой! Мы на месте, — остановил отряд Вирт Быстрый. — Второй и четвертый десяток приступить к сбору растений. Остальные не зевайте и держите луки наготове.

Небольшая поляна с яркими растениями одно из последствий влияние на новый План разрушительной энергии от катаклизма и позитивной энергии от Верховного бога. Буйство энергий и сырой маны щедро впиталось в эту землю, от чего здесь росли редкие для всей ветви миров растения, наполненные живительной силой.

Собирательство у наемников было поставлено на поток, и никто не чурался грязной и опасной работы. Толстые кожаные перчатки рвались от острых шипов и плавились от живительного сока. Лопаты гнулись от крепких корней, но наемники не унывали и продолжали работать. Сай даже мысленно боялся представить сколько стоит вытяжка из таких растений в том же Перекрестке.

— Стая химер в двух минутах отсюда! — прокричал разведчик и упал на землю, пытаясь отдышаться.

— Все в круг! — приказал Вирт.

Наемники выставили копья и алебарды вперед, а лучники натянули луки с наложенными на тетиву бронебойными стрелами. Страх мелькал в глазах опытных воинов и вскоре Сай лично смог увидеть причину. Вытянутое тело химер с темной чешуей опиралось на две мощные лапы и заканчивалось острым клювом. В каждой твари было веса под две сотни килограмм и никакой щит тут не спасет, поэтому наемники крепче сжали оружие в своих руках.

Сай, наоборот, вышел вперед прикрывая своих новых друзей от массивных химер и не сильно переживал за собственную безопасность. Клинок в его руке беспощадно уничтожал тварей разрубая тела пополам. Наемники видели такую силу ударов только у членов элитных отрядов, которые влили в себя несколько десятков редких эликсиров. Рядом с Саем оправдывал свое прозвище Вирт Быстрый подсекая ударами сабель ноги химер.