— Лини, тише! — хмыкнул Зен, видя, как я беспорядочно скачу по небольшому помещению.

От поднявшейся пыли я чихнула, уничтожив тем самым пару свитков на полу. Увидев сие кощунство, я замерла, начав осторожно вдыхать воздух.

«Призрак» подошел к столу и указал на темный шар, зависший в воздухе над центром стола.

— Что это? — озвучил общий вопрос Йер.

«Призрак» указал на него, затем на шар и положил ладони на черную поверхность.

Лучник подошел к нему, послушно кладя руки на сферу. Мы, затаив дыхание, следили за ними, ожидая, что произойдет.

Шар вдруг ожил, слабо засветился изнутри, и по террасе пронесся мягкий голос:

— Лье Куэй, приветствую.

Йер помедлил, а мы дружно закивали головами, мол, давай, Йер, действуй.

— Мое имя Йер, я не лье Куэй, — ответил он нам.

Шар его ответ проигнорировал и сообщил:

— Уровень воды океана снизился, территория находится высоко над уровнем моря. Опасности затопления не наблюдается. Из моих расчетов, очередной потоп случится ровно через 5885 лет.

Мы озадачились, услышав ответ. О чем речь? Йер с недоумением посмотрел на ледяного человека, но тот молчал, прислонив ладони к шару.

— Лье Куэй, мне продолжать наблюдение?

— Продолжай, — ответил Йер. — Ребят, о чем это он? Кото? Тьфу… ты же Лини… А, ты же сейчас рысак.

Я оскалилась в ответ, а Йер отнял руки от шара. Свет внутри него мгновенно потух.

Гай нагнулся, осторожно поднял один из свитков с пола и вчитался в него. Затем, поняв, что иероглифы незнакомы, протянул их ко мне. Нет, так дело не пойдет. Мне голос нужен.

Я повернулась к Зену, злорадно скалясь. Он все время ставит меня в неудобное положение перед всеми, так что пришло время отвечать.

Закрыв глаза, я протянула к нему нити силы и нагло выпихнула его душу в тело волка.

— Р-рав! — ошарашено сказал рысак, а я, перебравшись в тело Зена, сладко потянулась.

— Хорошо быть человеком, — объявила я всем, которые при моих словах уставились на меня как на ненормальную. — Это я, Лини. Мне надоело чесаться, вот я и залезла в Зена.

— Р-рав, — сказал мне на это Зен.

Он поднял лапу и внимательно начал рассматривать ее перед своими глазами. Затем поднял вторую лапу и также внимательно начал разглядывать и ее.

— Хорошо, — вздохнул с облегчением Гай. — Ты нам нужна. Лини, что думаешь?

Я, ощупав щетину на лице, усмехнулась:

— Для начала хочу прочитать свитки. Господин ирий, помогите мне. Мы не понимаем, что происходит. Как нам разобраться во всем?

Ледяной ирий отнял руки от шара и подошел к одному из шкафов, указывая на вторую полку сверху, под потолком.

— Значит, там нужные нам свитки?

Прозрачная голова кивнула, а я обратилась к Гаю:

— Гай, помоги достать. Высоко. Зен…

Я повернулась к рысаку, обиженно порыкивающему в мою сторону, и усмехнулась:

— Это тебе за то, что тискал меня без спроса.

— Р-р-р, — вскочил он на все четыре лапы.

Месть свершилась. Со спокойной душой я взяла свитки, что Гай спустил при помощи магии с верхних полок, и углубилась в них.

Чем больше я читала записи, тем сильнее удивлялась. Свитки были написаны одним почерком. Ирийские иероглифы нацарапаны были торопливо, словно писавший их куда-то торопился.

Некий лье Куэй был исследователем. Он вел наблюдение за полу разумными жителями подводной страны Очоу, имевшими уродливый облик. Они были похожи на четырехлапых искандаров, но вместо лап у них были видоизмененные плавники. Хладнокровные, как рыбы, они были покрыты серебристой чешуей. Жабры у шеи позволяли им дышать под водой, солнце было губительным для их покрытой слизью кожи. Очоу имели зачатки разума, позволяющие им собираться в группы и строить подводные жилища.

В шестом веке до нашей эры случилось крупное наводнение на этой территории, полностью залившее северное плато.

Случилась природная катастрофа. Начались подводные извержения, ураганы, шторма бушевали над водой. Но не катаклизм представлял угрозу жизни малочисленному народу Очоу.

Когда вода схлынула, гигантское озеро, где проживали подводные жители, раздробилось на небольшие озерца. Была уничтожена большая часть подводных городов.

Но очоу не смогли покинуть родные земли. Вода на других территориях стала для них смертельной, в ней было много соли и других минеральных веществ, разъедающих кожу подводных жителей. Очоу оказались на грани вымирания из-за нехватки пресноводной воды в озерах.

Очоу обратились к ирийцам с просьбой о помощи. На зов откликнулся ученый лье Куэй, наблюдающему за ними во время потопа. К нему присоединились трое его друзей.

Сам лье Куэй, хоть и умел управлять всеми четырьмя стихиями, предпочитал магию воды и любил исследования обитателей подводных миров. Его друзья специализировались в разных областях, от темной магии до естествознания.

Вчетвером они стали решать проблему расы очоу.

После долгих исследований, они решили изменить строение тел очоу. Знания ирийцев в области генетики ошеломляли. Они могли создавать разные формы жизни, словно сами Высшие Силы. Чуть подправить тела народа очоу было легкой задачей.

Методом проб и ошибок была выведена новая раса — вердуки, приспособленные жить и на земле, и под водой.

Это случилось примерно в пятом веке до нашей эры.

Лье Куэй был безумно счастлив, что им удалось совершить новое открытие. Вердуки стали похожи на бескрылых ирий, но они не потеряли способность к перевоплощению в очоу. В воде новая раса умела принимать свой истинный облик. Через кожу проступала чешуя, руки, ноги и хвост принимали форму плавников, выступали жабры на шее. Вердуки вполне счастливо зажили и на земле, и на суше.

Его друзья покинули горы, а лье Куэй в течение примерно четырех столетий наблюдал за ними. Из этой записи, кстати, я сделала вывод, что ирийцы были долгожителями.

Это надо же, пятьсот лет лье Куэй здесь прожил!

Большая часть свитков в других шкафах была заполнена информацией о вердуках. Как они обустраивались, как привыкали к новой форме, как овладевали магией. Перенимая знания у ирийцев, они быстро прогрессировали. Были построены небольшие деревеньки, что недавно удивили меня своими названиями. Те самые Грязное, Болотистое, Тинное, Зловонное.

Был построен общий город Тобермор на самой красивой и высокой горе. В Тоберморе проживали ирийцы, предпочитающий теплый климат и разряженный воздух гор. Роскошные летние особняки обеспеченных златокрылых украшали город Тобермор. В то время раса ирийцев переживала самый расцвет и была на вершине эволюции.

Шар, что вертелся над проемом в столе, вел наблюдение за природными изменениями.

Лье Куэй опасался повторения наводнения, что залило все северное плато. Вердуки теперь нуждались в воздухе. Случись потоп, они бы погибли, да и состав воды в океане к тому времени сильно изменился.

Шар был своего рода сторожевым псом.

Но однажды лье Куэй оставил вердуков. В первом веке до нашей эры ученый лье Куэй покинул. Вместо себя он оставил своего клона — Отая — охранять шар и наблюдать за вердуками.

Почему же фанатичный ученый покинул вердуков? Его друзья, те самые, что помогли ему с очоу, позвали лье Куэй в столицу Поднебесной, в Рассику. В свитках упоминалось лишь одно имя его друга — лье Девиль, именно он сделал открытие, которое, по словам лье Куэй сделало «мечты расы реальностью».

Что это было за открытие, и какие именно мечты оно могло осуществить, к моему глубокому разочарованию, не было указано.

Последняя запись в дневниках древнего ученого была датирована началом первого века до нашей эры и гласила следующее: «иду за мечтой, скоро вернусь».

Всего несколько слова. «Иду за мечтой, скоро вернусь».

Но лье Куэй так и не вернулся.

Я встала с пола, на котором сидела из-за отсутствия стульев на террасе и свернула последний прочитанный свиток. Зен, привыкнув к телу рысака, свернулся клубком и спал рядом со мной. Гай курил, приоткрыв створку окна. Йер спал прямо на полу, расстелив под собой плащ и вытянув руки вверх над головой. Как упал на пол, потянувшись, так и заснул, забыв опустить руки. Вымотался, бедняга.