Над горными вершинами краешек неба разгорался ярко-алым цветом просыпающегося солнца. Капельки росы над редкой зеленой травой как брильянты вспыхивали то тут, то там, словно они танцевали неведомый, загадочный танец, посвященный утру. Эта изморозь, медленно тающая под ранними лучами, слепила, оставляя долгие искорки в глазах.

Мы вышли до восхода солнца, когда холод ночи всей своей властью бил по коже, заставляя ежиться и теплее укутываться в плащи.

Шли мы пешком. Мы не останавливались уже часа три, и передвигались в привычном порядке. Первым шел Гай, за ним — Йер, а следом и я с Зеном, причем огневик плелся следом за мной сильно задумчивый. Под нашими сапогами была протоптана тропа, она вела до границы между Вектором и Белыми Озерами. Дорожка постепенно сужалась к своему концу. Дальше пути не было.

— Кото, ты как? — обернувшись, спросил Йер. — Ожил?

— Немного, — хриплым голосом ответила я.

Сегодняшнее пробуждение было не из лучших. Хорошо все-таки иметь лекаря рядом с собой. Гай поколдовал над моей головой, что-то прошептал. Наш лекарь дал мне выпить настойку на травах, и я смогла встать с кровати.

Подняться-то поднялась, а вот проснуться до сих пор толком не могла. Утренний холод немного взбодрил, но мир то и дело пытался ускользнуть от меня — вчерашняя доза эйко была убийственной. Даже волшебство Гая не смогло полностью убрать алкоголь из крови. Боль ушла, а эйко осталось.

И как парни на ногах-то стояли?

Помню, я отключилась первой прямо за столом. Помню, как ударилась лбом о столешницу, и лицо Зена, укладывающего меня спать. Кажется, он что-то мне говорил. Или не говорил. Крайя, не помню ничего!

— Зен, — повернулась я к нему.

Огневик шарахнулся в сторону от меня, будто от восставшего во плоти мертвеца.

— Ты чего? — удивилась я.

Глянув на меня из-под бровей, Зен мягко ответил:

— Ничего. Что случилось?

— Дак спросить. Ты вчера мне что-то говорил, только не помню, что. Напомнишь?

Он еще раз бросил на меня странный взгляд, затем усмехнулся:

— Я сказал тебе спать.

— А-а, — протянула я.

Больше мы не разговаривали — начался очередной подъем.

Горы, то куполообразные, то с острыми пиками, то со срезанными вершинами окружали нас со всех сторон. Мы отошли далеко от Уза, оставив за спиной неразгаданное убийство, сонного трактирщика и спящих в каменных домах горожан.

Шахты, в которых шли работы, располагались на юге гор Мудрого, нам же предстоял путь на северо-восток. Местность здесь была малоизученной. То ли времени не хватило людям, то ли смелости, но всего одна грунтовая дорога была проложена через восточные горы до границы с первыми озерами.

Территория Белых Озер напоминала расположенный в океане архипелаг, но вместо частых островов здесь были многочисленные озера.

Много легенд ходило об этих землях. И что люди оттуда не возвращаются, и что живут там жуткие монстры, страшнее тварей в Старом Лесу. Одна легенда мне особенно нравилась — будто в одном из глубоких озер утонул город Древних, полный несметных сокровищ и великих тайн.

Свитки мага Долоха, что толкнули меня в путь, вскользь упоминали о восточных городах Поднебесной, как тогда назывался мир. Переворошив весь княжеский архив вверх дном, я нашла всего одно упоминание о городе на землях Белых Озер.

Некий историк первого века нашей эры говорил о «невероятной красоте глубоководного озера, над которым сияли шесть радуг, противореча всем законам природы; они сияли в любую погоду, не угасая ни на миг».

Жаль, историк забыл упомянуть название Озера или хотя бы его координаты. А может, он выдумал про шесть радуг, чтобы потешить правящего в то время императора. И, тем не менее, планируя путешествие дома, я уже внесла Белые Озера в свой маршрут. Уж очень хотелось мне посмотреть на подобное чудо света. Это должно быть красиво, ведь так?

Границы как таковой между двумя странами не было. Никто оттуда не нападал на земли Вектора, но и никто не горел желанием идти к озерам. Уз, последний город, находящийся неподалеку от границы, даже не имел гарнизона, способного противостоять неведомым врагам.

Вот уже на протяжении десяти веков Уз был самым спокойным и мирным городом на территории Вектора. Войны и битвы проходили западнее и южнее, угрозы со стороны севера и востока не было.

Запах гор, чистый, чуть влажный и пыльный, кружил голову, слившись с эйко в моей крови. Но я упрямо продолжала шагать, ориентируясь на спину Йера.

Мы надели новые куртки. Они были неудобными, еще не принявшими формы тел, но вписывающиеся в общий пейзаж по своему серому цвету. Если Горы Смерти будут похожими на эти горы, наша маскировка сработает.

Хотя человеческий запах никуда не спрячешь, особенно в чистом горном воздухе. Я даже на расстоянии чувствовала, как дымит трубкой Гай, ушедший далеко вперед.

Мы шли весь день, останавливаясь на час перекусить. Я постоянно сверялась с компасом, выбирая путь. Пару раз нам встретились горные волки, несколько раз семейств острохвостых жартов перебегали дорогу. Иногда мелькали пятнистые шкуры рысаков среди серых валунов. Но в основном день прошел спокойно. Даже дождей не было, что сопровождали нас от земель Рато.

Когда небо на западе окрасилось в яркие цвета заходящего солнца, тропинка под нашими ногами совсем исчезла, и мы вступили на нехоженые земли. Ветер донес запах влаги и водорослей, вершины гор вокруг покрылись снежными шапками, стали чаще встречаться деревья с мохнатыми, игольчатыми листьями. Незаметно мы подходили к территории Белых Озер.

Гай скомандовал нам остановиться, и указал рукой в сторону ровной площадки возле подножья невысокой горы.

— Остановимся здесь на ночлег, — сообщил он нам, подошедшим к нему.

Гай обошел укрытую зеленой травой поляну, проверяя на наличие жартов и прочих ядовитых тварей. Я тоже обошла поляну, с опаской выглядывая насекомых.

Убедившись, что все нормально, я скинула рюкзак и рухнула на землю, опираясь на него спиной.

— Я труп, — сказала я сама себе под нос, еще не веря, что этот тяжелый для моего организма день подошел к концу.

— Кото, ты рано расслабился, — послышался голос Гая в трех шагах от меня. — Надо собрать хворост для розжига костра. Выполняй свою часть работы.

— Уже иду, — сказала я, соображая, где взять силы, чтобы снова встать.

Йер протянул мне руку, улыбаясь:

— Тяжелый был денек, Кото?

— Ага, — ухватившись за руку, рывком поднялась я. — И где вы силы берете? Целый день топали, а вам хоть бы хны.

Никто не ответил. Даже Зен не высказался в своем духе, что-то типа «ты хилый, историк». О чем он целый день раздумывает? За весь день всего пару фраз сказал мне. Странный он.

— Гай, я там посмотрю, — сообщила я мечнику, указывая рукой в сторону пяти игольчатых деревьев.

— Иди, — кивнул он головой. — Йер, сходи, подстрели кого-нибудь. Запасы пищи пока трогать не будем. Зен, помоги мне. Там дерево сухое лежит, пойдет на дрова.

Минут двадцать мы обустраивали стоянку. Когда костер был разожжен, я опять свалилась на землю, опираясь на рюкзак.

По воздуху поплыл запах жарившихся на самодельном вертеле местных птиц, нарак. Где-то вдали раздавался вой одинокого шакала и глухо ухала птица. Я, закинув руки за голову, смотрела стемневшее к тому времени небо с мерцающими звездами. Здесь, в горах, они казались ярче и крупнее.

Рядом запахло табаком, и до меня донесся вопрос Гая:

— Кото, куда именно мы направляемся? У тебя есть конкретная цель?

Следом за ним ко мне подошли остальные парни. Я кратко рассказала ребятам об озере, над которым раскинулись шесть радуг. Парни переглянулись, и Гай уточнил:

— Ты знаешь, куда идти? Мы и за полгода не обойдем всю территорию Белых Озер, у нас нет столько времени.

Я оторвалась от рюкзака, поискала в нем карту и сообщила подошедшим ребятам:

— Смотрите. Это — карта, которую я составила исходя из старых свитков мага Долоха. А это — ваша карта, которую вы мне дали. Она новая, не так ли?