— Да, — ответил Йер. — Твоя карта выглядит немного по-другому.

— Еще бы! Это примерная карта Вектора Рато, страны ирийцев, одного из главных материков Поднебесной. За тысячу с лишним лет многие города исчезли, рельеф земли немного поменялся. Были созданы новые реки, озера и моря. Если наложить мою карту на вашу, то озеро с радугами находится где-то примерно здесь.

Я ткнула пальцем ближе к Северу.

— Туда примерно пять дней пути. Не так много. Гай, что думаешь? Есть вероятность, что здесь есть артефакт, что упоминались в записях Вальдара Мудрого.

Лекарь поскреб подбородок, разглядывая карту.

— Так и сделаем. Пять дней туда, затем пять дней обратно. Кото, по твоим подсчетам, когда мы достигнем Гор Смерти? Если будем следовать твоему маршруту?

— Один месяц, — честно сказала я. — И это при быстром ходе.

Парни замолчали.

— Долго, — подал голос Зен, разглядывая карту.

— Зен, — глядя ему в глаза, сообщила я. — У нас нет никаких зацепок. Где в Горах Смерти может быть спрятано оружие? Я не знаю. Если мы пойдем прямо, на это все равно уйдет месяц. Быстрее не получится. Сколько времени мы потратим на поиски оружия? Ты знаешь, что площадь Гор Смерти приблизительно равна территории страны Рато? Год уйдет на ее изучение, а там драконы. Они не будут нас встречать с красной дорожкой и цветами. Я предлагаю следовать тем путем, что я составил. Маршрут построен на основании свитков мага, жившего после мировой катастрофы. Там мы можем найти хоть какие-нибудь зацепки.

— Можешь не объяснять нам, — усмехнулся Гай. — Мы взяли тебя как раз за этим.

Я смутилась, почесала щеку и начала сворачивать карту. Йер с криком «горит» бросился к костру. Гай, понюхав воздух, по которому поплыл запах паленого, направился следом за ним, дымя трубкой.

— Руки, — тихо сказал Зен, столбом стоявший рядом.

— Что, «руки»? — не поняла я.

Проследив за его взглядом, я поднесла свои ладони к лицу и повертела кистями.

— Что с ними не так? Вроде, чистые.

— Запястья тонкие, — как-то глухо сообщил он.

И отошел.

Чего? Чего это с ним? Руки как руки. Ну, да, меньше, чем мужские ладони. Неужто он догадался, что я девушка? Уж больно странно он себя ведет. Ни одной издевки за целый день, ни одной подколки, одни задумчивые взгляды.

— Зен, — я встала с места, догоняя подошедшего к костру огневика. — Подожди.

Он остановился и повернулся. Тень от огня, трепещущего за его спиной, сделала его лицо совсем темным, и я отступила, испугавшись неизвестно чего.

— Что? — глухо спросил он.

— Нет, ничего, — я попятилась, развернулась и вернулась обратно.

Хорошо мы с ним стали общаться. Кратко. И главное, с глубоким смыслом, настолько глубоким, что понимать друг друга перестали.

Задумавшись об огневике, я не сразу заметила, что рядом с моим рюкзаком что-то сидит. Замедлив шаг, я всмотрелась в полумрак. Нечто темное, сливающееся с темнотой ночи, сидело на четырех лапах и било о землю толстым хвостом, достигающим в высоте до его макушки. Сглотнув, я попыталась разглядеть, кто это, но безуспешно. Если бы рюкзак лежал у кустов, то могла бы списать это на игру воображения и теней, но никаких кустов, или камней, позади не было.

— Ребята, — полушепотом окликнула я парней.

Некто ростом с меня от моего шепота дернулась, вскочив на четыре лапы.

Я окаменела, боясь даже дышать. Рычания не было, но каким-то шестым чувством я поняла, что лучше не делать лишних движений. Тень колыхалась так, словно хотела накинуться на меня и перегрызть горло.

Мой полушепот был услышан, и, ступая совершенно бесшумно, передо мной встал Зен.

— Тихо, тихо, — ласковым тоном он обратился к невидимой в темноте твари. — Кото, что это?

— Не знаю, — шепотом ответила я, осторожно отступая назад.

Зен шепнул себе под нос заклинание, щелкнул двумя пальцами и над моим рюкзаком вспыхнули три огонька. Без малейшего звука тварь метнулась и бросилась на нас.

Зен успел первым среагировать, повернулся, повалив меня на землю. Четырехлапый зверь, сотканный из тьмы, пролетел над нами, промахнувшись. Не найдя цель, он остановился и развернулся, изготовившись к следующему прыжку.

— Он не материален, — прошептал Зен.

Я уперлась руками ему в грудь, не давая его телу прислониться к себе, и повернулась голову к темной твари. Зверь был похож на черный огонь, все его тело колыхалось языками теней, даже звериной морды не было. Гай с Йером метнулись к нам, вставая на его пути. В руках у лучника была натянута стрела, Гай вынул свой меч, они оба замерли, ожидая атаки.

— Зен, — оттолкнув от себя парня, я перекатилась на живот. — Он огня боится! Окружи его огнем! Простым оружием его не достанешь!

Огневик уже и сам это понял. Мы все увидели, как стрела Йера проходит тело монстра насквозь, не причиняя зверю вреда. Зен шепнул заклинание, взмахнул руками, и монстр оказался окруженным со всех сторон стеной пламени. Зверь заметался, прыгая по мелькающим теням внутри кольца, а мы замерли, наблюдая за ним.

— Огонь его не убивает, — заметил Гай, отступая от полыхающего кольца в сторону.

Он сформировал на ладони шар из сжатого воздуха, размахнувшись, метнул в монстра. Раздался взрыв, во все стороны полетели комья земли, гася пламя.

Но монстра взрыв не задел. Он, едва огонь угас, вновь изготовился к прыжку, теперь уже целясь в черноволосого мага. Йер не дал ему атаковать, он запустил в него ледяное копье. Копье легко прошло сквозь тело твари, которая его даже не заметила. Мы словно с призраком боролись.

Зен опять заключил его в кольцо огня, но в этот раз он начал его постепенно сужать, оставляя все меньше места для танца теней, чтобы тварь не могла в них спрятаться.

— Он не самого огня боится, — крикнула я ему, догадавшись. — Он света от него боится! Зен, ты не сможешь с ним справиться!

— У тебя есть другие варианты? — со смешком спросил он.

Тварь тем временем исчезла под землей, и языки пламени столкнулись с пустотой, заполнив собой пространство кольца. Мгновение — и вот уже она вновь атакует, выпрыгнув из земли в двадцати метрах от нас.

— Йер, сделай зеркало изо льда, возьми воду из почвы, — крикнула я. — Зен! От твоего огня есть тень!

— Я понял, — прервал меня огневик, отскакивая в сторону и уходя от атаки монстра.

Йер прикоснулся к траве под нашими ногами, зашептав заклинание. Из земли, вырастая из маленьких капелек и растягиваясь, образовалось огромная, гладкая глыба льда, как зеркало отражающая все происходящее.

Гай отвлек внимание монстра на себя, давая Зену время для создания гигантского огненного шара, некого подобия солнца. Черноволосый маг рубил мечом, продлевая волну удара по воздуху, но воздушные атаки лишь еще больше разъярили тварь. Она, взбесившись, в три прыжка преодолела разделяющее их расстояние. В тот момент, когда тень должна была наброситься на Гая, в ее спину ударили отраженные от ледяного зеркала лучи огненного шара.

Так же, как и атаковал, зверь без единого звука начала растворяться в воздухе. Вскоре свет полностью поглотил тень, и парни хлопками разрушили свои заклинания. Глыба льда растаяла, каплями воды уходя под землю. Вода погасила на своем пути огненный шар, и нас накрыло тишиной ночи.

— Что это было? — обходя лужу, образовавшуюся на поляне, спросил Гай. — Кото? Твои мысли?

— Не знаю, — ответила я.

На трясущихся ногах подошла к костру и кулем свалилась в траву. Парни продолжали ходить вокруг лужи, обмениваясь мнениями, а я пыталась успокоиться.

Трудно жить в Аваладе без магических способностей. Чтобы со мной было, не будь ребят? Я с живыми могу справиться, но не с тем, что материальной формы не имеет.

И вдруг со стороны дороги, ведущий к Узу, послышался топот ног. Чьи-то голоса кричали между собой:

— Он туда побежал, я видел! Подожди, я больше не чувствую его!

— Там огонь, Сан. Давай туда! Там есть люди, Тиу туда пойдет!

— Я же говорю, что больше не ощущаю его присутствия!