— Не знаю, — пожала я плечами. — Само получается.

Гай подошел к Зену, показав ему жестом, чтобы он оголил прикрытый рукавом рубашки локоть.

— Птица здесь, — вслух заметила я. — Вы чего ее обратно не отправили?

— Я струсил, — признался Йер. — Сказать белозерцам, что они не прокляты, а монстры — их настоящая сущность… Лини, может ты? Ты у нас умеешь вести дипломатические переговоры. Даже с вампиром подружилась.

— Это совсем другое, — тихо сказала я, и, глубоко вздохнув, позвала птицу, — Иди сюда!

Аро, взмахнув белоснежными крыльями, подлетела ко мне, оживившись. Она уже и забыла, что совсем недавно я ею пообедать пыталась.

Погладив пальчиком ее хохлатую головку, я сказала ключевые слова «неси вести», и Аро с усиленным вниманием уставилась на меня, моргая белым веком.

Я, подавив тяжелый вздох, начала медленно рассказывать все, что узнала. Лгать или приукрашивать правду не стала, пусть белозерцы сами решают, как им дальше жить. Принять свой истинный облик и медленно вымирать в родных землях. Или же охранять шары, оставаясь здесь в человеческих телах, постепенно смешивая свою кровь с кровью других рас.

Но в подводные дома они уже никогда не вернутся, озерная вода их погубит.

Скверные вести я им отправляла.

Птица Аро улетела, унося с собой истину о прошлом вердуков, а мы начали собираться в дорогу.

Парни, толком не выспавшиеся, все же решили пуститься в путь, день еще начинался.

Сейчас мы находились на севере гор Мудрого. Нам нужно было пройти на юго-восток и выйти к болотам Гои. Путь до болот через горы мог занять от недели до четырех дней, все зависело оттого, насколько проходимыми они будут.

Маршрут я составила с помощью карты ирийцев, что дал мне старик Болигр. Мы дошли до Тобермора дорогой, некогда проложенной ирийцами. Йер под магией шел именно этим путем. Но, так как златокрылые предпочитали больше летать, а не ходить, путь через горы был выложен абы как. Время тоже внесло свою лепту, уничтожив каменные плиты брусчатки. Выросли новые деревья, трава покрыла собой камень, некоторые горы из-за землетрясений и обвалов поменяли рельеф местности. Но, продвигаясь к Тобермору, мы не встретили серьезных препятствий, таких, как непроходимые ущелья, обвалы и обрывы.

Если повезет, то дальнейший путь через горы будет не таким сложным.

— Что ты там хочешь найти? — спросил Гай, надевая рюкзак на спину. — В болотах Гои?

Я стояла перед своим рюкзаком, думая, и когда это он успел стать таким большим? От деревни белозерцев до озера Тобермор его тащил на себе Гай, и потому мне он не казался таким большим.

Зен, заметив мои колебания, подошел ко мне, улыбаясь:

— Давай помогу надеть. На спине он не будет таким тяжелым.

Я шарахнулась от него в сторону — все никак не могла расслабиться рядом с ним. А Зен улыбается так приветливо, аж мурашки по коже. Огневик, увидев мою реакцию, еще шире улыбнулся, сказав:

— Мои помыслы чисты!

И ладони перед собой поднял, показывая, что никакого оружия в руках у него нет.

Я застыла, как истукан, от сей откровенной лжи. Если бы не видела эротические фантазии Зена о себе, поверила бы. А Зен подошел к остолбеневшей мне и поднял мой рюкзак. Пока меня парализовало от его радостной улыбки, он надел на мою спину рюкзак. Потом Зен указал рукой на друга и сказал:

— Гай спросил, что ты хочешь найти в болотах Гои.

— Чего? — я очнулась и нахмурилась.

Теперь простые улыбки огневика выводят меня из строя, надо срочно брать себя в руки. И я торопливо сообщила ребятам:

— В списках мага говорилось, что там ирийцы добывали необходимый для их заклинаний материал. Болота Гои — еще одна точка в маршруте, составленная по тем записям. Жаль, что у нас есть только карта горных озер, составленная ирийцами. Дальше будем идти без карты на юго-восток к степям Лив через болота Гои.

Гай почесал подбородок, на котором уже наметилась черная борода:

— Значит, остались болота Гои и степь Лив? У нас осталось полтора месяца. Нам некогда расслабляться. Все готовы? Ничего не забыли?

Мы оглянулись по сторонам и заметили Отая, наблюдающего за нами. Он стоял возле проруби, указывая рукой на свою кисть и потом на себя.

— Что он пытается сказать? — отчего-то шепотом спросил Йер, и потом крикнул в полный голос, — Отай! Мы уходим!

Ледяной ирий, сверкая под лучами солнца, опустил свои руки. Отай понял, что его жесты для нас бессмысленны. Тогда он поклонился нам и, выпрямившись, помахал рукой над своей головой в прощальном жесте. Это мы поняли и дружно махнули в ответ. Отай развернулся и прыгнул в прорубь, рукой разламывая вновь замершую воду.

— Спать опять ушел, — заметил Йер. — Хороший он парень, хоть и клон ирийца.

— Все готовы? — оглядел нас Гай. — Тогда выдвигаемся.

И мы снова отправились в путь, оставляя за собой грустное эхо прошлого.

Мы шли без всяких происшествий около недели.

За спиной осталась гористая местность Белых Озер, и мы вступили на земли, покрытые болотами.

Наше путешествие проходило спокойно, без лишней суеты и неожиданных сюрпризов. Иногда попадались дикие звери, выпрыгивающие группами на нас из кустов. Тогда ребята оживлялись и соревновались в том, кто больше прирежет усатых, полосатых, клыкастых хищников. Они вели между собой счет и спрашивали у меня, съедобна ли добыча.

В общем, мы не голодали.

Все чаще стали попадаться торфяники. Все больше жужжащих, мелких насекомых окружали нас, впиваясь стаями в нашу кожу. Холод снега сменился на влагу небольших подлесков и духоту обширных заболоченных полян.

Иногда попадались заросшие реки с зеленоватой водой, на которой буйно цвели белые кувшинки. Лодки у нас не было и приходилось искать брод, теряя драгоценное время.

Чем южнее мы шли, тем чаще встречались нам цветущие, стоячие воды, сменив прозрачность северных болот.

— Куда ты нас ведешь, милая? — прихлопнув комара на щеке, на восьмой день нашего мирного странствия спросил Зен. — Долго нам топать по болотам?

— Мы прошли меньше половины, — «обрадовала» я его, вспоминая карту, лежащую в моем рюкзаке. — Здесь нет дороги, мы ориентируемся по солнцу и сторонам света.

Йер взобрался на высокую кочку, снял левый сапог и вылил оттуда воду, заметив:

— Крайевы змеи… Черные, маленькие, ядовитые… И злые. Гай, у нас есть противоядие от них?

— Найдем, — неопределенно ответил тот, тыкая палкой впереди себя.

Поначалу мы то и дело проваливались в ямы то по пояс, то по самую шею. В конце концов, мы взяли палки в руки и начали проверять ими путь впереди себя. Гай, будучи магом воздуха, мог бы передвигаться над болотом, но на это требовался солидный запас магических сил, которые он не хотел тратить впустую. Поэтому он терпеливо брел вместе с нами, познавая всю прелесть болот Авалады.

Нам сегодня не везло с самого утра. Среди зеленовато-коричневых вод возвышались небольшие кочки, и мы прыгали по ним, не находя возвышенностей для отдыха. Временами из вод выходили струи газа, от которого мы кашляли, а глаза наши слезились.

А порой выпрыгивали земноводные хищники с широкими, длинными пастями, и только превосходная реакция ребят спасала нас. Некоторые из них прятались в воде, маскируясь под бревна. Мы теперь стали относиться с особым вниманием к коричневым предметам, опасаясь, что очередная коряга вдруг оживет и набросится на нас.

Путь через болота Гои был не из легких, даже мне пришлось вынуть свой кинжал и пожалеть, что не взяла с собой меч. Я решила, что он будет задерживать меня. Каким бы он изящным не был, как бы кузнец не ковал его под мою руку, но меч всегда оставался мечом, тяжелым и длинным, мешающим передвижению. У меня столько физических сил не было.

Голодные твари, у которых большая часть тела представляла собой огромную, удлиненную пасть, обладали мгновенной реакцией, словно молнии выскакивали из воды. Зен уже давно шел рядом со мной, оглядываясь по сторонам. Если бы не он со своим мечом, меня бы уже раза три съели только за сегодня.