Лаз, через который мы сюда проникли, уже заново затянулся новой коркой льда, отделив нас от яцыков и Йера, оставшихся снаружи.

Землетрясение образовало трещину в горах, в которую и свалилось семейство Синицы, а магический лед мгновенно затянул ее, не давая обрушиться подземному переходу.

Стены, выложенные ровными плитами, были без малейших следов ржавчины, однотонно серыми. Гладкий пол из таких же брусков камня, что в стенах, покрылся инеем.

В подземелье было холодно.

Проход вел и вправо, и влево, но разделяться мы не хотели. Тогда Гай, маг воздуха, пустил ветер по обоим рукавам прохода, нащупывая преграды, и вскоре уверенно указал нам вправо:

— Там есть зал, а с той стороны — тупик.

Выбрав направление, мы пошли вперед. Я, глядя в ледяной потолок, высказала свои догадки:

— Раз здесь есть лед, который затягивается после разрушения, значит, есть и источник воды. Но почему тогда воздух сухой? И нет следов ржавчины? Неужели заклинания магов до сих пор действует? Город Древних, Кротон, стоял в эре Древних, этому проходу более тысячи лет!

— Кото, чему ты удивляешься? — спросил Гай. — Кому, как ни тебе, историку, знать, что цивилизация Древних была высокоразвитой. Их интеллект превосходил наш в сотни раз.

— Это и пугает, — осторожно ступая по подмерзшим плитам, поделилась я. — Они были умнее, и все же исчезли за миг. Если они не смогли противостоять собственному оружию, то куда уж нам?

Зен, шедший позади, дал мне подзатыльник.

— Мы пришли на смену им, — усмехнулся он. — Время выбрало нас, а не их. И не пори чушь, Кото. Если бы, да кабы… Позорные слова для летописца. Собирай факты и не делай лишних предположений.

Потирая ушибленное место, я пробурчала:

— Я готовлюсь к самому худшему! Это лучше, чем потом бегать, схватившись за голову.

— Что, сам себя уже похоронил? — развеселился Зен. — Ну, так все равно рано или поздно умрем, давай уж сразу, чтоб не мучатся, в могилу залазь. Тебе помочь?

— Зен, ты перегибаешь палку, — остановил его Гай. — Усиль огонь — мы уже подходим к широкому залу.

Зен, перестав меня поддевать, добавил пять огненных шаров и запустил их вперед. Вскоре узкий переход начал расширяться, и мы вышли в огромный подземный зал с куполообразным сводом.

Зен первым делом посмотрел на стены в поисках желобка для огня, его шаров не хватило, чтобы полностью осветить все пространство пещеры. Выемка была, и мечник направил один из шаров в темную, вонючую жидкость, служившую сырьем для поддержания огня.

Огонек побежал вдоль стены, образовывая круг, потом пошел дальше по второму кругу, и еще выше, — желоб для огня был в форме спирали, уходящей под купол.

Вокруг стало светло, как ясным днем, и мы смогли рассмотреть место, в которое попали.

Опоясывая пещеру, стояли многочисленные каменные лавки. Все пространство пола занимали серые, каменные шатры, высотой в два моих роста и диаметром в шесть шагов. Конусообразные, они ровными рядами стояли по всей пещере, диаметром примерно в 15 тыс. кв. метров.

Шатры, построенные из тех же плит, что и проход, который мы прошли, имели по одному входу. Вместо дверей они были прикрыты тонкой, разноцветной пленкой.

Но больше всего нас удивили стены: в серый камень были вделаны черные плиты, которые образовывали изображение двух человекообразных существ. Существа протягивали правые руки друг другу в рукопожатии, словно закрепляли мир между собой. Они были похожи на людей, с одним исключением — на их спинах были изображены крылья.

Но, то были не вампиры, чьи крылья были с кожистыми перепонками и прожилками. Неведомый мастер сумел выложить черные плиты так, чтобы изобразить перья. Лица двух существ напоминали человеческие, на их лбах было по третьему глазу. На гигантском рисунке третий глаз был изображен у фигур закрытым.

— Древние, — прошептала я. — Парни, это ирийцы. Это исчезнувшая раса.

Изображение двух древних людей на стене было двухтонным — черным и серым, но в прочитанных мною свитках говорилось, что крылья первых аваладцев были золотыми. И мир они называли по-другому — Поднебесная, а свою расу называли ирийской.

И вовсе не Вальдар Мудрый создал эти горы.

Горы стояли за много веков до его появления на свет, слухи опять врали. Ирийцы построили замок, ирийцы здесь жили, ходили по серым плитам, сидели на каменных лавках, заходили в шатры, так похожие на современные кабины для порталов.

Все же шатры не были порталами в разные точки мира. На них не было ни координат точки выхода, ни имени мага, перемещающего тело в пространстве.

Мы зашли внутрь одного из шатров. Защитная пленка легко пропустила нас, она служила занавеской, приглушающей звуки.

Внутри круглого шатра было темно. Зен зажег огонь, и мы смогли рассмотреть, куда попали.

Шатер, выглядевший снаружи полусферой, внутри был полым. Стены сложены из серых плит, без рельефных украшений. В центре шатра на покрытом пылью полу была выгравирована четырехконечная звезда с иероглифами над каждой вершиной. На против пентаграммы, вырезанный в камне был круг, который соединялся со звездой одной прямой чертой.

— И что это? — Зен подошел к рисунку, нагибаясь к иероглифам. — Кото, тут что написано?

— Земля. Воздух. Вода. Огонь, — прочитала я древние знаки. — Четыре стихии.

Гай, обходя кругом звезду на полу, заметил:

— Среди известных мне заклинаний нет подобных пентаграмм, она слишком проста. Это касается стихии Воздуха. Не знаю, как насчет остальных стихий.

— В моей стихии тоже нет, — присоединился к нему Зен.

Я опустилась на корточки и провела пальцем по черте, связывающей два символа, рассуждая вслух:

— Возможно, здесь были задействованы все четыре стихии. Мы до сих пор не знаем, как Древние жили, их заклинания нам не понятны. Стоит попробовать кое-что… Гай, можешь встать вон там? Там символ воздуха. Зен, а ты напротив него, рядом с символом огня.

— Что ты задумал? — спросил Гай, вставая в указанном месте. — У нас не хватает двух магов.

Я скинула рюкзак с плеч, достала два блестящих камня, заключавших в себе боевые заклинания двух недостающих нам стихий.

— Заменим амулетами, — предложила я. — Нам надо узнать, что это за изображения. Может, шатры и есть те самые «следы», которые мы ищем? Может, они входят в состав того опасного оружия ирийцев? На счет один, Гай, Зен, касайтесь концов звезды своими стихиями.

Тяжко вздохнув, я положила два камня, стоивших мне по три золотых за каждый, и начала обратный отсчет:

— Три. Два. Один!

Досчитав, кинулась сначала к одному, кинжалом разбивая его, потом к другому. Лишь сломав оболочку, можно выпустить заклинание наружу.

Парни в свою очередь коснулись ладонями каменного пола, призывая свои стихии. Когда над концами звезды загорелись четыре шара, зеленый, синий, белый и красный, по контуру фигуры протянулись четыре цветных нити, оживляя каменный пол.

В центре звезды появился дым, похожий на густые клубки тумана серого цвета. Дым, поначалу клубившийся внизу, медленно поднялся вверх, образуя столб. Минуту он стоял, колыхая своими газообразными щупальцами, затем начал принимать очертание фигуры человека.

Нашим изумленным взглядам предстал призрак ирийки, с закрытым третьим глазом и крыльями за спиной.

— Красавица, — присвистнул Зен, не отрывая ладонь от рисунка на полу. — Она очаровательна. А формы!

— Зен, заткнись, — отчего-то раздраженная, бросила я ему, — нашел время.

— А что, ревнуешь? — хитро прищурился парень.

— Пф, — невольно фыркнула я. — С чего бы мне ревновать?

— Тихо, — цыкнул на нас Гай. — Расшумелись!

Ирийка стояла, глядя белыми глазами в пространство перед собой, и словно не слышала нас. Смотрела она в пространство над кругом, стоящим напротив нее.

Я первая сообразила, что надо делать и встала в круг напротив нее. Приветливо улыбнулась призраку прошлого и сказала: