Я пришла в ужас. Кто это? Откуда ЭТО взялось? Откуда взялся этот монстр?

Вздрагивая от ужаса, я синими губами вампира спросила:

— Ты кто?

Молчание. Было непонятно, куда смотрят черные, без белков глаза и слышал ли монстр мой вопрос. Странно было назвать саму себя монстром, но я вдруг разозлилась. Первое потрясение и ужас сменились праведным гневом.

Какого Крайя? Это мое тело! Никто не имеет права в него влезать!

— Предупреждаю, мы уходим, — сухо объявила я ему.

Никакой реакции. Надо увести ЭТО отсюда, пока эльфы не накинулись.

— За мной, — приказала я, делая шаг вперед.

К моему огромному облегчению, тело послушно двинулось следом. Эльфы напряженными взглядами проводили нас, так и не сдвинувшись с места.

Пройдя квартал, я остановилась, повернувшись к своему телу.

— Почему ты молчишь?

Нет ответа.

Поняв, что вопросами ничего не добиться, я поспешила завершить столь странный обмен между собственным телом и телом вампира. По незримым для других нитям вернулась назад, и оборвала связь мысленным ударом.

Возвращение прошло без проблем, нечто жуткое спокойно покинуло мое тело.

Прислонившись к холодной, каменной стене дома, я сначала ощупала дрожащими пальцами свое лицо. Убедившись, что оно пришло в норму, обхватила себя руками, пытаясь унять нервную дрожь. Нэш подошел ко мне, встал рядом и сложил руки на груди, чуть шевельнув крыльями.

— Пир не удался, — мрачно пошутил он.

— Ты видел? Это? Тогда, в лесу. Ты это видел? — подняв голову с испариной на лбу, спросила я.

Вампир склонил голову к плечу:

— А ты не знал?

— Что?

— Не понял, — Нэш озадаченно склонил голову к плечу. — Ты легко мной управлял, а себя не знаешь?

— Поэтому ты клятву дал? — догадалась я.

— Клятву именем Владыки вампиры всем подряд не дают. Ты глуп, человек?

Я сглотнула, затем несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Энергия жизни.

Она заполняла мое тело, когда душа слилась с корнем дерева, она заполняла тело и пару минут назад, когда я соединилась с вампиром. Но она не умеет думать, в ней нет разума! Это чистая, природная энергия, что заполняет землю, деревья, скалы, океан. И, тем не менее, тело, переполненное ей, двигалось вполне осознанно. Оно отразило атаку вампира, оно последовало моему приказу и пошло за мной.

Как такое может быть?

— Эльфы пошли за нами, — обрадовал меня вампир, поглядывая на угол соседнего дома. — Что с ними делать будешь? Их ты заинтересовал.

— Ничего.

Я оторвалась от каменной поверхности стены дома и пошла вперед, говоря на ходу:

— Мы сюда пришли за покупкой, здесь нет ничего незаконного. Пусть следят, я больше не собираюсь буйствовать.

Нэш, вышагивая рядом, спросил:

— А ты вообще куда направлялся? Когда мы встретились?

— В Горы Смерти.

— Зачем?

— Я летописец, хочу их исследовать. А что, хочешь пойти со мной?

— Я? Ты хочешь меня взять в попутчики?

— Ну да. А что не так?

За разговором мы достигли улицу, вход в которую венчала арка с цифрой «8». Она была искусно украшена барельефом с изображениями черепов.

Глядя на торговый ряд для темных магов, я, вспомнив про «собачку», проворчала:

— Темные маги понятия не имеют, что они делают. Один Вальдар Мудрый, составивший их заклинания, знал. Чего молчишь, Нэш?

— Я думал. Не могу пойти с тобой, у меня есть обязательства, — спокойно пояснил он. — Я хотел бы, но долг не позволяет. Я очень занятой вампир.

— Ты первый, кто нормально среагировал на цель моего путешествия. Хотя я еще никому о ней не говорила…

— Ты первый человек, с кем я разговариваю, — ответил он мне в том же духе. — Хотя раньше я даже не пытался.

Все-таки между вампирами и людьми лежит огромная пропасть. Разные мысли, разные чувства, разные цели. Для вампира поход в Горы Смерти — развлечение, для людей — безумие. Люди хотят власти, вампиры не любят ответственность. Люди хотят комфорта, вампиры — острых ощущений. Люди живут днем, а вампиры — ночью. Люди едят зверей, а вампиры пьют кровь людей.

И те, и другие из века в век ненавидят друг друга. В мире Авалады было удивительно много враждебных друг к другу рас.

— Люди не могут быть друзьями вампирам, — объявила я вслух вывод из собственных мыслей. — Если бы я не остановил тебя при первой встрече, ты бы меня выпил до дна, как бутылку изысканного вина. Скажешь, не так?

Мы как раз зашли в первую торговую лавочку. Хозяин, едва увидев на пороге бледное лицо Нэша, поспешно скрылся за дверью, ведущей внутрь складских помещений.

— Выпил бы. Твоя кровь вкусно пахла, — пожал плечами вампир. — Кото, это что такое?

Он держал в руках шар, внутри которого плавал круглый человеческий глаз.

— Глаз человека, — чуть удивленно ответила я, обшаривая полки на наличие бутылок.

— А почему он круглый?

— А у тебя он какой?

— Полукруг.

— Шутишь? Расскажешь потом подробнее про ваши тела? Я думала, они похожи на человеческие, — удивилась я. — Если подумать, то вы мало спите, и не моргаете, век у вас нет. Нэш, подожди здесь, я пойду, спрошу хозяина о бутылках с кровью драконов.

— Хорошо.

Оставив вампира изучать глаз в шаре, я дернула дверь склада на себя и зашла внутрь. Хозяин, толстый купец, держал в одной руке шар с огненным зарядом, а в другой — метлу, и топтался он в конце длинного стеллажа, пытаясь спрятаться между двумя бочками.

— Эй, хозяин! Доброго дня. Я человек, не бойся, выходи.

Толстая морда с тройным подбородком посмотрела на меня, и, трясясь, как лист на ветру, торговец шепотом спросил:

— А этот? Он ушел?

— Нет, ждет меня. У тебя кровь дракона есть?

Мужик судорожно замотал головой. Представив, что мне в каждой лавке придется искать перепуганных вампиром торговцев в лабиринте складов, я кинула ему серебряную монету и спросила:

— У кого она может быть?

Торговец отбросил метлу в сторону и ловко поймал монету. Он тут же перестал трястись и бодро ответил:

— В левом ряду, в третьей с конца лавке спроси. Там Шим хозяин, он работает с самоубийц… с охотниками на драконов.

— Ясно. Удачного дня!

— Эй, пацан, — окликнул меня мужик.

Опять меня за парня приняли.

— Ты, это…

— Ну? — поторопила я его.

— У меня чеснок есть. Надо? Отдам бесплатно.

— Нет, — улыбнулась я. — Мы с ним сотрудничаем.

— Тогда уведи его отсюда поскорее, он мне всех клиентов разгонит.

Я хмыкнула:

— Уже уходим.

Покинув склад, я нашла Нэша внимательно разглядывающим свечу в человеческом черепе. Завидев меня, он, как ребенок, ткнул в нее пальцем и сообщил:

— Свеча в черепе. Зачем?

— Последний писк моды, — проинформировала я его.

— И после этого она совсем сдохла?

— … Мы уважаем чужие вкусы, а темные маги люди вообще странные. Пошли отсюда, здесь нет крови дракона. Нэш, ты и в самом деле здесь впервые?

— Я же говорил, — пожал он плечами.

Мы вышли из лавки, и направились в самый конец улицы.

— С тебя серебряный, — сообщила я ему.

— За что? — удивился он.

— За информацию. Торговец указал, где можно найти кровь дракона.

Переговариваясь, как старые приятели, мы быстро шли по улице.

Народ продолжал расступаться перед нами, перешептываясь. Нас провожали десятки полных ненависти взглядов. Враждебность исходила от всех — людей, эльфов, гоблинов, гномов.

Наверно, поэтому вампиры выбрали для себя среду обитания в Старом Лесу, переполненном хищными тварями. Столь сильную ненависть, от которой мурашки по коже шли, спокойно перенести было трудно. Даже мне неприятно было видеть плевки в сторону вампира. А Нэш ничего так, шел, как ребенок, вертя головой по сторонам.

— Нэш, — прикрывая лицо платком, обратилась я к нему. — Ты как?

— Не понял?

Помявшись, все же спросила напрямую:

— Тебя здесь все ненавидят.

— Не-а, — лениво пробурчал он. — Меня уважают. И боятся. Я сейчас сытый, недавно в лесу какого-то некроманта поймал и выпил его кровь. Так что зря боятся.