Вспышки пламени привлекли мое внимание. Группа магов огня оттачивала навыки управления стихией, а наставники прохаживались вдоль рядов и следили за подопечными. Их участок был ярко озарен, словно на той стороне полигона горел закат. А ведь на улице уже сгустились сумерки. Я плавно перевела взгляд на группу водников. Полосы воды переливались в свете факелов, и я потрясенно смотрела как водные змеи устремлялись вверх, а потом взрывались, рассыпаясь дождем. В другом углу, у огромных булыжников, демонстрировали таланты маги земли, они управляли растениями, сдвигали пласты земли. Маги воздуха поднимали камни, передавали между собой, сооружая из них башни, сбивали мишени воздушными потоками.

Я смогла выйти из оцепенения, вгляделась вдаль, где тренировочное поле полигона заканчивалось подъемом на холм. В его вышине, среди растущих ровными рядами деревьев, виднелись дома, судя по всему, казармы.

Я нерешительно двинулась в путь. Меня окутал шум и подбадривающие крики. Я шла мимо молодых магов, едва отличая мужчин от женщин, буквально рядом со мной взрывались искры и на лицо даже попали брызги воды. Я нерешительно пробежалась между отрядами и, дойдя до подъема, уже едва стояла на ногах. Хорошо, там была лестница с перилами, за которые удобно цепляться уставшему друиду. Обойдя стороной казармы, я пошла к костру. Отметив, что тут рядом расположилась уличная столовая под крышей. Много столов и скамеек стояли в темноте и забвении.

Двое магов сидели у костра, еще двое стояли в отдалении и следили за тренировками. Во второй паре я узнала Деона он стоял боком ко мне и что-то говорил товарищу, я медленно двинулась к нему. Уверенность в своем решении исчезала, он чужой человек, зачем мне ему помогать, ведь именно люди напали на нас. Расстояние сокращалось, я рассматривала это, словно вырубленное из камня, лицо на фоне темного неба. Как я могу доверять этому человеку? Но останавливаться поздно, бегство станет еще большим позором. Он, наконец, заметил меня, а вслед за ним все остальные тоже повернулись. Это же…взрослые парни. Я растерялась, неужели они и есть его отряд? Они же старше меня. Лет на семь точно. Вон какие высокие, и щетина растет. Они точно уже прошли круг совершеннолетия. Не дойдя нескольких шагов до Деона, я замерла. Тепло от костра доходило до сюда, и мне стало уютно и тепло. Я посмотрела на мага рядом с Деоном, и даже вздрогнула от узнавания — это был он, тот, которого я увидела перед тем, как потерять сознание. В глазах юноши я прочла, оскорбившую меня, жалость, отчего родилось глухое раздражение. Думаю, он не знал, кто в той битве убил десяток бандитов.

Деон жестом позвал двух магов у костра. Первым подскочил смешной парнишка с рыжими растрепанными волосами. Нос его усыпан веснушками, и он весело смотрел на меня, с трудом удерживая серьезное выражение лица. Второй подошел медленно. Он недоверчиво косился на товарищей, и я смогла хорошо рассмотреть синюю татуировку змея на щеке. Значит, водник.

— Клэр, ты решилась, очень хорошо — Деон бодро подошел ко мне, встал рядом, сложив руки на груди — Итак, познакомься с моими ребятами, это Лейтон — он указал на рыжего парня — Он маг воздуха.

Рыжий шутливо поклонился. Татуированный скорчил недовольную мину, и я поняла, что это вызвано моим приходом. Парня представили как Мерди, мага воды.

Третий колдун был огонь, он подошел к нам, встав рядом с Деоном. Они очень похожи, не сложно догадаться, что это сын Деона, ведь такого пронзительного взгляда, как у этих двоих, я ни у кого не встречала. Синие глаза неотрывно следили за мной. Смотря на него, мерещилось, что я снова там, в крови и грязи, среди убитых родственников. Голова снова ощутила боль, спазм…Невыносимо. Я поспешно опустила взгляд, чувствуя, как этот парень подходит ближе.

— Мое имя Арден. Клэр, как ты себя чувствуешь? — он неловко протянул руку и смолк. Я взглянула на нее. Предплечья и ладони забинтованы, похоже обожжены, из-под бинтов видна краснота. Вот тебе и маг огня. Стало интересно, почему Деон взял с собой сына…сына… невольно мысли вернулись к отцу, как мы с ним отправлялись в лесные походы, как он меня хвалил, помогал и поддерживал… мягкое похлопывание по плечу Деона, вернули в реальность.

— Клэр, ты тут?

— А, ох, да, рада знакомству…Я…э, я не знаю, чем могу вам пригодиться. Я друид, вовсе не маг и…

Я растерянно смотрела на парней. Те внимательно наблюдали за мной, высокие, уверенные в себе. Деон решил меня сделать одной из них, а я чувствовала себя невероятно чужой. Но, словно, не замечая моих метаний, мужчина начал рассказывать про лагерь и здешние правила.

Стоя, словно сломанный кустарник, я поняла, что очень устала. Руки и губы задрожали. В горле появился ком, а глаза начали жечь подступающие слезы.

Как вдруг, мягкий поток ветра промчался надо мной и игриво всколыхнул волосы, пряди упали на лицо. Прохладный ветер пощекотал кончик носа, за который я тут же схватилась, будто хотела поймать невидимого зверька и посмотрела на Лейтона. Тот шкодливо улыбнулся, и опустил руку, прервав волшебство. Это помогло. Я расслабилась и нерешительно улыбнулась в ответ. Деон оборвал речь и, решив все без слов, понимающе кивнул:

— Что ж, давайте-ка лучше присядем, выпьем горячего пунша, и обсудим дела. Лей, раз тебе нечего делать, сбегай за напитками. Мы подождем тебя в полевой кухне.

Я замерзла и снова хотела есть, поэтому, не сопротивляясь, пошла за всеми к столам под крышей. Скоро прибежал Лейтон и расставил кружки. Я заметила, что на полигоне стало тише, тренировки окончены. Это подтвердил Деон.

— Новичкам устроили вечернюю разминку, уж очень шумели перед отбоем.

По лестнице маги поднимались, разбившись на маленькие группы, по четыре человека и уходили к казармам. Время правда было позднее, пора спать.

Деон рассказал, что новички занимаются, обычно, с раннего утра до обеда, а дальше полигон занимают маги высоких ступеней, входящие в действующие боевые группы. Таких иногда даже отправляют помогать королевской гвардии. Деон поведал, что стихии тесно связаны, и мы должны научиться взаимодействовать друг с другом, поэтому ближайшие годы, мы будем одной командой и все делать сообща. У нас будет своя комната в казармах, мы образуем из себя единый действующий организм. Я смутилась. Мой организм женский, но, похоже, здесь никто не предавал значение половой принадлежности. Такое шло в разрез с моим воспитанием, и все во мне воспротивилось мысли о подобном сближении. Тем не менее, высказать свои сомнения не удалось, Деон прервал меня:

— У нас железная дисциплина, за всеми командами идет пристальное наблюдение, любой промах будет замечен и пресечен. Если кто из вас пожалуется на товарища, то наказан будет весь отряд, поэтому думайте головой, прежде чем совершать какие-либо проступки, отвечать придется всем вместе.

Мы еще какое-то время говорили, точнее они говорили, а я тихо, как мышь, сидела и слушала разговоры, впитывая новую информацию. В конце концов, Деон поднялся.

— На сегодня хватит. Завтра жду вас на тренировке, Арден проводит всех. Без опозданий! О лечении не переживай, Клэр, я все улажу с врачами. Если они передадут какие-то пожелания, старший по команде доведет их до твоего сведения.

С этими словами Деон ушел в сторону спуска к больнице, а мы остались одни, в полном молчании, которое нарушил Арден.

— Пора спать. Идем — он встал первый и направился в сторону казарм, вслед за ним поспешил Лейтон, не желая быть последней пошла и я, а замыкал нашу компанию отстраненный Мерди.

На входе в казарменное здание стоял заспанный часовой, но нас пропустил без разговоров. Полутемный коридор шел мимо комнат, где уже спали маги, слышались похрапывания. Наша дверь была похожа на остальные. Надо бы узнать, как ее отличать от других. Арден распахнул ее, мы оказались в узкой длинной комнате. Кровати стояли вдоль стен, рядом с каждой тумбочка, в углу, около окошка, имелась ширма. На каждой тумбочке лежал комплект брони, на полу сапоги. На подушках блестели камнями кулоны магов.