– Лукреция, ты же давала клятву! Как тебе удалось выжить? – удивился Игорь. – Насколько мне известно, она нерушима!

– Я маг жизни и сумела излечить сердечный приступ, – ответила блондинка.

– Понятно, буду знать на будущее, – хмыкнул Игорь.

– Мне пришлось надеть три амулета сокрытия ауры, чтобы ты не заметил отсутствия метки, – добавила она. – Айс, уж прости, но выбор невелик, поэтому пришлось выполнить приказ.

– Ой, дура! Сейчас я раскатаю этих уродцев и…

Неожиданно по телу прошла волна боли, а мышцы свело судорогой.

– Должен признать, вы поразили меня самоуверенностью, – с ехидцей произнёс Орландо де Мерзости. – Свяжите его и тащите в тронный зал.

На Игоря накинули сети с вплетёнными в узелки камнями для поглощения энергии, а после понесли парализованную тушку по коридору. Онне мог двигаться и сопротивляться. Его душила ярость от ощущения беспомощности. Во рту появился вкус железа, то есть пробудилась жажда крови, но гнев не мог вырваться наружу в виде заклинания, а размахивать руками и ногами во время жуткого спазма всей мускулатуры практически нереально. Он скрежетал зубами и искал выход из сложившегося положения. Вскоре его кинули на пол перед троном, на котором восседал крупный блондин среднего возраста.

– Так, так, так, значит это и есть печально известный лысый отморозок? Интересный экземпляр. На вид заурядный воин. Ему дать в руки щит и меч и готов легионер.

– Ваше императорское величество, – подал голос неприметный мужчина, – Айс де Отмер в одиночку перебил отряд из пятисот человек.

– Эрзац, если мне не изменяет память, он применял заклинания холода, – ответил император и повернулся к архимагу. – Грант, а ты что скажешь? Говорят, этот чародей закатал тебя в глыбу льда. Смог бы провести реванш?

– Да, ваше императорское величество. Я хоть сейчас утоплю его как щенка!

– Ах, Грант, Грант, неприятно осознавать, что есть кто-то сильней тебя?

– Он не сильный, а коварный! – проворчал архимаг.

– А Лукреция говорила, что подобной мощи не видела ни у одного из местных чародеев и я верю ей, – усмехнулся Ромул и, обернувшись, взглянул на эффектную блондинку с большой грудью, стоящую за троном. – Кедра, а ты что скажешь?

Игорь применил истинное зрение и рассмотрел энергетику женщины. В районе сосков и пупка у неё светились какие-то артефакты, призванные увеличивать привлекательность. Затем неожиданно задумался, а почему он видит ауру? Обычно чародеи в блокираторах не могут пользоваться магией. Мгновенно вспомнился момент встречи с Дэссой на острове возле горы Кошмара, когда девушка, находясь в начале развития духовного мастера, смогла разглядеть энергетику Игоря и его коллег по работе. Цепь аналогий привела к мысли о связи единения и тому, что он пользуется заёмными навыками. А раз так, ему удастся справиться со спазмом мышц при помощи энергии жизни. Лукреция обманула «клятву дракона», но ритуал единения необратим. Мысленно настроив канал, он по-хозяйски залез в голову золотоволосой блондинки и резко выдернул навыки об исцелении. Стоящая невдалеке женщина охнула и потеряла сознание. Но Игорь не стал переживать из-за предательницы и выкачивал из неё энергию, полностью восстанавливая подвижность мускулов и суставов.

Кедра заметила, что с пленником что-то не так и завизжала:

– Люсьен, он приходит в себя!

Глава гильдии снова активировал кольцо-артефакт, чтобы опять парализовать Игоря, но Лысый отключил чувствительность нервных окончаний и в этот раз чары не сработали. Он, протянув руку, призвал именной клинок. Магия крови не блокировалась, и меч, пробивая двери, пролетел через зал и лёг рукоятью в ладонь. Игорь рассёк несколько ячеек и начал выбираться, но в тот же миг к нему подбежал беловолосый мужчина атлетического телосложения в светлой одежде. Он вонзил остриё меча в грудь Игоря, но клинок наткнулся на прочные рёбра и не повредил жизненно важных органов.

– Он что, железный? – проворчал Люсьен и нанёс второй удар.

Блокировать атаки становилось всё труднее. Игорю никак не удавалось вырваться из сетей, а блондин оказался превосходным мечником и наносил уколы со скоростью швейной машинки. Пусть раны не смертельные, но обильное кровотечение ослабляло Игоря. Он держался на одной ненависти и жажде мести. В конечном итоге ему удалось вырваться из пут, и он поискал взглядом главу гильдии – у него находилось кольцо от ошейника.

Орландо де Мерзости и Эрзац де Крон спрятались за спину архимага, который снова принял облик водяного великана. Струя воды ударила в Игоря, но соприкоснувшись с блокиратором магии, моментально развеялась. Однако приблизиться к чародеям опять не позволил Люсьен, продолжая атаковать клинком. Игорю пришлось отвлечься на фехтовальщика и краем глаза отслеживать обстановку.

А император, несмотря на то, что Кедра тянула Ромула к выходу, продолжал сидеть на троне и наслаждаться зрелищем. Он хлопал себя по ляжкам и приговаривал:

– Давай Люсьен, проткни его! Ты же гранд-мастер меча! Ну же, что ты медлишь! Отруби ему голову! Эх, тоже мне хвалёный бретер!

Блондин пыхтел от натуги. С момента, как Игорю удалось освободиться из сетей, ему ни разу не удалось зацепить противника. Мало того, знаменитому фехтовальщику досталось в поединке, и в его красивом костюме появилось три дыры. Игорь наслаждался боем. Впервые за долгое время он столкнулся с тем, кто ненамного превосходил его по навыкам. Пропуская бурлящую энергию по мышцам, они, применяя ускорение, носились по залу словно метеоры. Игорь стал замечать, что чуть-чуть быстрее Люсьена. Мало того, если использовать истинное зрение, появляется ощущение предвидения, которое позволяет прогнозировать дальнейшее движение врага. А противник у него не простой – полноценный демон-полиморф с невероятной регенерацией и обострёнными инстинктами. Без магии огня его невозможно убить. Впрочем, и на хитрую гайку найдётся болт с обратной резьбой.

А Люсьен никак не мог понять, почему не может победить. Он вынул кинжал-дагу и снова ускорился, но опять напоролся на меч Игоря. В этот раз чёрный клинок пронзил блондина насквозь и пробил сердце. Будь он обычным человеком, такой укол отправил бы его в могилу, но демон просто застонал, пытаясь выдернуть чужой меч из груди.

Игорь, вынимая клинок, задержался на одном месте и в тот же миг в спину воткнулся арбалетный болт. Затем второй и третий. Как таковой боли он не почувствовал, но изо рта хлынула кровь. А Люсьен накалываясь на меч, приблизился к противнику вплотную, протянул руку к шее победителя и, резко рванув цепочку анти магического ошейника, порвал звенья, тем самым запечатав дар Игоря. Осознав, что с этого дня ему недоступны чары, Лысый зарычал и рывком оторвал голову блондину.

– Когда же ты сдохнешь? – завопил глава гильдии и метнул в Игоря чары воздушного копья. Но попав в амулет, подаренный драконом, чары развеялись. – У него какая-то защита от магии. Арбалетчики, стреляйте! Убейте его!

– Фееричное зрелище! – расхохотался Ромул. – Давно я так не развлекался!

А в Игоря воткнулось более дюжины арбалетных болтов, но он продолжал стоять на месте, пытаясь перебороть слабость. Он сожалел о самоуверенности, но как говорится: поезд ушёл. Ему оставалось сделать пять шагов до трона, чтобы удавить императора, но сейчас у него нет меча, который продолжал торчать в груди безголового Люсьена. Мелькнула мысль, что стоило использовать фиолетовый кристалл, на сильных чародеев плохо действует магия внушения, поэтому он отмёл идею с подчинением. Тогда у него появился другой план – дойти до Ромула и призвать клинок в ладонь, но на защиту императора встали двадцать гвардейцев и, направив на него копья, проткнули грудь в десяти местах.

Неожиданно перед лицом Игоря раскрылось окошко портала, и вывалился кошель с золотом и словно издалека прозвучал голос Абрека.

– И-Гор, казну обнёс. Половина в башне, вторая в пещере. Задерживаться во дворце не буду, здесь какой-то переполох. Пересылаю деньги на дорогу. Как закончишь в столице, возвращайся к нам, я урегулирую вопрос с Эльвисией. До встречи!