— А!

— Бур-бур-бур! — крик, исполненный боли, понятной даже без знания языка.

— Иситхунзи бараба!

Пламя дракона смело тьму и тени, обрушилось на источник, и жрецы-негры резко ослабели, раскрывая тем самым свою природу. Почти забытая в нынешние дни форма, популярная в прошлом, во времена пряток, особенно в самом их начале, когда люди еще не забыли о магах. Общий источник, нахождение рядом с ним, поглощение магии из пространства вокруг, накачка источника и получение от него магии в ответ.

При этом не требовалось кровного родства и область магии вокруг источника оказывалась резко ограничена, в данном случае пещерой, и каждый из практикующих сидел и набирался мощи, усиливал других и усиливался сам. Разумеется, имелись у метода и недостатки, из-за чего его потом, когда отпала необходимость прятаться, и забросили везде. Почти везде.

Несомненно, местные держали и скрывали их как козырь против европейских магов.

Камень плавился, Сергей вскинул хвост, ударяя им по стенам пещеры, рисуя на них грубые знаки. За такое его с позором выгнали бы из БАМ, но что поделать, если он не учился рисовать хвостом, пребывая драконом! Кровавые книги уже налетели, жрали жрецов, неспособных дать отпор из-за слишком сильной связи с источником, который сейчас пожирало драконье пламя. Жрецы-негры пытались отмахиваться посохами, скрипели кожей и хрустели костями, орали, пожираемые заживо.

Разумеется, обычный дракон тут не справился бы, его самого сожрало бы тьмой, но внезапно сочетание силы Сергея и особенностей драконов подарило ему новые возможности. Слишком мощная связь давала жрецам-неграм силу, но она же сейчас причиняла им и боль, парализовала, лишая возможности сопротивляться жадным зубам кровавых книг.

— Тебе, Мать! — выкрикнул Сергей.

Наружу вырвалось пламя и неразборчивое «Ру-ра-ра-ру-ры-ра!», но это не имело значения, в отличие от посыла, вложенного в эту магию. Знаки на стенах вспыхнули, вся пещера превратилась в грубый жертвенник, но, по правде говоря, Сергей прекрасно обошелся бы и без него. Пожирание заживо этих тупых мелких людишек, посмевших что-то тявкать на него, вполне удовлетворило бы его.

Заклинание Убийцы ударило в одну из фигур на стене пещеры, отскочило от багрового, раскаленного камня и рикошетом прибило одного из жрецов, оборвав его мучения. Нет, плевать на их знания, подумал Сергей, борясь со своей драконьей частью, жаждавшей поглотить разум человека-мага. Что эти тьма и тень, если они так легко проиграли в самом сердце средоточия своей мощи⁈

А вот их встречи с Владыкой и его слугами — недаром же Убийца так уверенно притащил его сюда, так ловко подставил под ударов жрецов неведомой Иситхунзи — вот это знание заслуживало тщательного изучения!

— Таракона! Таракона! — вскричал Убийца.

— Ветехиа те пату! — голос Меган.

Сергей ощутил признательность к Меган, так как противник попытался использовать одну из главных уязвимостей драконов, ударил так называемым «шипом дракона». Заклинание вонзалось в затылок дракона, ударяло в уязвимую точку и оглушало, если не подчиняло. Конечно, в обычных условиях — когда драконы двигались, летали, защищались — заклинание было и оставалось малоприменимым, но.

В таких вот условиях, когда Сергей вынужденно оставался на месте, противоборствуя с источником, заклинание могло, да что там, оно обязательно бы сработало. Сергей ухватился за нить связи с Меган, усиленную признательностью к ней, и дернул, полез по ней. Все же в книгах верно писали предупреждения об опасности полных превращений, только ему потребовалось потратить в сотню раз больше магии, чтобы добраться до такого же состояния.

Дракон внутри давил, требовал остаться в этой форме, наслаждаться свободой, полетами, самками, обещал целую стаю в подчинение и множество яиц с самыми могучими детьми в мире. Но источник уже прогнулся, поддался и… лопнул, разлетелся, окончательно уступая мощи дракона. Сергей тут же рванул по канату, сбрасывая с себя драконий облик и Меган, восседавшую на загривке.

Она подхватила его могучими руками, плюхнулась на пол, пышущий жаром.

— Ты был великолепен, — прошептала она, передавая свою гордость и восхищение мощью.

— Я едва не…

Сергей толкнул Меган, они упали и заклинания Убийцы пронеслись над их головами. Может он и уступал в мощи Гарольду-Сергею, но явно обладал большим опытом, если не арсеналом разнообразных заклинаний. От Убийцы тянуло несколькими силами крови, еще и еще раз подтверждая догадки Сергея о Владыке и его слугах.

— Те макуту вавахи! — и одна из кровавых книг, пировавшая на почти умершем жреце, разлетелась в клочья.

Сергей стиснул зубы, выпустил магического двойника, который взмыл над укрытием — камнем, поднявшимся стеной. Сенсорика его подсказывала, что Убийца Смерти где-то там, впереди и чуть левее.

— Мате Макуту о Те нганга! — прошептал Сергей, складывая ладони воедино.

Вспышка магии, еще, проклятие магической чумы оказалось развеяно и донесся хохот.

— Ты собрался уничтожать проклятиями того, у кого есть сила крови в них?

Сергей не ответил, раскидывая нити, пытаясь увести свои кровавые книги с линии атаки. Его магический двойник обрушился на Убийцу, но тоже оказался развеян с первого удара.

— Чтобы обманка была настоящей — в нее надо вложить и магии, как в настоящего! — последовал совет.

Еще одна книга разлетелась в клочья. Источник был уничтожен, жрецы вяло шевелились, слабосильно пытались отбиться от книг, те из них, кого еще не сожрали заживо. Роняли посоха от слабости, вскидывали руки и в них тут же вцеплялись зубами книги. Тьму и тени еще разгоняли остатки драконьего пламени, пылающие знаки на стенах, но ясно было, что долго так продолжаться не может.

— Ну же, Гарольд, выходи и даю слово, я скажу тебе спасибо!

— За что? — крикнул Сергей в ответ.

Он вел нити, смыкал их за спиной Убийцы, взглядом указывая Меган, чтобы не снимала запрета. Та отвечала пылающим взором, мысленно кивала. Сила крови ее сгущалась, запрещая любое движение в заданном объеме.

— За уничтожение этого клубка старых пердунов! Они подвели Владыку, не сдержали обещания и продались втайне державникам, думая, что тьма и тени скроют их предательство, но теперь он покарал их. Твоими руками!

— Еще скажи, что покушения были ненастоящие!

Нити сомкнулись, камень и потолок пещеры за спиной и над головой Убийцы начал меняться, превращаясь в магические зеркала. Не только зрение, но и отражение заклинание, угол падения равен углу отражения и все такое.

Балахон Убийцы был подпален и зиял дырами на спине, под ним виднелся второй балахон.

— Самые настоящие, иначе ты не поверил бы в них! Но я знал, что тебя подобным не убить!

— Ты мог навредить окружающим!

Меган метнула странный, недоумевающий взгляд, как бы говорящий «ну ты и… лорд, в этом же весь смысл, чтобы ты злился сильнее и совершал ошибки».

— Вот поэтому ты и проиграл, Гарольд! Слишком много думаешь об окружающих и всех считаешь за людей!

Первой мыслью Сергея было злое ощущение, что Гамильтон опять его сдал, потом до него дошло. Кто бы ни скрывался под этой маской, с людьми он работать умел. Просчитывал, выбирал жертв для будущих покушений, обеспечивал достоверность. Возможно, все Убийцы такое умели, но сейчас это не имело значения.

— Но ничего, скоро ты узнаешь, что о тебе думают окружающие!

— О чем ты?

Убийца откровенно тянул время, непонятно зачем, но и Сергей тянул время, готовя удар ему в спину.

— Я готовил покушения и давал тебе ложные следы, а ты следовал им! Перед тем, как улететь с Марса, я сбросил всем державникам информацию о твоих визитах и закладках!

Сергей едва не прикусил язык, чтобы не заорать. Конечно, он не следил напрямую, Убийца был слишком осторожен, но! Ведь Сергей оставлял закладки, которые теперь точно найдут. Озеро-ядро внутри бурлило, требовало ударить, наказать, заткнуть, но Сергей сдержался, продолжил терпеливо складывать нити и преобразования.