— Давайте уже перейдем к работе, — наконец выдала Меган.

То есть началу реализации проекта «Солнечная воронка». Впервые за долгое время команда должна была собраться вместе, заодно решили и корабль протестировать, в такой вот, облегченной версии. Сергею-то виделся корабль-аккумулятор, способный одним прыжком покрыть всю Солнечную Систему, способный долететь до звезд, но его потребовалось бы создавать с нуля и Меган, как уже говорилось, не захотела расставаться с «Магнитолой».

Тесты старых маботов с «шарами нормализации» показывали отличные результаты, наверняка и Филипсы на Земле проводили испытания и отработки. Теперь оставалось только собрать все это воедино, обобщить опыт, разработать массовую версию и совершить прыжок, почти буквально, в будущее.

Меган заняла место пилота, начала предстартовую проверку систем.

— К слову о работе, — ехидно заметил Нисс, оставшийся не у дел. — Вот где нам пригодились бы служанки-китаянки!

— Заткнись! — Дэвина швырнула книгу, содрогаясь всем телом. — Заткнись! Ты не был там!

— Именно поэтому я легко смог бы развлекаться с ними, — парировал Нисс.

Дэвина снова вздрогнула, охватила себя руками, словно сжалась в комок на углу дивана. Несколько дней уже прошло, а ее все потряхивало, и Сергей знал в чем там дело, видел в ее воспоминаниях личную встречу лицом к лицу с получившими Черное Проклятие.

— Хватит, — сказал он, — это все в прошлом. Одно дело — дружеские подколки, и другое — ковыряние в ранах.

Дэвина бросила признательный взгляд, Нисс пожал плечами и тут же нашел новую тему.

— Как это в прошлом? Мы же сейчас работаем на китайцев, так?

— Так.

— И на тебя было совершено очередное покушение, так?

— Так.

— Значит это два дела не в прошлом! С ними надо разобраться, а то мало ли кто еще окажется под заклинаниями!

— Отвлекитесь, — бросила Меган. — «Магнитола» в порядке, Гарольд, давай проверим кольца и синхронизацию.

Кольца воспроизводили форму «бублика» портала и пока что были сделаны цельными, но в будущем, для массового производства, стоило подумать над их разделением на секции, с возможностью сборки, как в конструкторе любых колец любого размера. Портал запитывался с планеты или луны, через пирамиды энергопередачи, но на корабле такой возможности не было, и Сергей поступил чуть иначе. Сердцевина кольца по сути являлась батареей мабота, выполненной в иной форме и с иной задачей.

Минимум электроники, для управления и слежения за зарядом, внешняя обшивка — чары портала, сила крови Филипсов, впечатанная в заготовку силы крови Чопперов. Опять же, не для массового применения, но Сергей решил, что главное показать всем путь, а там уж дальше пусть сами думают.

Соединение друг с другом по обшивке, пояс изоляции от систем корабля, места для механических захватов на тот случай, если магические замки откажут. В теории, в будущем, следовало бы сразу собирать корабль с такими кольцами, спрятав их под обшивку и спроектировав системы из расчета на такие прыжки. По причине ограниченности места кольца создавались с чарами одностороннего портала, «пробоя», когда корабль совершал прыжок, но без приемника на другой стороне.

В остальном все было стандартно, магический сопромат, проводимость магии и электричества, расход энергии и потери в процессе, тепло и маговыделение, утечки, взаимодействие с магами внутри корабля. Сейчас, пока тестовые образцы строились на двух силах крови, можно было управлять ими напрямую, но в будущем тоже требовалась надежная, простая система управления. Сергей не сомневался, что она достижима — справились же с маботами? — но опять исходил из принципа «главное показать».

— Ну, да поможет нам Матерь, — выдохнула Меган.

На тестовых прогонах все было в порядке, но они осуществлялись на «болванках».

— Поможет, — ухмыльнулся Нисс, указывая взглядом на Гарольда-Сергея.

— Матерь редко помогает тому, кто сам ничего не умеет, — ответил он.

Представители магических церквей на Марсе не лезли к нему, он не лез к ним, все были счастливы. Режиссер Нильс как-то раз кого-то приглашал, освятить съемки, но все прошло без Сергея и это было прекрасно. Он хотел еще добавить, что поставил внутри корабля отдельный щит, что на них на всех заряженные скафандры и запасные под рукой, что они выживут пару минут, где угодно, а за это время сто раз успеют телепортироваться обратно на Марс.

Хотел, но не стал, так как Меган волновалась вовсе не из-за экипажа.

— Активация!

Кольца вспыхнули, энергия потекла от самого большого к самому маленькому, возле носа, и устремилась вперед, формируя прямо по курсу сияющий диск портала. В теории диск портала мог мчаться впереди вечно, опережая корабль, словно морковка, подвешенная у носа. Поэтому в схеме была реализована «накачка», импульс магии из батарей в чары на внешней обшивке, скручивание пространства и появление портала. Импульс заканчивался, портал оставался висеть в пространстве, а корабль продолжал двигаться, влетая в этот самый портал.

Просто, элегантно, не слишком безопасно — прицельное одностороннее перемещение пока не отрабатывали, положившись на силу крови Филипсов. Портал оставался висеть некоторое время, но это тоже было лишь вопросом калибровки и отработки, подачи энергии ровно на такое время, которое требовалось для прохождения корабля.

Либо можно было попробовать еще одно кольцо на самой корме, чтобы оно закрывало портал или всасывало излишки, сбрасывая их в общую систему и таким образом снижая расход, вдруг подумал Сергей. Руки зачесались засесть за чертежи и расчеты, опробовать на практике, но увы, всему этому предстояло подождать.

— Мы на месте, — сообщила Меган, — отклонения от цели есть, но малозначительные.

Они успешно вышли на геостационарную орбиту Марса. Вернее было бы говорить ареостационарную или марсостационарную, но здесь наблюдалась та же проблема, что и с самими заклинаниями. Маги тащили в космос проверенные на Земле решения, выжимали из них все и все равно заходили в тупик. Тащили с Земли слова и термины, неверные из-за смены планеты, но привычные землянам. Многое только-только рождалось или вставало на ноги, как та же «космолингва» или эти вот эксперименты с кораблем-порталом или «тепличный проект» китайцев.

— Неплохо так их допекло, — присвистнул Нисс, глядя на вереницу грузовозов.

Материалы и работники для проекта. Поселение на одном месте, зеркало всегда над ним, для того и орбита. Собственно, вначале предстояло собрать орбитальную станцию, попутно снабдив ее порталом вниз, чтобы доблестные труженики Поднебесной могли впахивать тут посменно круглые сутки.

— Да они там реально друг у друга на головах сидят, — вздохнула Дэвина, поднимаясь, — и подозреваю, что в толщу Марса давно уже углубились за пределы источника.

— Да-да, заводов у них там хватает и питомников для разведения всякого, — подтвердил Сергей.

«Магнитола» уже приблизилась, зависла чуть поодаль от грузовозов, сверяя координаты по спутникам внизу и звездам над головой.

— Так, начнем сборку, где-то в процессе Нисс и Зося нас покинут.

— Режиссер Кадабузе согласен подождать, — немного виновато отозвалась Зося, — да и осталась там буквально пара сцен, ведь насчет финала на Земле так и не договорились.

Камушек в огород Сергея-Гарольда, но такой, наилегчайший. С другой стороны, подумал Сергей, кто мешает согласиться с режиссером и американцами, а в съемках второй части участия не принимать? Пусть все хвалят первую часть и кривятся от второй, очень жизненно будет! А если вычеркнуть упоминания себя отовсюду, так еще и возмущаться в адрес Гарольда Чоппера никто не пойдет.

— Точно, точно! — вдруг вскричал Нисс, хлопая себя по лбу.

Шлюз приоткрылся, они вылетели в космос, активируя «страховку», только заякоренную за корабль, вместо обшивки портала. Один из грузовозов подлетел ближе, сверкая иероглифами, раскрыл трюм, вываливая наружу различные балки, корпуса, полусферы, будущий каркас будущей орбитальной станции, в общем.