— Прорыв в двенадцатом секторе!

— Их слишком много!

— Они высадились на крышу фабрики!

— Санитары, не спать!

— Джон Картер, я оставляю принцессу вам! Принцесса, окажите нам честь!

Воздух смялся, пространство до портала инопланетян сократилось.

— Мобильная пехота, мы должны закрыть портал! Никто, кроме нас, этого не сможет!

— Никто, кроме нас!

Маботы проскакивали по сокращенному пространству, несколько сразу повалилось оземь, остальные словно взорвались огнем и вспышками заклинаний. Каменистая земля возле принцессы затряслась, из склона кратера начали высовывать огромные головы зубастые черви. Джон Картер прыгнул, подхватывая принцессу одной рукой, второй разя червей магией.

Поток всесжигающего пламени, склон кратера взорвался вместе с червями, драконица подхватила принцессу Дею Торис и Джона Картера, взмыла выше. Вид атмосферной фабрики, облепленной инопланетянами, то и дело валящихся вниз от выстрелов и заклинаний в упор. Новый шторм молний, воды и плазмы. Вид на портал инопланетян.

Мабот Дэвины пробился в центр портала, словно застыл там, и инопланетяне — насекомые разодрали его обшивку жвалами, вскрыли капсулу.

— Слава Мобильной Пехоте!

Все скрылось в ослепительной вспышке самоподрыва и портал схлопнулся, исчез. Снова вид на принцессу Дею, отдающей посмертный салют, по щекам ее бежали две слезинки.

— Никакой пощады врагам! Смерть и слава!!

— Смерть и слава! За Марс!

Защитники Марса воспряли духом, общие сцены могучего сражения, истребления и могучий крик:

— СНЯТО!!!

Сергей повел рукой, отменяя чары, затем утер пот со лба. Иллюзия кровопролитнейшего сражения исчезла, являя взору бурые почвы Марса, исчерченные знаками и фигурами. Пришлось как следует потрудиться, тот же принцип, что в свободных «превращальнях», но с элементами ритуалистики и иллюзионизма, выгрузкой воспоминаний для активации матриц сцен. Очень пригодились редкие и обрывочные воспоминания о роликах по Старкрафту, чего уж там.

Неделю, если не больше, Сергей трудился над этой частью Марса.

Также он возвел вот этот искусственный кратер и коробку «фабрики» в нем. Нильсу или его подручным еще предстояло совместить все это со снимками настоящего Олимпа, но это уж точно были не проблемы Сергея.

— Магнифико! Грандиозо! Умопомрачительно! Запредельное безумие! — подлетел Нильс.

Он ринулся в атаку, начал целовать руки Сергея, подбираясь выше. Сергей невольно отпихнул его брезгливо, отшатнулся, но это ничуть не испортило настроения режиссера.

— Шедевр! Наши имена впишут золотыми, алмазными буквами, вознесут на пьедестал! Я восхищался и раньше, но это было удольберто, владыка Гарольд вы превзошли сами себя!

Это было очень забавно.

Асфодель приземлилась рядом, скаля пасть.

— Ф-ф-фух, — рядом появилась якобы взорвавшая себя Дэвина. — История немного затянулась.

Несмотря на эпизодичность своего появления, она все равно ворчала, что ей не дают заниматься делами и источником, отрывают от дел, мол, заработки команды, особенно из-за Нисса и Зоси, главных героев фильма. Поэтому в сценарий было внесено небольшое изменение на ходу и майор мобильной пехоты пала смертью храбрых, обеспечивая победу силам Марса.

В сущности, оставалось не так уж много: салют майору и всем павшим защитникам Марса, сцена в штабе, где принцесса заявит, что нельзя отсиживаться, надо спасать Землю, и сбор сил. Детали исходной книги, вроде летающих поясов и лодок марсиан, отлично вписались в фильм, только тут все объяснялось магией. Силы крови, за исключением работы с пространством (где работала Меган, для пущего натурализма), Сергей обеспечивал заклинаниями со схожими эффектами.

Собственно, мнения расходились только насчет финала. Режиссер орал, что история вышла цельная, простая и цельная, стало быть, ее надо обрывать в этом моменте, перед тем как «дочь тысячи магов» своей силой крови скрутит пространство, открывая портал на Землю. Мол, накалить ожидания, чтобы потом, во второй части, раскрыть как следует битву за Землю и выяснение, чего они прилетели — раскрытие истории о том, что четырехрукие зеленые марсиане (по легенде фильма исконные обитатели Марса) дальние родственники или враги этих самых инопланетян.

Сергей же предлагал закончить все спасением храма Матери на Земле и явлением богини. Он признавал ценность накаленных ожиданий и продолжения, но сильно сомневался, что у него будет время, силы и желание возиться еще и со второй частью. Нильс бросал метафорическую шапку оземь, хватался за сердце и волосы, орал, что другие державники уже выразили интерес, и с ними можно будет такую массовку и такой прокат собрать, что все просто ахнут!

Но Сергей все равно сомневался.

— Ну что, домой?

— ДА, — тут же повысила голос Дэвина. — Столько дел!

Подошли сияющие Зося и Нисс — Дея Торис и Джон Картер, соответственно. Штайнер так и не стал сниматься в фильме, предпочтя последовать примеру самого Сергея-Гарольда: работа по обеспечению съемок и спецэффектов. Все трое были в приподнятом настроении, но от возгласа Дэвины слегка угасли.

— Снимать, снимать и снимать! — вскричал Нильс. — Нужно ковать фильм, пока горячо!

— Да, продолжайте, — благосклонно отозвалась Меган, и ее команда просияла. — Мы же не нужны?

— Снимем пока цены в штабе и похороны майора, еще этот мелкий эпизод с ранеными, тут и нашей массовки хватит, так что нет, не нужны, — вынес вердикт Нильс, задумавшись на мгновение. — Но вот потом, и милорд Гарольд, я вас уверяю, можно такую конфетку получить, м-ма! Синема Франсэ умоляют меня дать им поучаствовать, они подсмотрели немножко съемок…

— Что? — нахмурился Сергей.

История с ядом не повторялась, но мало ли? Подослали сюда кого-то из своих? Кого пустили? Как?

— Со спутника подсмотрели!

Легче не стали, сразу вспомнилась история на Луне. Нильс, не замечая и не зная этого, продолжал размахивать ручонками, при молчаливой поддержке съемочной группы.

— Узкоглазые тоже хотят принять участие, можно будет провести съемки в Поднебесной, там полно старинных храмов, представляете, какие будут виды⁈ Совместить с Гималаями, о! Или еще лучше, можно будет рассказать еще часть вашей истории, милорд Гарольд, о горах и храмах Матери!

Глаза Сергея словно вспыхнули, пролом в склоне кратера разлетелся, расширился еще. Нильс даже не понял, похоже, что ударился не в ту тему, но Меган уже передвинула его прочь силой крови и вздохнула. В груди Сергея бушевала ярость — рассказывать о его плене⁈ На потеху публике⁈

— Домой? — повторила Меган.

— Нет, — яростно выдохнул Сергей, удивляясь, что из ноздрей не пышет пламя. — Полетаю, остужу голову, да и Асфодель надо тренироваться.

Меган только кивнула и исчезла вместе с Дэвиной, а Сергей взмыл в небеса стремительно, кидая мыслеобраз Асфодель. Та расправила крылья и радостно устремилась следом, наслаждаясь полетом. Да, вокруг не было воздуха, но как выяснилось, магии драконов он не сильно и требовался. Они взмахивали крыльями, походя тем самым на птиц (при том, что являлись больше ящерицами), но работала магия, а не подъемная сила.

Асфодель, пребывавшая в развлекательном центре с самого вылупления из скорлупы, не умела летать «по-драконьи», пронзая пространство телепортами, и теперь осваивала это искусство. Врожденная магия и инстинкты помогали, конечно, но все же в рабстве своем она даже не задумывалась о подобной возможности (хотя и хотела сбежать), пока Сергей не упомянул о ней.

Будешь превращаться?

Да.

Асфодель была права, ярость и злость, бушевавшую внутри, следовало пережигать в дела. Сергей осознавал, что злится на себя, что Нильс не знал и не мог знать, кроме перевранных на тысячу раз слухов, но все равно, как же это бесило!

К бесящим факторам добавлялось и то, что ему никак не давалось превращение. Он мог стать внешне драконом, но это была лишь имитация, подделка, с мозгом человека внутри. Словно превращения в борделе, где ты мог внешне стать кем-то, но внутри оставался собой. Освоение же магии драконов было невозможно без подлинного превращения, и оно никак не давалось Сергею.