Сергей заподозрил бы Гамильтона, но понимал, что это глупо. Чтобы Гамильтон взялся за покушения, вначале ему потребовалось бы заподозрить Гарольда Чоппера в чем-то, и если бы Гамильтон что-то заподозрил, то просто взял бы и убил.

Уж его никто из империи изгонять бы не стал, даже похвалили бы.

— Поэтому ты пообещал всем методики повышения эффективности жертвоприношений? Потому что тебе стало неловко, особенно когда ты у всех на глазах завалил двух великанов и дракона? — с ехидцей в голосе поинтересовалась Меган.

— Да ну тебя, — отмахнулся Сергей. — И это ты меня выпихнула на арену!

— Проспорил же же же желание? Все немножко сбросили напряжение, ты еще прославился и теперь у тебя есть славные объекты для изучения!

— Сеть развернута полностью, данные поступают, спутник не справляется с передачей, — голос Уве. — Потери в сети маячков, потери и задержке при передаче, потери в очереди. Трехмерный построитель уже формирует рельеф, думаю, потребуется от десяти до дюжины проходов для полной картины.

Потери были ожидаемы, пускай марсианская разреженная атмосфера и не резала так сильно сигнал, но каждый из маячков был слишком маломощным. Грубо говоря, Сергей словно разбросал десятки тысяч смартфонов, которые потом должны были сцепиться друг с другом через блютуз, просканировать местность и как-то передать все эти данные наверх, на спутник.

— Неправильно сделали, — отозвался он, — моя недоработка. Надо ставить пушку по центру и ее же использовать как антенну, каждый десятый маячок, скажем, ставить ретранслятором и усилителем. Нет, каждый из них должен быть ретранслятором и усилителем, но с процедурой опроса и выбора одного из десяти. Пусть построитель трудится, проверим, насколько отрабатывает обратная связь и выборочные сканы по тем частям, где данные не прошли.

Трехмерная карта всей местности, куда разлетелись маячки, в разрезе плотности фона магии. Да, обычно источники искали силой крови, но опять же — почему? Потому что не было всего этого технологического совершенства вокруг, а к моменту, когда оно настало, на Земле уже все было найдено и переделено на десятки раз.

Опять ограничения, не только классической магии, но и инерции мышления.

— Можно же выстрелить еще раз? — уточнила Меган, глядя на ствол «Большой Берты». — Если подготовить еще один такой заряд?

— Можно, — согласился Сергей.

Сухая, красноватая почва вздыбилась, повинуясь его магии, превратилась в какую-то помесь шезлонга и кресла, в которую он немедленно улегся, оглядывая окрестности. Местность здесь намного лучше, чем на Луне, соответствовала духу Дикого Запада и вестернов. Какая-никакая, но атмосфера, пускай без скафандра все равно было не выжить, даже сейчас. Не прежняя разреженность в сто пятьдесят раз против земной, но обычному человеку и пятидесяти хватило бы, чтобы умереть. Каньоны и возвышенности, почва рыжевато-бурого оттенка — чем не прерия? — не хватало, пожалуй, только индейцев и просто людей на лошадях.

— Не выводили химер-лошадей под местную атмосферу? — спросил он.

— Был такой проект, — задумалась Меган. — Кажется, пытались шестиногов земных повторить, чтобы устраивать аристократические охоты, как на Земле. Потом поняли, что придется повторить и земную атмосферу, леса и поля, животных, даже попробовали сгоряча, в каких-то пещерах, но там вылезли другие трудности, и в итоге проект тоже перешел в разряд дохлых. Буквально. Пытались запустить дохлых лошадей, чтобы возили повозки от поселения к поселению, но слишком много магии уходило, бросили. Стрелохвостов и птеродактилей вот выводили уже как частичную нежить, и вот последние взлетели, во всех смыслах, желающие могут поохотиться в каньонах. Говорят, очень возбуждает, как сам процесс охоты, так и возможность поиметь потом подстреленного, что, неужели ты никогда не бывал на охотах на Земле?

Разумеется, Сергей тут же вспомнил ту охоту в день бегства и знакомство с Дунканом Малькольмом, а также Дэбби Уоррен. Вспомнил он и ту охоту в США, подумал с иронией, что теперь ему не надо забираться в заповедники, дабы столкнуться с драконицей. Меган, то ли в угаре шутки, то ли одурманенная наркотиками, не просто выпихнула тогда Сергея на арену, а еще и выставила вариант «победитель получает побежденных». Крумы и Баози, то ли не посмели отказать, после покушения, то ли решили рискнуть и заполучить себе Гарольда Чоппера, но в общем они согласились.

Так что теперь Сергей-Гарольд оказался обладателем двух великанов и драконицы, что и привело его сюда.

— Но возвращаясь к прежней теме — нужен не такой кустарный обстрел, а массовые замеры по всей планете, с трансляцией на общую сеть спутников, — палец Сергея указал на мрачноватое, словно пепельное небо. — Что в свою очередь потребует единого правительства, иначе все опять закончится кровавой войной и бойней за источники. Помнишь ту вахту на Луне?

— Какую? — Меган повернула голову и посмотрела на Сергея недоуменно.

Как и на Луне, было нечто сюрреалистичное в таком вот лежании под чужим небом, словно у себя дома на лужайке. Но в то же время, нельзя было не признать, что классические скафандры и шлемы с забралами, только портили бы все. Нет, если бы люди тут ходили в скафандрах и ютились под куполами или в пещерах подземных баз, ни о какой быстрой экспансии не было бы и речи.

— У которых якобы портал сломался, а выяснилось, что они сами его сломали!

— А, которые друг друга перебили, что ли? Пф-ф-ф, да такое сплошь и рядом. Как в прежние времена простаки друг другу глотки резали за сокровища, так теперь животы вспарывают за источники. Ничего, полетаешь с нами пару лет, привыкнешь и к такому.

— Теперь представь вместо тех вахтовиков вольных магов и поселения держав, — предложил Сергей.

Меган задумалась, ее густые черные брови сошлись вместе, черты лица словно заострились, а губы чуть выпятились и сжались в комок. По мускулистому телу словно пробегали волны, которых Меган не замечала, погруженная в раздумья.

— Хочешь сказать, так же передеремся из-за источников, все утонет в крови и нас некому будет спасать?

— Уже сказал, — просто ответил Сергей. — Поэтому, даже если удастся, не знаю, не знаю. Стоит ли выпускать этого джинна из бутылки.

— Можно продать дедуле Фейну в обмен на прощение, — вдруг предложила Меган. — Печально и грустно будет, конечно, но пусть уж лучше Британия победит и всех задавит, чем вся эта кровь. Да и тебе лучше будет.

— Тебя так волнует мое благополучие?

— За тебя просил Честер. Братец, конечно, со своими кентаврами в голове, но я ему обязана. Если бы меня отлучили от Рода, без силы крови, я не смогла бы здесь жить так вольно. А потом поработали вместе и знаешь, Гарольд?

— Да?

— Я, конечно, люблю подтрунивать над тобой за незнание и воспитание у простаков, но ей-ей, оно пошло тебе на пользу. Ты просто нормальный парень, а не эта гора удушливого снобского говна, вроде первых наследников и наследниц.

Сергей не замечал за наследниками такого, но опять и снова — насколько релевантен был его опыт?

— Дедуля Фейн начнет играться в политику, как всегда, — продолжала рассуждать Меган, — но может оно и к лучшему? А я отправлюсь дальше, к звездам.

— К звездам?

— Когда закончилась Вторая Магическая и снова началась экспансия в космос, я была одной из первых здесь, и хочу быть первой там! Если удастся проект с кораблем, то на нем. Или построю свои врата, или просто присоединюсь к первой межзвездной экспедиции!

— Да, портал между звездами будет нелегко создать.

— Именно! Именно! Вот это я понимаю, достойная задача для нашей силы крови! — Меган снова возбудилась, говорила с горячим энтузиазмом и румянцем на щеках. — А если проект с маботами и кораблями удастся, то можно будет пролетать на них внутри порталов! Нет, телепортироваться прямо через искажения, соединять несколько методов!

— Займемся, займемся, — благодушно отозвался Сергей, — вот источник найдем, чтобы было где жить и ставить опыты и займемся, в параллель с другими проектами.