Неведомый маг крепко вдарил отравленной — та уже посинела и валилась оземь — по мозгам, представ для нее посланцем Матери-Магии. Стандартное ля-ля, она избранница, Гарольд — избранник, возьми вот это, налей вот это и спаривайтесь счастливо до конца дней.

Бомбу в тело не имплантировал и на том спасибо.

— Это же племянница уважаемого Асада Садиха! — рядом появился Тодор Крум, снова серый и дерганый.

— Которая только что пыталась отравить меня ядом марсианского стрелохвоста под видом соблазнения.

Заигравшая было музыка и начавшиеся было разговоры, перестук бутылок о бокалы, все стихло. Даже новобрачные, замерев на алтаре, изумленно пялились на Сергея и труп у его ног. Тодор посерел еще больше, Сергей машинально прищелкнул пальцами, не давая его сердцу остановиться и насильно подстегивая организм.

— Вы бы целительнице показались, что ли, — покачал он головой.

Появилась охрана, появился и сам Асад Садих, тут же встреченный претензиями и сам в свою очередь высказавший их в адрес Гарольда Чоппера.

— Клянусь Матерью, она хотела отравить меня, я лишь вернул яд.

Руку Сергея окутало багровое сияние, окружающие быстро заткнулись со своими претензиями и обрушились теперь уже на Асада и охрану, мол, как пропустили, почему не заметили?

— Она не виновата, — добавил Сергей. — Какой-то другой маг задурил ей голову и внушил. Она думала, что станет моей женой и Любимицей Матери.

— Кто⁈ — прорычал Асад Садих, смуглый и жилистый, хватаясь за палочку. — Кто он⁈

Из традиционных одеяний на нем оставался только бурнус и сейчас он смешно задирался вверх, словно у Асада волосы вставали дыбом.

— Кто этот сын пустынного шакала и плешивой мартышки⁈

Никто не засмеялся, наоборот, тихо отступали.

— Он был скрыт облаком, — честно ответил Сергей. — Как и подобает посланцу богини.

От дальнейшего шума и разборок Сергей отстранился, а когда местная служба безопасности начала вычислять и сопоставлять сроки, не выдержал, скривился и прогнал их прочь.

— Не любишь безопасников? — спросила Меган.

— Как и ты священные рода.

Меган замолчала, переваривая намек.

— Превратил яд? Нет, ты же вернул его. Держал во рту? Любой контакт и ты бы отравился. Запустил в кровь противоядие? Нет, от стрелохвоста еще не придумали противоядия.

Потому что искали не там. Стрелохвоста породили химерологи, что правда, то правда, но, как и остальное «марсианское» зверье и птицы он был отчасти нежитью (для выживания в вакууме атмосферы и под ударами космической радиации). Поэтому обычные противоядия и заклинания не брали яд на основе его крови, а новых пока не придумали, слишком уж редко происходили отравления.

На это рассчитывал «посланник» — Черный Хранитель? Откуда⁈ — на редкость яда?

— Держал во рту, укрыв щитами? Но ты внятно разговаривал, а любой контакт смертелен.

— Из тебя вышел бы неплохой детектив, — одобрил Сергей, — но я прибег к твоей специальности скорее.

— Карман во рту? — изумилась Меган и задумалась.

Появился Петар с извинениями, Сергей отмахнулся от него, сказал, что не сердится и попросил не надоедать ему больше всем этим, а если Крумам хочется заваливать кого-то подарками, то могут обратить свои милости на голову Меган.

Затем они выпили и потанцевали, Сергей сыграл партию в магические шахматы и продул безбожно, Меган резалась с кем-то в покер на раздевание. Потом они выпили еще, часть гостей то и дело удалялась потрахаться и покурить и не только табак, шло выступление каких-то акробатов и попсовых певцов, а Сергей заскучал. Некоторое время он развлекался, рассказывая каким-то странным священникам — магоистам? — какова из себя Мать, затем прогнал их за попытку забраться ему в штаны.

Больше попыток покушения не было, и Сергей лениво и вяло размышлял о том, как бы найти этого гада в облаках, и что Мать могла бы и ответить на его запросы. Как пиариться через него, так здрастье, пожалуйста, а как ответить на пару вопросов, так пустота.

Но тут желающим предложили гонки в каньонах, охоту и посещение арены.

— Скучно как-то, — вздохнул Сергей.

На арене несколько добровольцев сражались с химерой — помесью кентавра и грифона. У него было лошадиное тело, человеческий торс, крылья орла и голова льва. Трибуны орали и свистели, защиту арены ежесекундно испытывали на прочность, как изнутри, так и снаружи.

— Согласна, — сыто икнула Меган.

Он думал найти предлог и смыться домой, но как-то не вышло. Просто смыться домой, после случившегося с отравительницей было все равно что вслух выразить свое неудовольствие, и Сергей не хотел, чтобы ему круглосуточно пытались зализать гланды через задницу. Только вроде нашел равновесие и тут опять эта мишура накатила! Нет, в эти минуты он решительно понимал Меган и ее желание сбежать с Земли.

Но из-за Меган он и не уходил, зачем ей проблемы в будущем?

— Сейчас, — она прищелкнула пальцами и подозвала кого-то из местной обслуги.

Сергея накрывало ленью, паранойей и легким опьянением, поэтому он продолжал взирать на арену, где химера раскидала защитников, убив двоих на месте. Третьему в шею впилась львиная челюсть, а лошадиный торс пристроился и начал насиловать побежденного.

Сергей отвернулся с отвращением, трибуны ревели и бесновались, орали, некоторые спаривались прямо там же, в такт творящемуся на арене.

— Что это?

— Марсианский канал, — ответила Меган, разложившая на поверхности столика классическую наркоманскую дорожку. — Занюхиваешь — в одну ноздрю, иначе мозг выбьет! — и чувствуешь себя глубоким и полным жизни! Одна проблема, потом бац! И пересыхаешь! Сухость хуже, чем от похмелья, но ты же не оставишь даму в беде?

— Для начала я бы не дал даме такое пробовать.

— Фу, Гарольд, какой ты занудный и боязливый, — скривилась Меган, отточенным движением занюхивая дорожку через трубочку в ноздре. — Это теперь главный критерий любимцев? Святоша с головы до ног, борец за справедливость, паладин добра?

Сергей только усмехнулся.

— Ни капли в рот, ни сантиметра в жопу? — не унималась Меган, глаза которой блестели.

Щеки раскраснелись, губы же наоборот, словно посинели.

— Кстати, ты мне желание должен, о, не надо этих взглядов, твоя драгоценная попка в полной безопасности, по крайней мере от меня! — Меган рассмеялась глубоко и странно гулко, словно оказалась внутри бочки. — Вот тебе мое желание — пиздуй на арену.

— Я?

Бои маботов, прошедшие до химер, оказались полной скукотищей и отстоем. Дело было даже не во взгляде со стороны, просто выставляли старье и плохих пилотов, но публика все равно орала восторженно, делала ставки, и Сергей смутно заподозрил, что выступали какие-то местные знаменитости.

— Это же как детей в песочнице бить.

— Поэтому! — Меган откинулась на спинку, вскинула наставительно указательный палец левой руки.

Правая ее подозрительно шуровала под платьем, словно она уже самоудовлетворялась.

— Нужен бой с теми, кто не из песочницы! Бой, достойный тебя! Бой, который поможет тебе раскрепоститься и скинуть эту шелуху простаков с тела и мозга!

— Подруга, тебя явно несет.

— Нет, несет тебя, на арену. Выйди и сразись! — глаза Меган натурально блестели. — Или твое слово уже ничего не стоит?

Где-то там, за пределами купола бесновалась толпа, сюда ее крики почти не долетали. Сергей ощущал на себе прицелы сотен камер и взгляд тысяч глаз, расширенное пространство царапало кожу, словно грубоватая одежда.

— Вот так и помогай людям, — проворчал Сергей под нос, наблюдая, как на арену выпускают трех его противников.

Два великана, пятиметровые громады с дубинами в руках, меркнущие перед мощью и размерами драконицы.

Я друг, просигнализировал Сергей.

Ты — мясо.

Помоги мне, и я дам тебе свободу.

Ты слаб и не так уж уверен в победе, а стало быть, мясо.