— О, ему я доверяю намного меньше, чем тебе. А тебе я не доверяю от слова совсем.

— Гильдия Убийц, из которой ты меня спас, — была организацией брата, хотя даже Перстни об этом не знали. Предполагалось, что выручить из той… неприятной ситуации в Мидлберге меня должен был брат, но… он не пришёл. Но пришёл ты.

«И ещё она докладывала вашему отцу о каждом вашем шаге. Мастер, выбросьте её хладный труп в ближайшую канаву. Но перед этим сотворите с её прелестями все вообразимые и невообразимые поступательно-глотательные телодвижения».

«Костя, помолчи».

— Я служила тебе верой и правдой! Даже после того, как… ты убил моего брата!

«Это странно, мастер. Эйн Соф зачем-то рассказал ей о нашей с ним сделке».

— Я его не убивал. Я сделал то, о чём мы с ним договаривались.

«Вообще-то ещё как убивали, мастер. Спящего, беззащитного…»

«Харэ, Костя. Не неси чушь».

«Чушь — ваше мышление, мастер. А есть ещё мышление женское — одинаковое во всех мирах. Какими бы мудрыми они ни были, сколько лет бы ни прожили — ими управляют чувства, а не логика. Это природа женского начала. Поэтому логикой альвийка понимает, что вы с Эйном Софом обо всём договорились. Но в самый неудачный для вас момент её захватят чувства. „О нет, он убил моего н-и-и-и-и — тяна-а-а-а! На тебе нож в спину. На!“»

«Хватит вплетать идиотский японский. Это выглядит глупо».

«Я предупредил, мастер. Альвы — крайне злопамятны и мстительны. А родственные связи у них намного крепче, чем у людей. Не ведитесь на её слова».

«Хорошо. Буду вестись на твои».

— Зачем вы пришли?

— Помочь. Мы, девочки, часто бегаем за красавчиками. Особенно… когда они стали ещё красивее.

Взгляд Тиины едва заметно скользит к моим едва выпирающим клыкам. Чёртова голодуха.

— Ты знаешь?

— Что ты вампир? Не суди альвов по меркам эльфов. Наша раса намного древнее. Брат рассказывал мне… однажды.

— Тогда ты должна понимать, почему я ушёл один.

Не успеваю сообразить, что происходит, как Тиина набрасывается на меня, обхватывает руками, нежно водит руками по спине. Чувствую её дыхание — и клыки сами выступают изо рта. Не сдержусь…

— Сделай меня такой же… Прошу… Дай мне сил отомстить.

«Не советую, мастер. Мадам не в курсе, как это работает. Будет бегать голышом и рвать белок в кровавом безумии. Ну и как бы дарёное не передаривают, согласны?»

«Костя… А можно её только прикусить немного, ни в кого не превращая?»

«Запросто. Но для этого нужен светлый ум и сильная воля. Если вцепитесь как маньяк в девственницу, то превратите её в обычного упыря. Тот же утропий, только с толикой мозгов».

Больше не могу. Сейчас… сорвусь…

С рыком я отталкиваю Тиину, разворачиваюсь, хватаю Бума за огромную руку и прокусываю жёсткую кожу в районе запястья.

«Фу-у, мастер…»

Бум орёт, размахивается второй рукой, но я делаю кульбит, валю его на живот, выворачиваю руку за спину, продолжаю пировать.

Бо стоит неподалёку с открытой пастью, явно не понимая, кому бить морду — вождю или брату.

Орочья кровь терпкая, отдаёт чем-то древесным и землянистым. Густая как кисель. Далеко не такая вкусная, как эльфийская. Я будто пью концентрированный протеин.

Возможно, это меня и спасло от дальнейшего убиения Бума. Я смог оторваться от вкуснятины, встать и за шкирку поднять трёхсоткилограммового орка.

Бум так просто не сдаётся, несмотря на мое явное преимущество в силе и скорости. Поэтому приходится повторить недавний трюк и вплющить ему нос в череп.

«Ма-а-астер, ну вы и мерзавец, хе-хе…»

Прелесть орков в том, что они уважают только силу. Попросить у него перекусить его кровушкой не получилось бы. Это было бы намного большим оскорблением. Я взял силой, а не попросил, как эльфийская барышня. Разумеется, это работает в обе стороны. Теперь Бум знает, что он моя еда. А значит, я — его. Всё просто.

На третий день мы подошли к границам Гурум-Хупа и обустроили временный лагерь. Мёртвые земли уже можно было видеть. Тёмные небеса, песок, кактусы. Редкий частокол на границе служил скорее предупреждением, чем защитой. Перекрывать и защищать такую обширную границу страны себе позволить не могли. Даже Аббатство выставляет дозорные башни и патрулирует границы только в особо горячих местах. Мы такие места благополучно обошли благодаря Тиине. Мой топографический кретин, к слову, стонал от восторга: сам бы я заблудился в трёх соснах.

Я без понятия, как так получилось, но видимо на роду мне написано — не быть одиноким страдальцем. Да, без Торна и Ионы как-то… не то всё. Будто оторвали от меня кусок. Они ведь самыми первыми у меня были.

Иона… наследница людей. Поразительно, как странно всё складывается. Эдмунд очень уговаривал меня не вести её на смерть. Мол, раз отказываешься от аристократских благ, так хоть других этого не лишай.

Торн — гора, сталь, кремень. Вот уж с кем бы я в разведку пошёл. Но если он глупо погибнет в Гурум-Хупе, то это станет огромной потерей для всего Варгона. Да, я в это верю.

В общем, я не жалею… Даже если бы я не был вампиром, то путь мой в один конец, раз я планирую вернуться в свой мир. Не скажешь же им: «Ну всё, давайте до свидания, обратную дорогу знаете?»

И да, я и правда решил вернуться. Поначалу Варгон мне казался сказкой лишь потому, что Земля казалась плоской и унылой. Без изюминки, эльфов, магии. Но оказалось — это не так. Там у меня остались дела. Нерешённые вопросы. И там есть магия. И там мой мир. Там моя родина.

А ещё там Эйн Соф, который вроде как очень важный, да в придачу батя. Вот где я бы не отказался стать наследником. А вопросов у меня накопилось столько… ух…

В общем, устал я от здешних надменных эльфов и полудурков-орков.

Ладно, хватит себя уговаривать.

Итак. Отряд самоубийц сформирован. Его члены: великий я, костлявый Костя, загадочная тихоня Норана, смертоносная тётя Тиина, зелёные Бум и Бо, а также…

Лысый мужик в татухах сидит у костра и играет в карты с Бумом. Точнее, пытается объяснить ему правила.

— Альдавир, мать твою! — подскакиваю я. — Ты… когда… откуда⁈

— Не так давно. И прошу маму мою не трогать.

— Тебе что надо⁈

— Я подслушал ваш разговор. Вампир, значит?

— Тиина!

— А что я… Я не знала, что он за мной следит.

— Не ври.

— Серьёзно не знала, красавчик. Это же Альдавир. Он сам себе хозяин.

— Король не годится, — спокойно поправляет орка Альдавир. — Нельзя козырной туз крыть червовым королём.

К слову, в дурака их научил играть я. В былые времена сидели в анклаве, развлекались. А колоду нам нарисовали в Аббатстве. Альдавир перед уходом её нагло спёр.

Бум зло возмущается:

— Король большой и сильный. Туз — говно!

— Козырной туз самый сильный. Играй по правилам. Ты проиграл.

— Я проиграть лысому⁈ Дубиной хотеть⁈ Я ка-а-а-к дать! И тебе и твоему туз-говно!

— Не советую. Так что ты спрашивал, Римус?

— Что тебе здесь надо?

— Я ответил. У меня появился новый интерес. Мне интересно понаблюдать за живым вампиром. Никогда их не видел.

— Поня-а-атно.

Не скажу, что я не рад появлению Альдавира. Он сильнейший в моей банде. Даже Тиина старалась с ним не связываться.

— Вы вообще в курсе, что мы, скорее всего, все умрем? Ну или вы точно, а я как получится. Норана? Ты где, Норана⁈ Мне тебя жаль больше всех, знай это. Как вы вообще планируете попасть в Гурум-Хуп, а? Там обычные люди не выживают.

— Я — не люди, красавчик. Я уже бывала в Гурум-Хупе. Плохо стало только через месяц.

— И мы не обычные люди, — кивает Альдавир. — Моего запаса магии хватит, чтобы продержаться столько, сколько нужно. Для орков это вообще родина, а вы с девочкой — носители чёрного эфира. Вас ничто не проймёт. Ну, так, может, ты уже скажешь зачем тебе в Гурум-Хуп? Я, конечно, понимаю, что тебя науськивает Джыр, но я знаю, что ты не дурак, чтобы слушать его.