«Меня сейчас стошнит, мастер. Почему льва должна интересовать судьба газели? Вселенная устроена просто: кто сильный, тот убивает. Кто слабый — тот погибает. И ей безразличны дешёвые душевные терзания».

«Ага… Ну перебью я их, а дальше что?»

«Перебьёте всех остальных. Тысяча эльфов… две… Кому какое дело до ушастых болванчиков?»

Как у него всё просто. Перебить тысячу эльфов. Костя либо прикалывается, либо сильно переоценивает мои силы, либо, что более вероятно, ему просто плевать и он всего лишь так веселится.

Пытаюсь в дипломатию:

— Господа эльфы! Внутренний голос подсказывает мне, что нужно применить силу. Не могу же я сидеть тут вечно. У меня информативный голод.

Молчат. Сверлят холодными взглядами. Видимо, им дан приказ со мной не общаться.

«Я же сказал, мастер. Безвольные пустышки. Убивайте без зазрения совести».

«Значит, говоришь, вампиров они не встречали? И как устроено моё тело, они не знают? Ты в этом уверен?»

«Уверен. Вампиры — вымерший вид. Нельзя знать всё о том, что было в далёком прошлом. Вот, например, динозавры. Некоторые виды не имели органов в привычном представлении человека. Даже сердца у них не было. Но люди откопали окаменелости обычных костей и пребывают в ошибочной уверенности, что динозавры были устроены по подобию современных животных. Вот бы они удивились, узнав, что тираннозавр щеголял розовым цветом».

Ладно, почему бы не попробовать… С принцем Легданом же получилось когда-то. А совет Кости прорываться силой звучит слишком самоубийственно.

Упираюсь ногой в стену, хватаюсь за металлический прут решётки двумя руками. Ого, я ведь и правда могу его вырвать с корнем!

Когда я выхожу из камеры, эльфы одновременно загораются концентрированным эфиром.

— Стоять, человек! Назад! Или умрёшь!

Разумеется, угрозу я игнорирую — и в меня летит разряд чёрной молнии. Да такой, что прошивает мне грудину насквозь, минуя зачарованный доспех, который с меня даже не удосужились снять. Это не обычная элементальная магия. Она будто парализует всю магию…

Да уж… А я-то думал, я тут важная персона. Допросить там, порезать на кусочки и изучить. Нет… Убили. Вот так раз — и всё…

Вот тебе и важная персона.

Падаю на спину, прижимая руку к ране. Кровь буквально льётся ручьями, но боль ничто по сравнению с нарастающим чувством голода. Ну же, Римус, ты знаешь, как контролировать своё тело! Каждая клетка организма подчиняется тебе.

Закрываю глаза, наигранно испускаю последний вздох.

Эльвина лично осматривает труп на столе. Огромная зияющая дыра в груди. От сердца ничего не осталось. Белый как смерть.

— Глупая смерть всегда перекрывает достижения жизни. А самоубийство — всегда глупость. Он успел сказать что-нибудь полезное?

Страж Леса, убивший заключённого, качает головой.

— Нет, миледи. Хотя… перед тем как вырваться, он говорил что-то про голоса в голове, заставляющие его применить силу.

Эльвина на секунду задумывается. Может ли быть… Нет, вряд ли. Скорее всего, паучья богиня нашёптывала пауку. Они там все немного с головой не ладят из-за неё.

— Сжечь тело, миледи?

— Разумеется, нет, — морщит она элегантный носик. — Заморозить. Я пришлю ведунов для изучения его останков. Мы должны понять, как в Римусе Галлене оказался паук. Если это магия разума, то высочайшего уровня. С такой силой можно завладеть миром.

— Миледи, но… зачем вы приказывали его убить? Не проще было изучить живого?

— Он паук, Гертрадин. На них стоят особые печати. При попытках допросить они срабатывают, и паук превращается в пыль. Ещё никому в Варгоне не удалось узнать что-то у живого паука. Нам повезло, что он дал себя пленить, а не убился сразу. Скорее всего, до последнего хотел собрать информацию.

Грациозно развернувшись, Эльвина выходит из городского морга. Ей не нравится тут. Человеческие постройки отвратительны.

«Мастер, подъём… И нет, никаких пяти минуточек. Если ваша кровь замёрзнет, то вы не сможете пошевелиться».

Поднимаю окоченевшие веки. Во рту лёд, в подмышках лёд, ТАМ тоже лёд. Странное ощущение при этом быть живым…

Я в каком-то гробу. Меня просто закидали льдом сверху, чтобы не испортился.

«А ведь и правда могли сжечь, мастер».

Пытаюсь вздохнуть, но поперёк горла встал кусок чего-то холодного. Ладно, хрен с ним. Значит, вот оно в чём дело… Эльвина до сих пор считает меня пауком с какой-то печатью, поэтому я сидел в клетке. Думали, как ко мне подступиться.

Хорошо, хоть крышку каменного гроба не запечатали. Довольно легко её открываю, несмотря на вес.

«Мастер, ну вы прямо настоящий вампир… Эй, мастер… Мастер? Коничива? А, ясно. Веселье начинается. Ну, я же предупреждал. Единственный шанс всосаться в эльфов и сохранить рассудок вы упустили. Наверное, посчитали себя умнее всех, да? Решили, сможете с этим справиться? Ну что ж… я уже почти привык к вашей тупости».

Глаза застилает кровавая пелена…

Кожа шипит, капает слюна. Зубы будто ожили, стали мешать…

Гадство…

Надо было разыграть сердечный приступ…

Десяток стражей врывается в главный зал Совета. Здесь обосновалась эльфийская военная аристократия во главе с Хранителем Великого Древа Сельмарионом и Младшей Дочерью Леса Эльвиной.

Эльфийская речь звучит непривычно для этого места.

— Хранитель Сельмарион! Милорд! Тварь! В город пробралась какая-то тварь! Похож на утропия!

Сельмарион живёт много лет. И то, что впечатляет молодых эльфов, он видел не один раз.

— Ранг?

— Похож на… драконий, милорд!

— Явился с востока?

— Нет, милорд. Дозорные бы заметили. Он будто… уже находился в городе.

— Жертвы?

— Три десятка стражей сложили головы в борьбе с ним. Он безумный. Рвёт всех зубами, когтями… Такой силы я никогда в жизни не видел.

— Потому что ты ещё мало живёшь, молодой эльф. Ступай. Приказываю ни одному эльфу не вступать в бой. Раз тварь убивает бесцельно, то отправь ему на прокорм людей. Их тут достаточно, чтобы мы успели составить план действий. Эльвина?

— Да, милорд.

— Ты это чувствуешь?

— Что именно?

— Вот именно. Ничего. Лишь один раз я не смог почувствовать обычного утропия. Это было… сколько же зим назад… Наверное, в начале всех времён. Надевай латы, бери оружие. Нам оно понадобится.

— Милорд, вы что-то знаете про эту тварь?

— Пока лишь предполагаю. Но надеюсь, я ошибаюсь и ты не привела к нам… монстра.

Желудок полон эльфийской крови. Приятненько… Тёпленько… Душевно… Вкусно. Будто вернулся в детство… Пахнет елью, в печке трещат берёзовые дрова, а бабушка заталкивает в мой рот пирожки с капустой:

— Ешь, детонька… Ешь… А то вон какой худенький.

Пелена с глаз наконец уходит, а реальность становится реальностью. В руке держу эльфийскую ступню и пью из неё, как из бокала.

Отбрасываю гадость.

«Очнулись, мастер? Быстрее, чем я планировал. Интересно… Похоже, вы эволюционировали как вампир. Сказывается моя кровь и умение управлять утропиями, которые, скажем так, вам почти что родственники. Что-то вроде вампирских рабов. Опробуйте как-нибудь ещё раз на них свою „зубочистку“. Уверен, результат вам понравится».

«Гадство. Костя. Почему пожрать так резко нахлынуло?»

«Я предупреждал».

«Фигню ты предупреждал! Я был голоден, да. Но мог это терпеть…»

«И думали, что сможете вытерпеть ещё больше. Нет уж, вампиром быть — вампиром выть. Значит, эльфов пожалели, да? Сказать вам, скольких вы уже перебили?»

«Не я. Вампир. Вот уж не собираюсь терзаться тем, что натворил неосознанно».

«Ого, мастер! Удобно вы по жизни устроились, хе-хе».

Встаю, осматриваю себя, сжимаю кулак. Мне… даже лучше, чем хорошо. Ощущение, что нет ничего, что помешало бы сейчас рвать, УБИВАТЬ… э-э-э… Харэ, Дэн!

Пробираться через руины Аббатства оказалось довольно просто. Даже эльфы не могли заметить тень, скользящую в ночи из угла в угол. А было их много. Они явно кого-то искали… Интересно, кого?