Еле сдерживаюсь, чтобы не открыть рот от удивления. Воин снимает шлем, и я вижу знакомое морщинистое лицо. Этого седого старика с мешками под глазами я много раз видел. Но только на картинах и иконах.

Его преосвященство Мейр Второй. Самый святой и самый главный в Аббатстве — собственной персоной. Тот, кого в лицо видели лишь «избранные».

По всем правилам я должен сейчас пасть ниц и молить о том, чтобы мне позволили лизнуть святую подошву, но я лишь встаю и слегка склоняю голову. Немного этикета не помешает.

Судя по нарастающей ауре, тому, кто наблюдает сейчас за мной, не нравится моя борзость. Но так уж получается, что сейчас мяч летит в его ворота. И он это понимает.

— Подними голову, сын мой.

— Да не сильно уж я её и опускаю, отец мой.

Враждебная аура сильнее бьёт по вискам.

Седовласый старик с кряхтением садится на табурет под скрежет своих лат. Сутулится, в них неудобно, ага. Блин, а ведь как хорошо держался минуту назад.

— Не обращай внимания на Примуса, сын мой. Он глупый, а значит, удобный. В отличие от предыдущего директора, этим управлять очень просто. Так, значит, ты решил объявить мне войну, Галлен-младший?

Недолго думаю и отвечаю:

— Всё верно.

Тишина. Старик сверлит меня мутными глазами.

— Разлом тоже твоя работа?

— Возможно.

— Ясно. Истину вещал Первый, предсказывая день рока.

А? Что? Чего там Костя предсказывал? Очень хочется спросить, о чём речь, но просто оставлю это в памяти.

— А теперь послушайте меня внимательно, ваше преосвященство. От нашего разговора сейчас зависят миллионы жизней.

И мы начинаем обсуждать, как десятки планов сошлись в одной точке. Половину из них я узнал недавно от отца и помог в их реализации, о другой половине даже не предполагал.

С самого первого дня в этом мире я был в курсе, что отец собирает войско. Точнее, в курсе была каждая дворняга. Но для чего — знали лишь избранные.

С благословления Святого Престола король человечества и его совет тринадцати проголосовали, что именно Галлены в текущей эпохе пойдут в суицидальный святой поход на Гурум-Хуп.

Все понимали, что это смерти подобно, но ничего не поделать: политическое решение принято. Престол благословил, король приказал, совет проголосовал.

Вот только Галлены, лишившись войска, станут легкой мишенью. Изначально отец сделал вид, что подчинился и стал медленно собирать силы, чтобы дать себе время и, в крайнем случае, устроить гражданскую войну.

К сожалению, об этих планах прознали эльфы и собрали свою армию под предлогом помощи человечеству. Отец же догадывался, что как только он устроит междоусобицу, эльфы этим воспользуются и вторгнутся в Мерунос.

Казалось, ситуация безвыходная. Либо гибнет дом Галленов, либо всё человечество.

Выбор очевиден. Отец уже собирался распустить войско и Дом, на что, я думаю, и рассчитывал хитрозадый король. Но тут… появился я. Один за другим мои действия помогали отцу, хоть и заставляли короля действовать по отношению к Галленам более прямо.

Моя глупая выходка с головами утропиев в родовом замке наложила на политику бо́льший отпечаток, чем я думал. Многие тогда были оскорблены и унижены, многие Дома поругались, потому что кто-то увидел чьи-то обгаженные панталоны. Многие тогда посчитали это предупреждением Галленов всему Меруносу, что они не собираются сдаваться…

Потом появление Армза, диверсия в подполье Мидлберга, убийство самого влиятельного и опасного врага Галленов, «воскрешение» первого наследника, ставшего из ленивого толстяка одной из самых влиятельных персон в Аббатстве…

Тут уж все поняли, что Галлены сильнее, чем казалось изначально.

Враги Дома стали действовать открыто.

Аббатство пригрозило отцу чуть ли не божественной карой, если он продолжит затягивать сбор войска, поэтому ему пришлось отправить свою армию к границам Гурум-Хупа, приказав военачальникам не сильно спешить.

Казалось бы, поражение Галленов близко. Как только войско разобьют, их легко можно будет обвинить во всех грехах без риска устроить гражданскую войну. Для этого совет тринадцати эйров во главе с королём отправился в Аббатство. Там они собирались предъявить отцу обвинение и с благословения престола стереть с лица Меруноса влиятельнейший Дом, ставший слишком сильным, а значит — неудобным.

Но вот ведь какое дело: всё обернулось крайне неудачно.

Самые хитрые и мудрые стратеги и политики не сумели предсказать, что могут одновременно случиться три самых удобных для Галленов события.

Первое. У Аббатства открылся разлом. Как, почему и откуда — никто не знает. Но Святому Престолу стало не до внешней политики.

Второе. Престол лишился Гильдии Авантюристов. Мало того, её главой стал наследник того самого людского Дома. Прямая конфронтация с Галленами больше не выгодна: ведь они превратились в часть Аббатства.

Третье и, пожалуй, решающее событие. Смерть короля и всего совета тринадцати. Многочисленные наследники людских аристократов, родственники, бастарды и тому подобные претенденты на власть сцепились друг с дружкой. Многим стало плевать на Галленов, лишь бы свой Дом не просрать и с соседом не сцепиться.

Я хожу туда-сюда мимо погрустневшего преосвященства, отгибаю четвёртый палец.

— И что же у нас получается, а? В самом сердце Аббатства — я, во главе Гильдии Авантюристов, с одной стороны — твари из разлома, а с другой — двадцать тысяч войска Галленов, три из которых — отборные мастера воинских и магических искусств. Повторюсь, с вашего же благословения мы собирали войско так долго и усердно. Вы очень хотели, чтобы мы собрали всю силу в кулак и опустошили казну. Вот только кто бы мог подумать, что всё так обернётся…

Ну… думаю, теперь можно. Целый час я болтал с его преосвященством. Немного набрался сил, а за кулисами все планы уже должны быть исполнены.

Силой мысли призываю катализатор. Почти одновременно с этим в моей руке материализуется Меч Галенов. Одно движение — и остриё клинка замирает в миллиметре от кадыка его преосвященства Мейра Второго.

Окна разбиваются. Аура чужой воли намекает, что жить мне осталось пару секунд, вот только…

Чпо-о-о-к! Чпо-о-о-к! Чпо-о-о-к!

В тесном помещении один за другим появляются сильнейшие существа Меруноса. Я замечаю Тиину в тенях, Альдавира с духовным копьём, своего отца с тростью, Бума и Бо с мифриловыми топорами наперевес, ощетинившуюся Иону и даже Авис Ква, которую тут увидеть вовсе не ожидал.

Еле успеваю уследить взглядом за тем, кто секунду назад испускал за окном зловещую ауру.

— Не дёргайся, инквизитор! Ты не сможешь спасти его от всех нас! Слушай меня внимательно! Мы победили! Скоро хлынет новая волна из разлома, а авантюристы отступят и поддержат армию Галленов! Святому Престолу придётся воевать по всем фронтам! Сложите оружие или… умрите!

«Здрасьте, мастер. Развлекаетесь без меня? Ого! Вот это гости к нам пожаловали! Вылез всё-таки…»

О ком он, черт его побери! Ладно, пофиг.

«Костя, не до тебя. Момент малость… напряженный»

«Вы пока даже не представляете насколько, хе-хе…»

Его преосвященство трясёт. Надо же… А ведь на труса не похож. Лично пришел поговорить, притворяясь рядовым воином. Хотя… Чего это он скалится?

— Георгий, стой, — едва слышно скрежещет старик. — Пока что.

Георгий? Я не ослышался? Жора, ты что ли? Ладно, будем считать это очередным совпадением. В конце концов кто сказал, что в разных мирах не может быть схожих имен.

Итак, Жора. Нетипичный инквизитор в рваной серой рясе. Сороколетний метр с кепкой, тощим лицом, узкими плечами, черной кудрявой бородой и проплешинами на голове. Того и гляди Жора развалится от сквознячка.

И да, это недоразумение испускает ту самую угрожающую королевскую волю. Раньше я бы только хихикнул, но сейчас, в мире меча и магии, я начал мыслить наоборот. Чем тварь сморщеннее, тем, скорее всего, опаснее.