Тиина молчит. Не выдержав моего взгляда, опускает голову. Подхожу ближе.

— Самое время расставить всё на свои места.

Тиина резко поднимает голову.

— Тогда ты был никем. Я тебя не знала, ты меня не знал. Я использовала тебя, ты использовал меня. Я получила указания…

— А раз твой брат был главой Гильдии убийц, то… То, скорее всего, указание отправить меня в таверну дал он. Понятно. А ведь ты меня почти убедила историей о том, что вы хотели меня просто завербовать и проверяли.

— Я ничего не знала. Просто выполняла, что мне приказали. Да и откуда я вообще могла знать, что ты затащишь Норану в Анклав?..

«Кто-то точно хорошо меня знал, не правда ли, Костя? Ты спелся с Эйном Софом намного раньше, чем я думал».

«О, мастер! Неужели вы начали подозревать, что вас использовали? Спаси меня Вселенная! Каков ум, каков талант! Ваши черты профессионального детектива заставляют мой детородный орган съёжиться от восходящего приступа восхищения вашими аналитическими способностями».

«Ну ты и клоун, Костя…»

Вздыхаю.

— Ладно, Тиина. Что было, то прошло.

Действительно, чего это я. Насколько помню, я сам не брезговал пользоваться всеми вокруг. Так чего разудивлялся, что я не самый умный в Варгоне…

«Мастер, может, уже поспешим? Подозреваю, что на ошибках вы не учитесь и не заметили, что течение времени здесь иное. И у эльфов его стало больше, чем у нас».

Спустя три дня

— Получилось… сносно.

Элегантный белый кентавр цокает копытами. Рыжая девушка с длинными волосами, лет двадцати пяти, белый лошадиный торс, длинный вьющийся хвост.

Есть в ней что-то особенное. Эхзолл уже и забыл, как выглядят истинные кентавры. Выше, мощнее, величественнее своих современников. Именно так и умирает магический мир… Медленно, в корчах. Кентавры превращаются в лошадей, эльфы в людей, орки в чернокожих. Она отличалась от местных кентавров, как породистая лошадь отличается от полудохлой слепой козы.

Эхзолл обходит кентавра со всех сторон, не стесняясь ощупывать её во всех местах, с профессиональным интересом цокая жвалами.

Зайдя сзади, он легко уворачивается от копыта, способного проломить троллю череп.

— Ты точно ОНА… Всё так же лягаешься? Уверена, что не хочешь пару клешней по бокам? Очень удобный хватательный функционал.

— Не.

Душа девушки сама сформировала последние черты своей внешности. Не пришлось даже помогать с процессом заживления. Эхзолл доволен. Отличный опыт.

Нынешние кентавры Варгона — скорее, дикари с луками и палками. Раньше они были гордыми звездочётами. Наделённые необъяснимым умением видеть в падающих звёздах знаки будущего. И она… она была одной из лучших в этом деле. Хотя, может, это из-за страстного увлечения всякого рода грибами.

— Ты вспомнила, как тебя зовут?

— Не.

— И даже не спросишь меня?

— Не.

Кентавр держит за хвост ядовитую извивающую сколопендру, подносит к лицу.

— О-о-о-о… — лениво оценивает потуги насекомого вырваться.

Эхзолл щёлкает жвалами.

— Имя — это зеркало души. Оно придёт к тебе. Со временем. Пока называй себя Нораной. Ну, Норана… какие планы? Долго тебе оставаться в этом месте нельзя. Уверена, что не хочешь лёгочные фильтры гнойного ползуна? Дыхание под водой… Сможешь остаться со мной… Кхм…

Эхзолл мигом выбрасывает из головы что-то, похожее на ностальгический порыв.

— Не.

— Да что «не»?

— Я пойду.

— Куда.

— Туда.

Норана подносит сколопендру ещё ближе, открывает рот. Эхзолл на мгновение теряется от такой глупости, но потом вспоминает, с кем имеет дело, и выбивает ядовитое насекомое из её рук.

— Убейся где-нибудь в другом месте, хорошо? Я на тебя два дня потратил и кучку материала.

Кентавр флегматично вздыхает. Отняли вкуснятину.

— Есть хочу.

— У меня нет тут ничего для кентавров. Иди на юг, а потом на запад вдоль границ. Через месяц галопом дойдёшь до лесов Коалиции Высших Рас. Эльфы тебя пропустят.

— Не.

— Не? И куда ты пойдёшь?..

Ушки Нораны шевелятся, она медленно переводит взгляд куда-то в стену. Эхзолл тоже чувствует…

— Гниль Бордула… Вот и моя цена пришла… Уходи. Сейчас же!

В одно мгновение Эхзолл создаёт в уме плетение Обители Бездонного Тлена второго круга. Он видит ночь, звёзды — мириады звёзд — и переносится в другое место.

Сто семнадцать эльфов передвигаются по песку, как по ровной поверхности. Песок не властен над поступью эльфа, привыкшего преодолевать любые препятствия.

Трое ведунов поддерживают магическую завесу, позволяющую им продержаться в Гурум-Хупе несколько месяцев, пока у них не кончится эфир.

Но всё равно они кажутся уставшими. Будто что-то невидимое давит на них.

Разве что одна из них держится ровно, как ни в чём не бывало. Дочь Леса Эльвина. И периодически она покидает магический барьер, чтобы осмотреться.

Именно она обнаружила едва заметные следы. Именно она обнаружила, что они уходят в орочий лагерь.

Эльфийский разведчик подходит к своей госпоже.

— Миледи Эльвина, не стоило ли взять больше воинов?

— Не стоило, Тирильян. Совсем не стоило.

Песок впереди поднимается, закручиваясь в вихрь. И тут же оседает. Сотни эльфов ощетиниваются оружием, светятся эфиром. Эльвина кладёт руку на рукоять Кнута. Но вместо того, чтобы достать, инстинкты заставляют спрятать Кнут за шёлковым плащом.

Существо, появившееся из вихря, встаёт на пути эльфийского отряда.

Высокое, странное, неприятное. По коже Эльвины пробегает холодок.

А этот голос… Он будто звучит из самой глубокой могилы.

— Так-так-так, кто же забрёл в наши гиблые земли? Эльфы.

Эльфы стоят в идеально ровном боевом строю. Без приказа они первыми не нападут даже на демона.

Эльвина выходит вперёд, но держится от существа в капюшоне подальше. По обе стороны от неё — лучшие воины.

Один из них шепчет:

— Миледи, только что разведчики доложили, что в лагере орков обнаружен огромный особняк. Возможно, это то самое логово колдунов. Будьте осторожны. До меня доходили разные слухи.

Эльвина едва заметно кивает.

— Приветствую тебя, незнакомец. Проходили ли здесь…

— Проходили. И что?

— Мы их ищем.

— Рад за вас. Теперь проваливайте.

— Похоже, ты не понял. Я не спрашиваю тебя. Я требую ответа.

Существо издаёт неприятный звук, схожий с трением камня о камень.

— Что не меняется за тысячи лет, так это эльфы. По крайней мере их характер. Внешне-то вы исхудали, материала маловато…

Эльф справа сглатывает.

— Миледи…

— Готовьтесь к бою, — холодно отвечает Эльвина.

Существо медленно покачивается из стороны в сторону.

— Вы далеко забрели от своих вкусно пахнущих зелёных лесов. Эти гнилые земли станут… вашей могилой.

Существо отбрасывает в сторону тряпьё, показывая себя настоящего.

И эльфы вздрагивают от ужаса.

ВОЙ!

Песок под ногами начинает шевелиться. Сотни, тысячи мёртвых и пересохших рук хватают эльфов за ноги.

Эльвина знает, что за ужас обитает в этих местах. А вот её воины — нет. Поэтому она взяла с собой лишь сотню, а не тысячу. По её подсчётам, сотни эльфов как раз должно хватить на то, чтобы…

…отвлечь тварь их смертями.

Мидлберг медленно, но верно затягивал свои раны. Снова разъезжают караваны по трактам, снова слышится городская суета. Но до него ещё далеко. Неделя пути.

Королевский конвой Легданов сопровождают люди Галленов.

В одной из карет спорят служанки:

— Госпоже Ионе подойдёт это платье! Этот топ подчеркнёт её красоту. Ты посмотри, какая прелесть!

— Оно же зелёное! Ты шутишь? Вот это розовое подойдёт ей намного…

Карета останавливается. Да так резко, что служанки бьются лбами.

— Ой!

— Ай!