- И, кстати, - добавила задумчиво Арина. – А собственно, где сам Маэстро?!

- Скрылся… Сразу же, как только стало понятно, что Анклав в полном составе перешёл на сторону Пятого. Ты ещё не поняла? Нет никакого подчинения, Арин. Есть только игра, - Пашка сгорбился. – Всё это время они просто затаились и ждали. Возможности расплатиться за свои грехи перед Пятым. Они… ни один из них не выбрал «сражаться», они выбрали «сбежать». И теперь, как только выдастся шанс, они все – нападут на Маэстро. С самого начала это было лишь способом от него избавиться.

- Нет, - быстрый ответ сорвался с губ быстрее, чем Арина успела остановить себя. – Нет. Дело далеко не в этом.

- Не в этом?

- Не только и не столько… Не только и не столько… - повторила Ринго, распробывая свои слова на вкус. В них что-то было, какое-то зерно не правды, но истины. Что-то было вокруг неправильное, чуждое. То будущее, что она видела. Что это было? Анклав мёртв… Пятый. С кем он разговаривал? Кто именно не сможет убить Светоча? … Кто-то из Светлого рода? - Хорошо. Дальше, пожалуйста. Маэстро скрылся, чтобы его не убили.

- Нет. Чтобы накопить сил и выбрать время и место для нападения, - поправил Павел её деликатно. – Он отправил меня к тебе, сорвав из отпуска. И вот теперь я здесь. А телохранители у тебя со второго курса. С того самого момента, как Анклав в полном составе признал тебя своей ученицей. Телохранители были разные… Живые. И нет. Полуночники и такие как я, ханъё. Ты ни одного дня не оставалась одна. Конечно, у каждого из телохранителей были свои ограничения, когда можно вмешиваться, а когда категорически запрещено. И как именно нужно проявлять себя. И когда ни в коем случае нельзя. Но за пару дней до того, как … из своего заточения бежал Пятый, все твои телохранители кроме посланника Маэстро – были отозваны.

Что-то тихо треснуло.

Ругнулся водитель, и автобус начал снижать скорость. Арина низко опустила голову, чтобы не показать злых слёз.

- Арина.

- Иди, - не своим голосом пробормотала девушка. – Это всего лишь пробитое колесо.

- И рядом?

- Никого. Совершенно. Нас никто не преследует. Меня никто не взял в расчёт…

- Так это же хорошо! – удивился Павел, не понимая, почему его юная подопечная так бледна и так испугана.

- Отнюдь. Это значит только то, что для меня подготовлено то, что спишет меня со счетов сразу же и мгновенно. Я уже мертва, для них всех. И то, что я ещё дышу, двигаюсь, думаю, пытаюсь что-то сделать – ничего не значит.

Павел попытался что-то сказать, подобрать слова, но они не пошли на язык. Он ничего не знал о настоящем полуночном мире. Для всех, для Маэстро в первую очередь, он был всего лишь «связным», способом передать важное сообщение. И не более того.

Резко кивнув, Павел двинулся к водителю, Арина сжалась на сидении. В ушах звучал низкочастотный гул, а потом сквозь него прорвалось прошлое. Достаточно давнее, ещё ранящее, ещё болезненное…

- Эй, - Ливий повернулся на стук упавшей и разбившейся чашки. – Рин-Рин?! С тобой всё в порядке? Обычно косорукостью ты не страдаешь… Арина!!!

- Эй, - взгляд тогда ещё юной получноницы отразился алым огнём. – Ливий. Ты вращаешься в этом мире с самого рождения, ты знаешь то, что мне никогда не расскажут, потому что я чужачка, потому что я пришла со стороны. Но если спросить тебя, у меня есть шанс получить ответ. В книгах пишется, что в средневековье ведьм сжигали… А как… на самом деле убивали раньше? Ведьм? И как их убивают сейчас?

- Если ты намекаешь на себя, - Ливий наклонился, руками собирая осколки, - то я тебя огорчу, ты не ведьма. Ты ей никогда не будешь. Если, конечно, сама этого не захочешь. Но у других множество способов тебя убить. Но чем … страшнее ты будешь, чем больше времени ты будешь проводить, изучая свои способности… Ты станешь однажды достаточно опасной для того, чтобы против тебя выдвинули первый легион. Легион убийц. Легион демонов. Легион тех, о ком нормальные люди, обычные полуночники боятся даже думать, боятся даже называть их вслух. И никто кроме них не сможет тебя убить.

- Легион … кого?

- Их называют «древними». Они не люди, не получноники, они не ханъё, не монстры. Они те, кто не принадлежат ни одному миру, отверженные однажды, они готовы на всё, чтобы этого не допустить ещё раз. Они убьют любого, кто может помешать им. Они убьют любого, на кого им укажут.

- Как с ними справиться?

- Никак, - Ливий равнодушно пожал плечами, поднимаясь, чтобы выбросить осколки в ведро. – С ними не может справиться никто из ныне живущих. Можно убежать, а потом убегать так долго, как получится.

- Как … их убить?

- Никак. Они бессмертны.

- Как их распознать? – продолжила Арина тихо, обхватив себя за плечи в тщетной попытки найти хоть крупицу тепла.

- Никак, - юный некромант посмотрел на девочку пожалуй даже что с насмешкой. На тот момент он почти даже терпеть её не мог, за то, что внимание Анклава она забрала на себя чуть больше чем полностью. – Ты никогда не распознаешь их. Даже когда кто-то из них придёт тебя убить. О! Но есть хорошая новость. Хотя, может и не слишком. Я слышал, я подслушал разговор деда и Сновидца. Ты демонстрируешь отличные задатки. Конечно, тебе есть куда развиваться, но к концу твоего человеческого обучения ты станешь достаточно сильна и достаточно опасна для того, чтобы никто другой, кроме легиона древних с тобой не справился. Я смог тебя успокоить?

- Условно, - Арина жалобно улыбнулась.

Ливий шагнул ближе, качнув витой сосулькой на цепочке:

- Ну, и чудненько! Раз уж ты получила ответы, теперь моя очередь получить свою награду. Мне нужно немного крови, не дёргайся.

Девочка болезненно ойкнула, и некромант даже соизволил подуть на место, откуда сосулька жадно тянула кровь. А потом, забрав свою магическую пиявку, двинулся из кухни, практически пританцовывая.

Ринго смотрела ему вслед:

- Древний легион, - шепнула она, скривившись.

Где-то впереди грохотнул гром. Первые капли дождя застучали по стеклу, автобус тронулся раз, второй и… поехал. Павел, стряхивая с волос капли мороси, уселся рядом. Взглянул на Арину и… резким рывком притянул её к себе снова.

- Спи, - грубовато сказал он. – Арьишка-муравьишка, нам ещё долго ехать. И пусть я совсем не знаю, что случилось в твоём прошлом – это не тот день, не та ночь, не тот автобус. И рядом с тобой я. Твой телохранитель. Так что просто спи.

Довериться, расслабиться, поверить? Нет, это всё было выше Арины. Но было то, что она могла сделать только в мире нереальном. Её списали со счётов? Что ж, да, «пятая по силе» была слаба. Но у неё была сила, которую она могла призвать, сила, с которой было лучше не связываться! И опустив ресницы, девушка позволила себе расслабиться, закрыть глаза и окунуться в сон…

Рыжим всполохом играл в водной спокойной глади величественный закат. Ветер запутался в макушках деревьев и раскачивался на них, почти не тревожа окружающий мир. Туман спрятался под корягами и у корней деревьев, разбежался от воды прочь, не смея тревожить её неспешный покой.

Теплый пирс под ногами приятно щекотал босые ноги, оставляя ощущение бескрайнего умиротворения. Сбросив джинсовку и кроссовки, Арина сидела на том самом островке, где пару… часов назад?! Это было всего пару часов назад?! Она видела будущее, страшное будущее, в котором не было ни Маэстро, ни Анклава, ни её самой.

Жмурясь, как кошка, она почти не обращала внимания на происходящее вокруг. Оно было ценным, но не самоцелью. Да и, в конце концов, самоцель сидела рядом, таращила на Арину алые-алые глаза. А вокруг, в спокойную воду, падали куски и клочья цепей.

- Какая силища, - наконец почти благоговейно выдохнула Ксения, - какая силища! Подруга, ты чокнутая! Тому, кто меня пленил, ты сейчас не просто войну объявила, ты ему в лицо плюнула! Он же не простит тебе этого!

Скосив взгляд на свою спасительницу и мучительницу одновременно, Ринго пожала плечами: