Слезы от предательства катились по щекам, когда девушка открыла глаза, возвращаясь в реальность. И показалось, что нет – не вышла, не вернулась, обманула сама себя, обманулась… Рядом с ней стоял Пашка, в своей неизменной бандане, разве что без своей роскошной улыбки. Вечер накатывал на проулок грубыми тенями. Фонарь пытался вспыхнуть, и никак не получалось у света разогнать сумрачный полумрак.

А мужчина… нет.

Это не было прошлое. Это было настоящее!

Павел повзрослел. И в его глазах Ринго увидела то, чего не было никогда раньше – она увидела печать Полуночного мира!

- Я всё объясню позднее, Арьишка-муравьишка, - буркнул Пашка, хватая Арину на руки. – У нас нет времени ни на что! Только бы успеть, только бы…

Мужчина кинулся к выходу из проулка гигантскими шагами. Ринго оставалось только обнимать его за шею, крепко держаться и смотреть…

Смотреть, как там, где она была всего лишь миг назад, расцветало заполошным огнем самое настоящее черное пламя! Попади оно по ней… и даже зная о нем, девушка ничего не смогла бы сделать.

Нет, это не было случайностью. Это не было даже ловушкой.

Её просто собирались убить. И это почти получилось…

Арина ещё попыталась собраться воедино, познать волну силу, чтобы поймать, кто из Анклава расщедрился на такой «подарок», но вслед за магией пришли звук и взрыв…

Рыжий вечер красил старый деревянный настил пирса, потерянного где-то на краю не то огромного озера, не то речной заводи. Журчала вода, сбегающая по старому колесу, уже подгнившему, покрытому тиной.

Арина двигалась от берега в сторону того самого места, где она всего… какое-то время назад подслушала кусочек будущего. За спиной были какие-то здания, давно брошенные, уже более полувека как забытые… Ринго бы обернулась даже, но внутренняя сила гнала её вперёд. У того места позади было очень страшное прошлое, и даже простое знание о нём могло её сломать.

Арина шла медленно и как ни старалась, не могла сообразить, что она здесь делает, почему видение будущего снова распахнулось перед ней, особо даже не спросив ни её желания, ни, тем более, разрешения. Что Ринго делает в будущем, когда именно она в него вывалилась? Вопрос оставался без ответа…

Кажется, в реальности случилось что-то важное, страшное и непоправимое, но девушка не могла вспомнить что именно. Она просто брела по нагретым доскам, не думая ни о том, что под ногами может очередная доска расколоться, ни о том, что эти доски чреваты занозами, если ходить по ним босиком.

Арина просто шла.

Она уже ведь видела это место, только там - предпочла прятаться. Не трусливо, благоразумно. И следовало сейчас сделать также, но в крови бродил азарт, подбивая на глупости. Когда Ринго погружалась в видения, её никогда и никто не видел, так почему сейчас всё должно быть иначе?!

И она, понимая, что делает что-то не то, по-прежнему шла по пирсу.

- Ты не хочешь им помочь, - надрывался внутренний голос, - не хочешь их спасти! В таком ракурсе все закончится очень плохо! Ты ничего не узнаешь!

Но Арина и его пропускала мимо ушей…

Она же! Она?

Ринго.

Резко остановившись, Ринго повернулась, чтобы оказаться с кем-то нос к носу, кто-то незнакомый смотрел на неё насмешливо и снисходительно. Весьма мелодично пропев:

- Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, - этот некто укоризненно покачал головой, - твоя сила не должна была развиваться так быстро. И делать тебе здесь нечего, ну-ка марш отсюда!

Арина не успела даже выставить простейший защитный блок. Волна чужой силы, не щадя, ударила в грудь, и Арина вынырнула на поверхность уже в мире реальном. Наслоение видений и реальности, безумный коктейль из прошлого и будущего сыграл с девушкой плохую шутку. За окном было темно, и старенький автобус-пазик мчался сквозь темноту, и показалось неожиданно, что вокруг нет ни одного живого.

Отблеск зелёного цвета ударил в глаза со стороны водителя, воздух наполнился сладковатым запахом разложения…

Отчаянно вскрикнув, Арина кинулась прочь. Точнее, постаралась, потому что чужая рука запечатала ей рот, и кто-то добродушный незнакомый удержал девушку на месте.

- Арьишка-муравьишка, всё хорошо, не бойся, это я…

- Па… Пашка?! - спросонок всё казалось неправильным и плывущим, отчасти даже гнетущим.

Но не узнать парня, который так много для неё сделал - Арина не могла. И просто смотрела. в недоумении, в растерянности, в испуге даже, пожалуй! Как же так?! он был человеком! Он даже отдаленно не представлял себе, что есть какой-то другой мир. И когда его убивали - он тоже был человеком! Ринго знала. Просто потому, что когда лечила Пашку - выложилась не на сто, а на двести процентов! И вместе с тем познала его внутренний мир так, как не познавала ничей другой. Даже свой.

А сейчас вот он - сидит рядом, как ни в чём не бывало.

И в его глазах был оттенок знания и тень самой страшной печати - печати Полуночного мира.

- Как? - тихо спросила Арина. - Почему? Ты же…

Пашка равнодушно пожал плечами. За те годы, что они не виделись, он практически не изменился. Все тот же богатырский размах плеч, всё та же полуулыбка, все та же привычка смотреть на собеседника немного прищурившись и прятать роскошные волосы под черно-белой банданой с черепами.

Вот только взгляд стал не добродушного и огромного пса, который и мухи не обидит, а волчий.

Павел в свою очередь нашёл Арину в отражении автобусного стекла. Да, в полутьме можно было разглядеть только очертания. Но он видел её каждый день на протяжении последних уже… скольких месяцев?

- Я твоя тень, Арин. После того, как по ряду причин сменился твой прежний телохранитель, заботится о тебе стал я.

… Бах!

Бутылочка с водой, которую мужчина осторожно девушке вручил парой минут раньше, вылетела из ослабевшей руки и покатилась по полу.

Павел покачал головой, наклонился, чтобы достать своевольную ёмкость, но она была слишком далеко.

- Прости! - спохватилась Арина, прищелкивая пальцами. Бутылка плавно покатилась в обратную сторону, возвращаясь к ноге, как нашкодивший щенок. - Только, я… я ничего не понимаю. Если честно я…

- В растерянности? - подсказал Павел, откидываясь в кресле и скрещивая на груди руки. - Ну, было бы странно, если бы это было не так. Ты… узнаешь сама? Или мне рассказать?

- Са…ма?!

- Маэстро рассказал мне о том, что твоя сила - это считывает информационных слоев, что позволяет заглянуть в прошлое конкретного человека или предмета. Ну, и умение в вибрациях этих самых тонких информационных слоев увидеть будущее. Я не полуночник, так что никаких проблем с тем, чтобы что-то увидеть, у тебя не будет. Так… как предпочтешь?

Арина предпочла бы никак, не узнавать, не думать, не слышать. Не задавать вопросы и вообще оказаться далеко-далеко отсюда! Но нужно было сцепить зубы. Нужно было заставить себя вернуться в здесь и сейчас, не давая дару возвращать её обратно в прошлое. В её собственное, в ту ночь, когда всё изменилось, в ту ночь, когда из обычной девочки Арины родилась Ринго.

И понимая, что нет, удержаться своими силами у неё получается только на самой кромке собственного дара, девушка кивнула:

- Расскажи, пожалуйста, ты… Потому что я … могу увидеть прошлое. Но это требует сил, да и… не здесь. Не в таких обстоятельствах, прости.

- Значит это правда.

- Прав..да?

- Да. Что ты когда-то была обычным человеком. Что с самого начала … ты была обычным, мать его, человеком! – Пашка с яростью стукнул по сидению впереди и затих. – Извини. Я должен был понять, что в этом он не обманул. Просто… Знаешь, когда мир… Хотя нет, ты ещё …

- Я не ребёнок, - резко возразила Арина, понимая, в какую сторону сдвинулся разговор. – Не смотри на меня так! То, что я так выгляжу – лишь последствие… одной страшной ночи.

- Которая началась в автобусе.

- Да.

Павел опустил голову. Арина сжалась на сидении, прижимая к груди, как последнюю защиту бутылку: