- Ливий, - довольно мирно спросил парень.

- Да?

- Ты не знаешь, почему она такая маленькая?

- Арина-то? – подросток тоскливо покачал головой. - Я не знаю. Взял у неё кровь, в прошлый раз, в ритуале пошла нормально, а вот когда я попытался понять, что с ней самой такое – сгорела чёрным огнём. Так что, что-то тут определённо не так, а точнее сказать не могу. Откуда ты её знаешь?

- В университете учимся в одной группе. Недавно выполняли один учебный проект, тогда я и узнал её поближе.

- Это ты её на святой земле прятал?

- Я, - согласился Антон. – На тот момент ничего лучше не пришло в голову. Кстати, как она с таким «хвостом», умудрилась до сих пор не выбрать мир?

- Она может выбрать и инферальный, и полуночный, и человеческий. Не спрашивай, как такое возможно. До сих пор сам понять не могу. Но…

- Не было ли тогда ошибкой её тянуть на Серые земли?

- Это был единственный вариант, - вздохнул Ливий, подступая с длинным «снежным» кинжалом к мёртвому телу лича. – Других мы не смогли придумать.

- А если она там погибнет? – спросил Антон прямо.

Некромант взглянул на него задумчиво, потом перевёл взгляд на тело в машине и пожал плечами:

- Тогда я её подниму. Лич из такого материала получится, что надо.

…Арина вздрогнула и на мгновение обернулась. Показалось, что она только что услышала то, что слышать ей было бы лучше и не надо. С каждым новым днем её мир менялся, а она сама – оставалась прежней.

Что-то она не выбрала. По словам Ливия – не выбрала мир.

Жить ей как человек, как ребёнку инфернального мира – по крови матери, как ребёнку полуночного мира – по крови отца.

Хотелось быть… вопреки всему, хотелось остаться человеком. Но кто? Кто бы её спрашивал. Сила, что была внутри девочки, требовала своего применения. Требовала, чтобы ей пользовались. Сила бродила в крови и нашептывала на ухо то, что ранило Арину. То, что она может стать намного, намного сильнее. Достаточно просто отказаться от собственной человечности.

Серые земли были совершенно пусты, что она сама, что лич смотрелись здесь выбиванием из пейзажа. Серая гладь неба, земли, даже воздух был серым. Волосы Арины здесь сверкали неистовой белизной, а глаза были такими же безжизненными, как и всё вокруг.

Лич и тот казался живее.

Правда, это уже больше была не разумная, думающая тварь. Это уже был монстр, охваченный единственным желанием – убивать, рвать всё и вся на куски.

Нервно облизнув губы, девочка огляделась по сторонам. Пострадать здесь от действий лича мог только один человек – она сама. Не было свидетелей. Не было никого, кто мог бы помешать.

В запасе были прочитанные статьи из гримуаров и выкидной нож в кармане. Самый обычный, с таким за грибами она с бабушкой ходила. Из девочки никто никогда не делал воина, да и не с её «габаритами» вообще что-либо делать.

Тем не менее, шансы у неё были. Здесь, внутри этого пространства, у «тела» Арины веса не было. Зато он вполне был у лича! И тварь передвигалась очень медленно, буквально волоча себя в этом пространстве.

Вот только будет ли этого достаточно.

Взглянув на нож в своей руке, Арина грустно усмехнулась.

Кого она пытается обмануть? Да, ей не было страшно. С чувствами в астральном мире всё было очень плохо.

Но не было уверенности в том, что она справится. Да и что она может сделать?

Нож налился тяжестью, потянул саму Арину вниз, на серые земли. Приземлившись, девочка больно ударилась ступнями, зашипела от удивления и непонимания, когда обнаружила, что почему-то здесь боса.

- Ты знаешь, куда бить? – тихо спросили за её спиной.

- Ливий?!

- Да. Мы разобрались с той стороны. Я не могу пройти к тебе сюда, но могу направлять тебя.

- Я знаю. Догадалась точнее, что тут могу быть только я и он… По-другому, ты бы не привёл меня сюда.

- Тогда чего ты ждёшь?

- У меня не получится, - Арина криво усмехнулась. – Я простой человек!

- Ты дитя двух миров, живёшь в третьем. Тебе не кажется, что ты как-то очень мало знаешь о себе? Или считаешь так? – мальчишка вздохнул. – Я не могу тебе помочь. Здесь тебе нужно справляться самой.

Нужно. Арина даже не спорила. Но…

Зачем? Может быть, ей просто нужно здесь сдаться? И позволить всему идти, как ему того хочется? Зачем вообще та странная Ксения её спасла? Наверное, с какой-то целью?

- Ливий, почему Кондратий Степанович тебя прислал?

- Чтобы я привёл тебя на Серые земли, пока не будет подписан договор. Потом по договору ты будешь под нашей защитой, и Светлые тебя не тронут.

- Зачем? Зачем это ему?

- В память о твоей бабушке, - не задумался мальчишка с ответом ни на минуту, потом вздохнул. – Арин, ты боишься чего-то другого? Ты боишься не лича.

- Да, - согласилась девочка, двинувшись в сторону лича. Рисунок с уязвимыми точками в гримуарах она успела выучить наизусть. Да что там выучить! Она их сейчас видела. Она видела рисунок, по которому Ливий создавал своего самого первого настоящего лича. Она видела этот рисунок так явственно, словно бы держала его в руках.

Лич кинулся наперерез, но тела у него уже не было, а весь вес – был на месте, и он просто не смог двинуться. Условия изначально были не равны, все, кто мог – все внесли свой вклад в то, чтобы у Арины было преимущество, а она сама всё медлила чего-то.

Чего-то боялась?

Нож скользнул по предплечью лича, погружаясь в нарисованную там руну. Остановить двигательную активность целиком. Вторая точка была на затылке. Выключить все инстинкты, все умения и возможности. Третья точка была между бровей. Убить лича.

Навсегда…

Загнав туда нож, Арина отвернулась, не желая смотреть на дело рук своих. Лич ещё осыпался прахом, Ливий, одобрительно подмигнув, пропал, а она…

… на мгновение провалилась в другое место.

В огромном зале было много людей, куда больше, чем Арина смогла бы пересчитать мгновенно. Зато был знакомый некромант, к которому девочка прикипела взглядом.

Кондратий Степанович скатывал в трубку договор.

- Зачем вам это нужно было? – спросил с усмешкой кто-то, стоящий к Арине спиной. – Ну, пройдёт это время? И что дальше? Думаете, она сможет потом найти у кого-то защиту?

- Думаю, - усмехнулся Гробовщик, и все в зале притихли, внимательно вслушиваясь в его слова. – После этого защиту у кого-то придётся искать уже вам…

А потом Арину заметили! В ушах зазвучали тихие слова: «Тебе пока здесь ещё не место, девочка моя», в грудь что-то ударило, и она открыла глаза уже в мире реальном.

С острым пониманием того, что нужно выбирать. Пока ещё не стало слишком поздно, пока этот выбор – не сделали за неё…

Чем меньше времени оставалось до нового года, тем больше Арина нервничала. Ощущение было такое, что у неё с каждым днём и каждым часом остаётся всё меньше и меньше времени. При этом природу возникновения этого неприятного чувства девочка не могла никак отыскать.

Ливий пропал. Кондратий Степанович вышел на связь один раз. Сказал, что рад, что Арина справилась, и лич ей больше не угрожает, и сообщил, что пока она не выберет, увидеться они не смогут.

Но почему? Что было в этом такого? Какая вообще разница, какому миру она принадлежит?

Видимо, в этом всё было дело, в том, что Арина никак не могла выбрать, на каком мире ей находиться. В гримуарах на этот счёт информации было мало, к тому же она была какая-то совсем расплывчатая и не очень понятная. На взгляд девочки, весьма далёкой от этого мира. Что значит «основной проводник силы», «шлейф силы», «эхо силы». Как это всё нужно было понимать и трактовать?

В чёрном гримуаре было сказано, что в родах, когда было очевидно, какому миру принадлежит ребёнок, выбирали за него, вынужденно его раскачивая в одну или вторую сторону. Арину так качнуть было некому, к тому же, из-за того, что её силы принадлежали диаметрально противоположным мирам, это могло закончиться большой бедой.