- Не проблема, - тут же обрадовался некромант, усаживаясь прямо там, где и стоял. И хоть Арину передергивало от взгляда на лича, она оказалась с ним лицом к лицу. И между ними была только тонкая-тонкая, едва уловимая преграда. Неощутимая, незримая, но та, через которую невозможно было пробиться.

Девочка не обольщалась. Спокойствие этого самого некроманта обеспечивалось именно этим – тем, что он хорошо понимал, что сейчас вытащить Арину из часовни невозможно. А информация – это ценный стратегический ресурс. Это возможное преимущество, которое Ливий определённо собирался использовать.

- Только, – добавил он тут же. – Взаимно.

- В смысле?

- Ты задаёшь вопрос, получаешь ответ. После этого наоборот, я задаю вопрос и получаю на него честный ответ.

- Это…

- Честно, - подсказал Ливий и улыбнулся.

Арина содрогнулась. На синих губах лича улыбка смотрелась так жутко, что буквально онемело всё тело!

- Хорошо. Это… честно…

- Это не просто честно, это кредо некромантов. Всё просто. Мы никогда не делаем ничего без выгоды для себя. Хочешь получить что-то от некроманта, придётся заплатить. Так, твой вопрос?

На мгновение задумавшись, девочка вдруг осознала, что тот вопрос, который она хотела задать, тот из-за которого согласилась на условия некроманта, она… забыла! Планы пришлось менять на ходу.

- Хорошо. Ты можешь что-нибудь рассказать о заказчиках, для которых создавал лича?

- Нет. Даже если бы мне вдруг пришло в голову потерять хорошего клиента. Репутацию некроманту нужно беречь смолоду.

Арина невольно хмыкнула, потом спросила:

- Смолоду, а тебе сейчас сколько?!

- Ну, … если я скажу двадцать, ты же не поверишь?

- Нет. Не поверю.

- Мне пятнадцать. Ну, в смысле, будет. А тебе?

- Мне? Восемнадцать. Я тебя старше.

- Ты?! Меня?! – в голосе некроманта зазвучали одновременно обида и недоверие. – Да ладно! Тебе четырнадцать, больше не дашь!

- Ну, а обманывать зачем я буду? Я уже на втором курсе университета. Спокойно учусь… Училась. Пока не началась вся эта … история, стоившая мне точно пару-тройку лет жизни, - Арина съежилась. Накатили горькие воспоминания, снова страх той ночи.

- Хорошо! – лич неожиданно полыхнул зеленью глаз и снова утих. – Пытается вырваться из-под контроля. Ощущает, что скоро утро… Итак, мой вопрос!

Арина кивнула.

- У тебя парень есть?!

- Нет… - изумилась его собеседница неожиданному вопросу.

Ливий же едва заметно поморщился. Восемнадцать? Ей? Вот этому ребёнку? Нет, не девушка. Девочка. Слишком наивная. Ему такая точно не подходила. Хотя присмотреть, да, всё равно нужно. Особенно если с личом его справиться сможет.

Он не соврал ни словом. Живые девственницы в делах некроманта – не просто интересная игрушка, а очень редкий и ценный ингредиент. Достаточно ценный для того, чтобы поиграть немного в дружелюбие.

- Твой следующий вопрос! – торжественно провозгласил Ливий.

Арина невежливо ткнула пальцем в розовеющий край неба.

- Тебе не пора ли?

- Действительно, - от души удивился некромант. – Пора. И… это, Арина.

- Да?

- Не прощаюсь. Ещё увидимся. А лич уйдёт скоро сам. Ждать не будет. Не думай.

Арина благодарно улыбнулась на прощание, помахала рукой. Заткнула уши, когда зеленоглазый лич, вернувший контроль над телом, начал изгаляться. И просто ждала. Пока тонкая полоска рассвета превратится в полноценное солнце.

А потом, не заходя домой к Таше, девочка-девушка кинулась на вокзал. На первом автобусе туда, на последнем – обратно. Рисковать и ночевать одна в деревне Арина больше не хотела. Поняла, что сегодня её спасло только чудо, а завтра его может уже не случиться…

На вокзал Арина заходила как на плаху. Повторяла себе раз за разом, что она уже совершеннолетняя, что она уже взрослая девушка, что ей стыдно должно быть бояться! К тому же она только что провела ночь наедине с личем. Но переступить через себя, войти в автобус… это было не просто сложно. Это было практически невозможно!

Мимо, к кассам прошли две одноклассницы из школы. Арину они даже не узнали, и по здравому размышлению, она их не винила. Кто увидит, кто углядит в штиблетке-малолетке свою ровесницу?

Зеркало было не зло, зеркало было к ней равнодушно, а потому показывало то, что Арина не хотела бы видеть. Ребёнка. Девочку лет четырнадцати, шестнадцати… и то, если только выпустить на свободу седые пряди.

Болезненный ребёнок Арине не нравился. Но не то что другим казаться обаятельной, привлекательной, взрослой, она сама не ощущала себя такой. Девочка. Ребёнок.

Так и хотелось приложить ладонь к старому зеркалу, уже давно потемневшему изнутри, и спросить: «ты кто?»

Арина сама не знала, кто она такая. Что она собой представляет, что за странные силы, что за странные возможности, видения, мысли, фразы.

Ребёнок…

Встав со скамейки в здании автовокзала, Арина подошла к окну. Автобус должны были подать на посадку ещё через несколько минут. Знобило.

Утро, ещё недавно бывшее солнечным, превращалось в насупленное и туманное. На край горизонта наполняли тучи, коленки уже крутило. Будет дождь. Девочка знала это лучше всяких метеорологов. Они были правы в сорока процентах случаев, а она только в трёх процентах ошибалась. Сравнение определённо не в их пользу.

Покрутив в пальцах ключи от дома Таши, Арина убрала их в сумочку, под замок, застегнула молнию, затем кнопку. Подумала, повторила всё в обратном порядке, спрятав в тот же кармашек ещё и чётки.

Это было самое дорогое из того, что у Арины было. То, что ей совершенно не хотелось потерять.

Единственное, пожалуй.

Когда двери автобуса за ней закрылись, и он тронулся с места, единственное, что осталось в мыслях девочки – это отчаянный надрывный крик. Ей хотелось кинуться к водителю, вцепиться в его плечо и попросить остановиться. Прямо сейчас. Немедленно.

Но напомнив себе, что в таком случае лич, который обязательно придёт, её убьёт, Арина осталась на месте.

Не было. У неё просто не было возможности повернуть всё обратно. Разве что только в этом незнакомом для неё мире не было чар, которые поворачивают время вспять.

Мало-помалу успокоилось сердце, мысли перестали метаться пойманной пичугой, Мокрые ладони, которые Арина сжимала в кулаки, расслабились. Тихий шорох дождя за окном девочку убаюкал, и она уснула.

Сон был тих и невесом, после той нервотрёпки, которая случилась ночью… Проблема была только одна. Как девочка не крутила в памяти все события, она не могла понять, неужели такая маленькая горстка всего могла уместиться в длинную, длинную ночь?

Или дело было в том, что Арина не всё знала о том мире, в котором ей предстояло учиться жить?… «Выживать», хотя, было куда вернее.

Она ничего не знала. Вообще ничего.

«За этим я и еду», - напомнила девочка себе, открывая глаза. По давней привычке взглянула за окно… и содрогнулась. Взгляд упал ровно на обрыв смерти. Как будто он намеренно её поджидал, как будто намекал, что пора бы перестать прятать глаза от правды. Она от этого всё равно никуда не денется.

В ушах снова раздался скрежет металла, лицо обожгло огнём пожара.

Автобус, сбавив скорость, проехал мимо. Овраг скрылся из вида, и всё пропало, оставив Арину мокрой как мышь под веником сидеть и пытаться взять себя в руки. Пытаться снова начать дышать.

Определённо это не было нормальным! Но опять же, Арина просто не знала, что именно нормально, а из-за чего нужно срочно бить тревогу.

Выйдя из автобуса, так и не доехав до станции, девочка поправила лямку сумки, оставила по привычке угощение лешему на опушке и двинулась к бабушкиному дому.

Сколько уже раз Арина шла по этой дороге? Бесчисленное количество.

Не сосчитать…

И тропинки эти неширокие знает наперечет, и эти деревья с гладкими стволами.

В осеннем лесу уже не осталось листвы, сквозь серо-коричневые переплетения голых веток видно было и далеко, и хорошо.