Зато она сразу же увидела маленький гробик. Совсем махонький, словно для детского игрушечного пупса. Чёрный-чёрный. Внутри, почему-то подумалось, обязательно алый бархат.

Вытащив гробик, Арина невольно улыбнулась. Он был не в коробке, всё было куда интереснее. Этот гроб был просто опутан цепями. Неужели так важно было не заглядывать внутрь?

Карточка с адресом и телефоном того, к кому Арине предстояло обратиться, лежала ниже. Не слишком много слов. Гробовщик. И данные.

Интересно, а как она его узнает? А ей точно к нему надо идти? А как она вообще сможет пройти мимо тех, кто её ждёт по ту сторону погреба?

Как всё сложно. Какой этот мир сложный! Непохожий! Ненормальный!

У Арины было столько вопросов, все они её волновали, мучили! А как правильно себя вести с такими, как Гробовщик? А правильно ли приходить в гости, даже не позвонив заранее? Но если звонить, то, как звонить? Глядя на эту визитную карточку, девочка могла совершенно точно сказать, что это не сотовый телефон! И определённо это не городской телефон, к тому же как на телефоне набирается значок черепа?!

Страшно. Страшно. Вряд ли к могущественным этого, второго мира, можно приходить без предварительной согласованности.

А если прийти? Вдруг там, на этом адресе ничего не будет?!

Бесконечно много вопросов…

Арина вздохнула, забросила сумку на плечо. Что ж, она ничего не может сделать просто сидя здесь.

Ей ещё предстояло сделать куда более сложную вещь! Каким-то образом выбраться отсюда. Живой. Потому что если она живой не выберется, то всё было напрасно. И гибель бабушки, и попытки самой Арины стать сильнее, и та страшная ночь, когда она не погибла…

Всё. Совсем всё. А этого допустить было нельзя.

Взглянув на руку и мельком подумав, что нужно найти где-то платок или вымыть пальцы наверху, девочка собственной кровью мазнула по визитке…

Но тайны и сюрпризы сегодняшней ночи ещё не закончились. Буквы на белой глянцевой бумаге с серым «черепным» принтом вдруг дрогнули и пропали! А вместо них появились новые слова.

«Кто меня зовёт? Да ещё и такую раритетную визитку выкопал?»

- Я… - Арина хрипло закашлялась, когда увидела, что буквы вопроса перестраиваются на ходу, формируя уже её ответ! – Меня зовут Арина. Мне… бабушка сказала… что мне нужно поговорить с вами.

«Бабушка сказала? А кто у нас бабушка?»

- Яблочная… Маланья…

«А, Малашка. А ты кто ей приходишься?»

- Внучка, - Арина взяла себя в руки, только сумку прижимала к боку крепко-крепко, да лицо было не бледным – серым. Вот только в погребе не было зеркал, и то, насколько сама бледна, девочка и не видела.

«Поговорить, значит, со мной хочешь, внучка Маланьи Яблочной. Ну, проходи, гостьей будешь».

Мир мигнул, разбился на чёрные-чёрные хохочущие черепа. Один из них схватил Арину и… выплюнул… вот только уже совсем, совсем в другом месте!

Перемещение стало для Арины полной неожиданностью. Точнее даже не так. С тем учётом, как мало она знала про новый мир, в котором ей предстояло жить, неожиданностью для неё стало бы что угодно!

Но вот именно перемещение, та самая телепортация, о которой она не раз читала, было чем-то совершенно запредельным. Как такое вообще может существовать? Именно вот перенос из одной точки в другую. Ведь она же сейчас была здесь в своём настоящем виде, в своём теле. Это не было то самое путешествие вне тела, которое пугало Арину своей реальностью, она была здесь и сейчас самой настоящей, и от этого было только ещё страшнее.

- Сюда, - в дверном проёме тёмного коридора стояла тёмная-тёмная фигура, не имеющая ни лица, ни одежды. Скорее, это, именно «это», напоминало объёмную тень. – Вас уже ждут.

Арина предпочла, чтобы её не ждали. Но сделав один шаг, было бы очень глупо остановиться и не сделать второй, поэтому поправив сумку, она взглянула на ноги. Ну, конечно. Кроссовки остались дома. Она когда вошла, разулась, и сюда её так и перенесло. В симпатичных розовых носочках с белыми мысочками.

В коридоре не было видно вообще ничего. Стены, которые, казалось, были рядом, могли на деле оказаться где-то очень, очень далеко. Ни картин, ни чего-то вроде украшений, ни комнатных цветов. Просто длинный, очень длинный коридор.

Когда наконец-то впереди появилась дверь, девочка считала, что успела приготовиться ко всему, вообще, ко всему, что может последовать дальше. Реальность же, как чаще всего оно и бывает, оказалась очень далёкой от любых, самых смелых или самых страшных ожиданий.

Арина оказалась в кабинете. Не самом большом, но уютном. В центре светлой комнаты стоял круглый стол, вокруг – низкие и глубокие кресла. Ещё один стол, рабочий, овально-угольный, стоял, что очевидно, в углу комнаты. Судя по компьютеру, хозяин кабинета, по меньшей мере, современных технологий не чурался.

Стеллажи с книгами, мини-бар, огромные окна, раскрытые нараспашку. Вся отделка была в вишнёвых тонах и деревянной. Никакого пластика, металла, никаких современных веяний дизайнерского искусства. Строгая и элегантная классика.

А за столом во главе стола… сидел собственно сам хозяин кабинета. В первый момент девочка даже не сообразила, что неправильного в его облике. Со второго взгляда поняла и осознала – рост! За столом сидел на кресле (а заодно на груде толстых энциклопедий) сухенький маленький старичок.

На вид сморчку было лет так… девяносто точно, хотя Арина бы могла поклясться, что этому тишайшему и определённо «милейшему» человеку куда больше.

Волосы цвета воронового крыла не имели ни одного седого волоска. И глаза смеющиеся, карие, были, наверное, такими же, как и в молодости. И орлиный нос, и острый подбородок. Просто он был маленький, просто он был весь в морщинах, просто от всего облика этого старичка веяло бесконечной древностью.

Следом в голову пришло, что Арина пришла сюда напрасно. Такие, как этот старичок никогда не помогают просто так. Они ищут выгоду в каждом действии, в каждом движении, в каждом слове. Если нет выгоды – они не сделают ничего совершенно и абсолютно.

- Арина, значит, - старичок, смерив взглядом девочку, улыбнулся. – Чай? Или кофе может быть? Молоко не предлагаю. Почему-то дети его категорически не любят.

- Оно невкусное… - пробормотала девочка. Всё, абсолютно всё происходило не так, как она уже успела себе представить! Гробовщик, а это, скорее всего, был именно он, был сам по себе не таким, каким она ожидала его увидеть.

- Ясно. Невкусное значит. Тогда чай, сладкий, с лимоном?

- Д… да. Спасибо.

- Вот и умничка, - старичок звякнул в колокольчик. Потом снова воззрился на Арину. Под неожиданно тяжёлым взглядом по спине гостьи пополз холодный пол. А Гробовщик тем временем от души и неподдельно удивился. – Ты смотри, действительно, кровь Мали. Слыхивал я, что внучка у Маланьи беспокойная появилась. Да только не верил в это. Не хотел. А оно вишь как, и правда. Её кровь.

- Не хотели? – уточнила Арина.

- Любил я её, - сказал старичок размеренно. – Если бы не был таким дураком, то до сих пор она моей женой была бы. А так, упустил дурак старый. Вот, - кому-то пояснил он за спиной Арины, - если бы не был таким я, неосмотрительным и слишком много думающим, то у тебя сегодня вполне могла бы быть вот такая сестра.

Бандана с волос Арины куда-то делась, седые волосы рассыпались по плечам и кто-то пропустил их сквозь пальцы.

А затем зазвучал голос, звонкий насмешливый, мальчишеский:

- Дед, ну, ты сам подумай, зачем мне такая сестра? Скажут, что я косорукий бездарь, защитить её не смог! К тому же, кто мне поверит, что она старшая? Это мне придётся от неё своих друзей ещё гонять. Сразу метлой. А то… красива же.

- Кто? – изумилась Арина, взглянув через плечо на прибывшего.

- Ты.

Девочка так не считала, точнее она считала, что красив был незнакомый мальчишка-подросток. Юнец! Но насколько же дивный. Высокий, по крайней мере, выше деда. И уже сейчас выше самой Арины. Не худощавый, а очень-очень ладный. И плечи довольно широкие для своего возраста, и ноги длинные. Волосы чёрные, воронова крыла, как у деда. А глаза зелёные, как весенняя трава под майским небом.