Они скрывались почти два года после твоего рождения. А потом привезли тебя ко мне. В леса. И сказали, что … на их след вышел Светлый род. Они не знают, что у твоей мамы был ребёнок, поэтому… они просили, чтобы я для тебя стала семьёй. Потому что обладая такой внушительной родословной, ты сама – никогда не станешь магом или некромантом. И уж тем более, ты, гнилое яблоко Светлого рода, никогда не пробудишь в себе светлые силы ангелов. Потому что твоя мать запятнала себя союзом с некромантом.

Я тоже некромант. Конечно, не такой сильный, как мой сын. Но … я защищала тебя долгое время. Те, кого ты считала «родителями», на самом деле шикигами. Поднятые некромантом стражи. Я не знала только одного. Что в Светлом роду есть сильнейший прорицатель. Он и сказал, что есть гнилое яблоко. Есть тот, кто порочит честь рода, кто пятнает род одним своим существованием. Отправили ищеек.

Ищейки нашли меня. За мгновение до своей смерти, понимая, что от них мне не защититься, я возвела на тебе защиту. Я думала… много чего думала. Но я ошиблась во всех своих подозрениях. Они нашли тебя. Бродили вокруг, вынюхивали, но нашли. Тот автобус… та авария. Она была не случайна. Тот, кто тебя нашёл – это лич. Сильнейший лич, которого только можно создать. В Светлом роду нет и не может быть некромантов, так что они наняли кого-то со стороны.

Знай, моя девочка, лич не остановится, пока не придёт за тобой. Пока не убьёт тебя. Для лича – ты самое питательное из всех возможных блюд. Коктейль в твоей крови – это то, что позволит ему стать ещё сильнее. Намного сильнее.

Теперь мы подходим к тому, что тебе нужно сделать. Запомни. Победить лича может только другой лич. Убить лича может только некромант. Или создавший его, или другой. Лича можно временно остановить. Очень временно. Для этого нужно сжечь его. Полностью. В этом случае личу придётся восстанавливаться на материнском кладбище. Заново расти из костей мёртвых и плоти очередной жертвы. Этот ритуал зависит от могущества некроманта. Но даже самый могущественный не справится быстрее, чем за пару недель. После этого лич будет ещё осторожнее. А может быть, появится не один. Арина… Спасибо, что ещё слушаешь меня…

Девочка, кусая губы, комкала одной рукой простынь. Сердце рвалось из груди. Было бесконечно больно. Больно… Всё, что она знала – было неправдой. У неё было счастливое детство, потому что рядом была бабушка. А бабушка всё это время просто защищала Арину… и даже отдала свою жизнь.

- Девочка моя, я ни о чём не жалею, - словно услышала мысли Арины бабушка. – Я не могла представить себе даже, что у меня будет такая чудесная внучка. Я не могла даже в самом сладком сне ощутить столько радости, сколько ты принесла в мою жизнь. Я жалею только, что не смогла тебя защитить. … Теперь тебе придётся воевать самой. Арина. Арина… Тебе нужны союзники. Ты сама должна стать ещё сильнее, чем ты сейчас. Но для того, чтобы у тебя на это было время, тебе нужен союзник. Хотя бы тот, который защитит тебя от лича.

Это сложно объяснить… Я не поверила своим глазам, когда увидела тебя. Ты изменилась. Ты очень изменилась, моя девочка. Что-то случилось в ту ночь, когда ты была на грани между жизнью и смертью в больнице. Кто-то, тот самый кто отдал тебе свою кровь, снял то, что не давало тебе колдовать. Ты ещё не выбрала, тебе ещё только предстоит сделать выбор. Но ты больше не человек, моя девочка. Ты полукровка. Полукровка некромантского и Светлого родов. Если у тебя будет время, ты сможешь стать достаточно сильной для того, чтобы защитить свою жизнь от Светлого рода.

Но только если у тебя будет время. Я не знаю, как тебе научиться управлять этой силой. Отношения между некромантами… Это не то, что можно объяснить… особенно, когда человек смотрит на всё это немного со стороны. Нет-нет! Не думай, что я сейчас имею в виду что-то плохое. Просто некроманты – это такая большая и больная тема. Особенно, когда всё это приходится объяснять в ограниченное количество времени. Время уходит…

Придётся опустить ещё часть объяснений. Чтобы найти помощь у некромантов, тебе нужно что-то, что им предложить. В доме есть тайник. Мои шикигами уже все развалились, поэтому там в подвале ты не встретишь никого, кто мог бы тебе помешать. Сейф закрыт на кровь, чтобы его открыть, тебе нужно будет порезать ладонь, не сильно, и приложить ладонь к сейфу.

Внутри ты увидишь очень много всего. Но тебе нужно только одно. Там будет декоративный гроб. Тебе нужно взять его. И отнести по адресу, который будет на карточке. Торговаться не нужно. Это плата. Всё, что тебе будет нужно – это сказать, что тебя преследует лич. И ты отдашь «это» только в том случае, если тебе пообещают помочь. Причём, не просто пообещают, а скажут, что устранят лича. Вот и всё.

Арина сжалась.

- Если тебе откажут… А это весьма своеобразный тип, значит так тому и быть. Тебе нужно будет вернуться обратно и спрятать гробик в сейф. Возьмёшь оттуда кинжал, с чёрной рукоятью. Он не убьёт лича. Но если ты сможешь его ранить, именно лича, то рукоять наполнится его кровью. С её помощью ты сможешь найти некроманта. И убить этим кинжалом именно его. А… Время… Девочка моя. Там очень немного, всё-таки такой как ты… такой какой ты была, невозможно использовать мощь заклинаний некромантов. Поэтому в гримуаре, который я оставила для тебя, ты не найдёшь многого. Но если тебе откажут в помощи, возможно, там ты найдёшь что-то. Я ещё позвоню. Береги себя… Люблю тебя, девочка моя.

Спустя мгновение Арина открыла глаза уже в реальности, задыхаясь от слёз. Вой она заглушила подушкой, плечи девочки дрожали… Но слёзы больше не текли. Арина просто содрогалась мелкой дрожью, а потом мертво села на кровати.

Ей не нужно было смотреть на часы, чтобы знать, сколько сейчас времени. Три часа двадцать шесть минут.

Ещё можно спокойно ложиться спать.

Но не спалось. Зато руки тряслись. Сжавшись, словно пытаясь спрятаться от всего мира, Арина пыталась найти в себе точку спокойствия и не могла. Внутри всё бурлило, кипело и требовало выхода.

Нужно было что-то сделать. Нужно было успокоиться, собраться с силами, с мыслями, с собой, наконец!

Но как? Как это можно сделать?! Когда на голову вот столько вырывается информации?! Звонок с того мира, многослойность, многомерность мира…

«Интересно, что я узнаю дальше? Что мир плоский и стоит на трёх черепахах?!» - поднявшись с кровати, Арина набросила на плечи тёплый халат. Включила свет и вытащила тетради и ватман. Лучше заняться домашней работой, чем сидеть и трястись. К тому же цифры всегда её успокаивали. Спрятавшись за ними, приняв их форму и их обличье, можно было расслабиться. Можно было не думать о реальности, а только стать одной из них. Такой же спокойной.

Такой же имеющей значение только в сочетании с чем-то ещё.

Ручка легко скользила по бумаге. Каждая новая строчка приводила к тому, что девочка успокаивалась всё больше и больше.

К утру, когда на часах было шесть часов, домашнее задание было выполнено на пару недель вперёд, а сама Арина вернулась в кровать. После завтрака Арина уезжала в квартиру Натальи Викторовны.

На этот раз уснуть удалось легко.

И утром, когда милая медсестра пришла её будить, Арина уже достаточно взяла себя в руки, чтобы не выдать собственное состояние ничем. Хотя какое там «собственное состояние», скорее до истерики оставалось не так уж и много.

- Арина?

Приоткрыв после деликатного стука дверь, Наталья Викторовна остановилась на пороге:

- Ты готова отправляться?

- Да, - кивнула девочка. – Сумку я собрала ещё с вечера.

- А ночью ты что делала?

- Домашнюю работу, - виновато улыбнулась Арина. – Не могла уснуть. А поскольку у вас сегодня вечером сложная работа, я не пошла к вам за успокоительным.

- Заботливая, - вздохнула женщина укоризненно. – Могла бы подойти к медсестре на дежурном посту.

- Нет. Там была Лена. Она добрая, но она не очень вдумчиво читает назначения.

Наталья Викторовна улыбнулась и кивнула: