— К тому самому мальчику, которому осталось недолго?

— Я хочу ему помочь, — угрюмо ответила Анаис и быстренько побрела дальше.

— Стой, дурында! — Чернавка уронила тяжелый груз, который сразу утонул в снегу, и побежала к Ане.

Настигнув ее, Чернавка остановила девочку, схватив ее за плечи:

— Он же болен, зачем к нему идти!?

— И что, как раз сейчас ему нужна чья-то помощь! — упрямилась Анька. — Что со мной будет, по-твоему?

— Не знаю, но вдруг ты тоже заболеешь, — неуверенно ответила Чернавка. — У нас так многие начинали болеть после того, как посидят с больными. Неспроста это!

— Хорошо, я буду осторожна.

— Ну не иди туда!

— Хочу и иду! — вскипела Анаис и с вызовом посмотрела на Чернавку так, что та отпрянула, отпустив ее.

— Гришка! — закричала Чернавка худощавому мужику, одетому не по погоде в одну льняную рубаху, который в тот момент рубил куриц на мясо.

— Чего тебе, заноза? — ответил Гриша, смахнув пот с лица. — Твоя кура еще не готова, не проси!

— А для баб Рады и Светки? Они же просили, я помню, еще вчера, чтоб ты отдал им петуха самым первым для Петьки.

— Готов петух! Но ты ж не Рада и не Светка, чтоб я тебе куру их дал!

— Вот, девка идет к Петьке и может забрать петуха с собой!

— Да я слышал, Вы ж ни черта, бабы, болтать тихо не умеете! Но петуха не отдам!

— Дурак, Рада и Светка в город свалили и вернутся не раньше вечера! Петух этот протухнет к тому времени!

— В такую холодрыгу вряд ли протухнет, — неуверенно пробурчал Гришка и вздохнул. — Ну ладно! Отдам Вам! Если что, скажу бабам, что это Вы обе у меня петуха сперли.

Когда Чернавка вернулась с петухом к Аньке, та с недоумением посмотрела на нее.

— Ну, чего ты так на меня глядишь? — сказала Чернавка. — Отнеси петуха к Петьке, а я скоро присоединюсь к Вам. Вместе суп из петуха сготовим.

— Да я и так знаю, как супы готовить, — гордо ответила Анька.

— Правда? — удивилась Чернавка. — Я думала, что…

— … барыни вроде меня ничего не умеют, — закончила за нее Анаис. — Умею. И сама приготовлю.

— Ну хорошо, Анькаа. Передавай скорого здравия Петьке от меня.

***

— Анька, это ты, или мне кажется? — пробормотал Петька слабым хриплым голосом. Все это время он спал на печи и видел сны, пока Анаис ощипывала петуха от многочисленных перьев. К моменту его просыпания Аня уже начала разделывать птицу, которая некогда ежедневно и непрестанно будила ее на утренние тренировки.

— Да, Петька, это я, — добродушно сказала Аня и на миг заботливо посмотрела на него.

— А что ты здесь делаешь? — Петька с трудом попытался посмотреть вниз, но устал и окончательно лег, уставившись в потолок.

— Пришла тебя проведать, как видишь. Скажи, пожалуйста, а сколько твои тетки используют птицы на суп.

— Понемногу, на самом деле. Обычно, одной спинкой обходятся, а все остальное хранят на что-нибудь другое.

Анаис повесила котел, наполненный водой, и закинула туда мясо.

— Я тебе квасцу принесла от Прасковьи, — произнесла она и налила из кувшина напиток в кружку.

— Спасибо, — поблагодарил Петя и отпил кваса. — Ты суп готовишь?

— Да, — смущенно ответила Анька. — Слышала, твои тетки уехали в город на весь день.

— Да, за лекарем.

— Вот. Ну я и подумала, что тебе нужна компания.

— Да, — только и мог ответить Петька.

Аня не знала, что еще сказать, и стала чистить морковку.

— Я уж подумал, что я никому здесь не нужен, — вдруг как-то отстраненно заговорил Петя.

— Никто из друзей к тебе не заглядывает? — Анаис так удивилась, что нечаянно порезала себе палец.

— Куда там. Ты вот вообще перестала с нашей компанией общаться. Так что тебя я даже и не думал ждать.

— Прости! Это все из-за твоих друзей…

— Да, скорее уж, из-за твоего нового друга, — с легкой обидой в голосе произнес Петька.

— Ну и из-за него тоже, — смущенно пробормотала Анька.

— Ну хоть расскажи, как они там, если ты, конечно, их видишь, — воодушевленно полюбопытствовал Петя.

— Да что там рассказывать. Я ударила Ависа в нос…

— Ха! — усмехнулся Петя и тяжко закашлял так, что Анаис поежилась. — Нарвался-таки!

— Поэтому я с ними совсем рассорилась.

— Да уж… Ну, учитывая, что никто из них ко мне так и не пришел, могу ли я называть их своими друзьями?

— Ну, — задумалась Анаис. — Может, они боятся…

— Ну ты же не боишься. Ты вообще, Анька, изменилась.

— Правда? — рассеянно переспросила та.

— Да. Сначала ты была прям барской племянницей, упрямой занозой в заднице. А смотрела на нас так, будто мы чернь поганая…

— Это неправда! — наигранно насупилась Анька и приступила за картошку.

— А сейчас заботишься о простом мальчике, — продолжил Петька.

— Ты хороший друг, Петька.

— А ты, получается, единственная хорошая подруга у меня.

Наступило неловкое молчание, которое вскоре потревожило Петькино любопытство:

— Анька, никогда не видел, чтоб ты только левой рукой работала! Точнее, никогда не замечал. Это ж дико неудобно!

— А… эээ… — Анаис пыталась понять, как объяснить ему, но Петька перебил ее:

— Говорят, что от демонов это все! Ведьмы только левой рукой работают…

— Да перестань ты! — не выдержала Анаис и рассмеялась. — Никакая я не ведьма. Я просто учусь биться на топорах…

— Ого! — воодушевился Петька и улыбнулся до ушей. — Прям настолько ты изменилась! Это ты этим занимаешься со своим… новым другом?

— Да, Петька. Моего нового друга зовут Роггвер.

— Вот это да! Ты лучшая, Анька!

— Спасибо, Петька, — Анаис зарделась окончательно и закинула картошку в котелок. — Но еще пока что не лучшая.

— Нет! Решено! Ты лучшая! — продолжал вгонять ее в краску Петька и отпил кваса. — Анька, рассказывай, пожалуйста, что сейчас происходит в Ольхе.

— Хорошо, Петька.

— Ты будешь еще ко мне приходить? — взмолился мальчик.

— Обязательно, Петька! — твердо ответила Анька и помешала суп черпаком. — Пока ты полностью не выздоровеешь!

Петька только снисходительно улыбнулся. Где-то вдалеке в углу злобно захихикал домовой, скинув на пол всю соль с полки.

— Хорошая ты девка, Анечка, все-таки, — произнесла Прасковья. Она сидела на кровати и зашивала дырки в сарафане. — Как это так: никто из друзей к нему даже не зашел?! Уму непостижимо!

— Вот так вот, — грустно ответила Анька, подметая пол в избе. Домовой Аркаша смачно чихнул, отчего она подпрыгнула от неожиданности; Аркашка же злобно на нее посмотрел и спрятался в кладовке. — Ну ничего! Я к нему хожу теперь, все на свете рассказываю! Рада и Светлана даже сказали, что он повеселел и как будто здоровее стал.

— Да, они мне тоже рассказывали… Очень тобой довольны, говорят, что Зрящий тебя к ним прямо-таки послал!

— Ой, ну что Вы! — Анька зарделась с необыкновенной силой и поспешно начала подметать пол.

— И скромница, девка! Счастливец твой будущий муж, — продолжила нахваливать Прасковья и откусила нитку, приступив к новой дыре. — И Чернавка, хоть и смешливая, но тоже добрая и хорошая девка. Был бы мой сын хоть чуточку разумнее и степеннее…

— То, что? — настороженно спросила Анаис.

— Да вот, — печально произнесла Прасковья и вздохнула. — Девки мне наши деревенские-то не нравятся, испортят мне парня. Но вот Чернавка…

Где-то глубоко внутри Анаис засвербело и вспыхнула ревность, а в горле застрял огромный ком, из-за чего та не смогла ничего ответить. Да она и не знала, что на это сказать.

— Да и Рогги, я помню, нравилась Чернавка. Смотрел на нее такими щенячьими глазами…

Яростная ревность нарастала с каждым словом с пущей силой, и Анька горделиво произнесла:

— Ну Вы сами говорите, что нравилась. Может, сейчас ему она не интересна. Да и, может, Чернавке он не нравится…

— Нет, это я точно знаю, — твердо ответила Прасковья, наградив Анаис подозрительным взглядом. — Она постоянно спрашивает о сыне, да и просто она мне прямо об этом говорила.