— Мама! — закричала Аня и побежала по полю к особняку, попутно выронив корзинку. Гиена помчалась за ней, высунув язык.

До дома бежать было всего ничего, однако казалось, что бег длился вечность. Аня гнала, что есть силы, но сколько бы она не бежала, всё не могла достичь особняка. Её путь не сокращался; казалось, что она бежит бестолково по кругу. Гиена продолжала так же мчаться за ней.

— Анаис! — в этот раз голос принадлежал маленькой девочке.

— Эва! — отчаянно отозвалась Аня и присела. Особняк всё так же оставался в двухстах метрах от неё и гиены. Пожарище распространилось на вторую половину дома. С трудом поднявшись, Анаис продолжила свой путь, жадно глотая ртом воздух.

— Анаис! — в предсмертной агонии закричала мать.

***

— Анька, надоела дрыхнуть! Вставай давай, спящая царевна, тебя никто целовать не станет! — слегка пнул ногой её по заднице один из мальчиков.

— Мама! — закричала Аня и резко проснулась.

— Ну наконец-то! Отдай! — Авис выхватил из её рук деревянный мячик. — Пошли, челядь, играть дальше будем!

Петя остался с Аней и помог ей присесть у берёзы. Ребята с их команды на полпути обернулись:

— Петька, ну ты идешь с нами или как?

— Без меня обойдетесь, — отмахнулся мальчик. Когда ребята скрылись из глаз, предварительно знатно обматеря между собой Петьку, он достал из маленькой сумочки засохший кусок вчерашней булочки, превратившийся за день в сухарь, и протянул Ане. Та спросонья приняла булку и принялась искать более-менее мягкое место, чтобы откусить кусочек. — Что с тобой, Анька? Ты чего сегодня сама не своя?

— Фто произофло? — спросила Аня, откусив кусок булки, и посмотрела на Петю затуманенным взором.

— Ну как что? Ты уснула, а до этого мы просрали игру…

— Прости, пожалуйста, за игру, — понуро попросила Аня.

— Да при чем здесь игра-то, не на жизнь же боремся! Нашла из-за чего переживать! — усмехнулся Петька.

— А чего тогда про игру сказал? — приподняв брови, спросила Аня.

— Ну ты же спросила меня, что произошло. Ночью не спалось что ли?

Аня не ответила и отвела взгляд, попутно доедая данный Петей кусок булки.

— Пошли домой, я тебя доведу, — Петька поднялся и подал девочке руку.

— А как же твоя игра? — спросила Аня и, опершись о руку маленького джентльмена, осторожно поднялась с земли. От булки не осталось и следа.

— Пошли! — буркнул в ответ Петька.

Проходя мимо игрового поля, ребята увидели начавшуюся некоторое время назад потасовку между двумя командами. Игроки сначала толкали друг друга руками, матерясь на чем свет стоит, а затем, когда Авис кинул в голову соперника мячом, взялись за лапты и стали ими бить друг друга. Петя с Аней поспешно удалились, чтобы не стать очередными жертвами сей потасовки.

— Я… я ничего лишнего не сказала… во сне? — осторожно спросила Аня.

— Нуууу… Ты немного стонала… звала мать, а потом еще кого-то… я не расслышал, — неохотно ответил Петя.

После недолгого неловкого молчания он продолжил:

— Я слышал, что ты эээ…. сирота. Мол родители погибли.

— И сестренка, — невесело ответила Аня.

— У меня мать умерла, когда меня рожала, — будничным тоном отозвался Петька.

— Сочувствую.

— Я тоже… эээ… в смысле тебе сочувствую, вот, — Петька слегка покраснел. — Я думаю, что ты чувствуешь вину перед ними.

— Почему?

— Ну ты же сны видишь с ними, значит, пытаешься что-то досказать, не знаю.

— Что мне, по-твоему, тогда делать?

— Перестать себя винить.

— И?

— Нууу, эээ, — Петька от неожиданности почесал затылок. — Хотя бы чтобы не видеть кошмары.

— Это их не вернет к жизни! — отчаянно воскликнула Аня.

Петя не нашелся, что ответить. Проходя мимо ветхого домишка, ребята заметили немолодую грязную женщину, которая мыла свои тряпки в не менее грязном корыте. Она безумно смотрела по сторонам и что-то бурчала себе под нос:

— Истомка, Истомка… Почему ты молчишь? Ты что, совсем меня не видишь? Не видишь, в каком я настроении, поганец?! Ах да! Лучше б ты молчал. Но все же ответь мне, зачем, зачем ты кричишь, когда я устала и хочу спать?! Почему ты молчишь?! А!!!

Женщина обернулась к ребятам, безумно заорала и кинула в них мокрой тряпкой. Дети сбежали.

— Это та самая мать убитого Ночницей мальчика, о котором рассказывал Никитка? — полюбопытствовала Аня, когда они с Петькой отбежали от хаты на приличное расстояние.

— Да, — кивнул Петя. — Это Васка Духосплетница. С момента гибели своего сына она постоянно разговаривает, как будто бы с ним. Мне кажется, она просто полоумная.

Аня задумалась и весь остальной путь смотрела себе под ноги.

— Когда мой тятька уезжал на войну, то меня пристраивали по соседкам, которые не были равнодушны к моей судьбе, — продолжил сказ о своей жизни Петька. — Они частенько рассказывали о моей матери, о том, что она любила, что делала. Мне было интересно, но я как будто бы не чувствовал ничего. Наверное, мне повезло.

— В смысле? — непонимающе посмотрела на него Аня.

— Я о том, что я никогда не знал и не видел своей матери. А ты знала своих родных, поэтому тебе тяжелее.

Аня вздохнула и слегка улыбнулась; глаза засияли от наступающих слез. Когда они подошли к барскому двору, Петька продолжил:

— Но и тебе тоже повезло. Многие сироты вынуждены идти на улицу, потому что их некому было забрать, а на улице, говорят, не сладко. Тебя же забрал наш хозяин. Дядька твой?

— Да, — поспешно ответила Аня. — Спасибо тебе!

— За что? — удивился Петька, улыбнувшись до ушей.

— За то, что рассказал… И за то, что довел, — Аня покраснела и благодарно посмотрела на него.

Петя благодушно распростер руки, и Анька обняла его в ответ. По ее глазам потекли слезы. Когда ребята разомкнули объятия, Петька попрощался:

— Бывай, Анька! Иди отоспись.

И Анька поспала ночью. На этот раз без снов.

***

Цок-цок! Фррррр! Ииииии-гиии-го!!! Ура!!! Ауууууууу! Кар-кар!

Во дворе воцарился кавардак из звуков, издаваемых то уставшими от длинных походов лошадьми, то возгласами победоносных вояк, то радостными воплями деревенских баб, то их же дикими горестными истериками. Кто-то вернулся с очередной междоусобной кровопролитной распри, кто-то остался на поле битвы, заколотый вражескими копьями или стрелами и, скорее всего, съеденный птицами-трупоедами. Некоторые из них прилетели вслед за живыми воинами в деревню, и голоса изголодавшихся птиц присоединились к общему кавардаку звуков.

От этой вакханалии Анька невольно проснулась и недовольно посмотрела в сторону балкона. Голова ее трещала по швам, и она сунула свое рыжеволосое утреннее гнездо под подушку. Но спать ей все равно не дали.

— Госпожа, барин вернулся! — заглянула в комнату к Ане пухлая служанка.

Анька резко протрезвела от сна, подскочила с постели и быстренько попыталась причесать свои непослушные кучеряшки. Отчаявшись что-либо исправить, она быстренько накинула поверх ночнушки синее платье на застежках с золотыми каемками и резво побежала вниз во двор.

— Дяденька! — закричала Аня, только завидев средь толпы гордых вспотевших богатырей мужчину лет сорока с благородным мужским пузом и небольшой седой бородкой, из которой при виде счастливой девчушки сияла добродушная улыбка.

— Анютка, любимая моя племянница! — дядя приподнял Аню и закружился с ней на месте, пока она заливалась звонким радостным смехом. Воины захлопали и засмеялись глубоким басистым хохотом. Где-то неподалеку один из самых хмурых молодцев потрепал Петькину голову, приобнял его за плечи и слегка улыбнулся.

***

— Ну, Радмир, за нашу совместную победу над землями князя Велимира! — сказав тост, Анин дядя приподнял чарку с медом и выпил его до дна. — Ух, хороша!

— И все-таки, Анатрог, хорошо было бы заключить союз с моим братом, — снисходительно отозвался собеседник, напротив хозяина. Рядом с ним сидел молодой юноша, выглядящий глубоко умственно отсталым: он периодически ронял еду изо рта себе на колени и даже не соизволил за собой вытереть. — Думается мне, что мой сын в следующий раз попытается провести с ним переговоры.