Эмирей встретился взглядом с Сэмом. Он будто хотел узнать мнение своего верного советника.

— Думаю можно попробовать, — согласился Сэм. — Тогда тебе, Пол, нужно набрать в команду пару опытных товарищей, которым ты сможешь довериться.

Пол понимающе кивнул.

— Если с этим решили, — сказала принцесса, вставая из-за круглого большого стола, — тогда я на всякий случай пошлю письмо своим людям, тем, кто беспрекословно остается верен моей семье на протяжении многих лет. У этих лордов есть люди, оружия и, надеюсь, желание мне помочь.

— Сколько их примерно? — спросил Эмирей.

— Не думаю, что наберу больше трехсот, — Элиза задумчиво наклонила голову. — Но, так или иначе, если войне быть, значит, люди и оружие будут не лишними.

Эмирей согласился и, когда Элиза вышла из королевского кабинета, сказал:

— А мы в свою очередь пошлем письма в соседние королевства. Попробуем попросить помощи у них. Сэм, займись этим.

Советник кивнул.

— А ты, Чад, направляйся в Манрен, — король продолжил раздавать приказы. — Проследи за тем, чтобы главнокомандующий принял все необходимые меры по защите крепостных стен. Город не должен пасть под натиском врагов. Я слышал, у тебя был план по защите Манрена. Разрешаю к нему прибегнуть, если начнётся нападение на город. В случае непредвиденных обстоятельств или чего-то еще, что тебе покажется странным и подозрительным, незамедлительно ставь меня в известность.

— Как скажете, – коротко ответил Чад .

— У меня есть еще кое-что, — доложил Сэм. — Насчет шпиона, предупредившего об ослаблении западной границы. Я просмотрел записи журналов, кто выходил из дворца в тот день. Когда в совете обсуждали вопрос безопасности границ, на заседании находились шестеро из восьмерых членов совета. Двое из них не смогли прийти по личным причинам. Один хоронил жену, другой — сильно заболел. Всех шестерых я проверил досконально. И меня смутило одно обстоятельство. Советник Данар в ту ночь, когда мы решили перевести все силы на северную границу, отправил кому-то письмо с гонцом.

— А я могу сказать больше, — фыркнул Чад, — тот, кто вам сказал, что вражеское войско готовится напасть на северную границу, а именно командир Агарон, является кузеном советника Данара. Не нравится мне эта семейка! Она мне всегда казалась подозрительной.

— И что? — не понимал Эмирей. — Это еще ничего не доказывает.

— Возможно, — согласился Сэм, — а возможно и нет. Что если советник и командир сговорились с нашими врагами? Все может быть, поэтому стоит перестраховаться…

— Или же, напротив, воспользоваться этим, — возразил Чад.

— Что ты хочешь сказать? — король недоумевающе уставился на Чада.

— Что если ввести наших врагов в заблуждение ложной информацией, которую мы преподнесем им на золотом блюдце? — уголок губ Чада поднялся в легкой ухмылке. — Отомстить той же монетой.

Анна проснулась на рассвете и минуту молча, неподвижно сидела на кровати. Почему она продолжает видеть сны, будучи далеко от графа? Ее этот вопрос терзал, разъедал изнутри. Она не хотела вспоминать. Ведь таким образом забыть графа будет невозможно. А чтобы продолжить жить своей жизнью, нужно его забыть. Но воспоминания…Они все усложняют!

Она умылась, надела удобную одежду и собрала светлые волосы в высокий хвост. Ну что ж, она готова!

Анна вышла из дома, пока семейка еще сладко спала. Как только она оказалась на улице, в лицо ей подул свежий утренний ветер. Небо потихоньку светлело, сумерки рассеивались. Через пару минут, Анна добралась до рынка и подошла к лавке Маргарет, возле которой собралось шестеро женщин. Среди них было две девушки того же возраста, что и Анна.

— А вот и она. — Маргарет взглянула на присоединившуюся Анну. — Если все пришли, тогда отправляемся.

Хозяйка лавки предупреждала Анну о том, какая именно работёнка предстоит. И хотя она никогда в жизни не видела подобных мест, описанных Маргарет, и не занималась такой тяжелой работой, она все равно согласилась. Видимо, другие женщины пошли на это тоже из-за нужды.

Недалеко от рынка у дороги стояла лошадь, запряженная повозкой. Работницы забрались туда.

— Долго мы будет ехать? — спросила Анна у девушки, севшей рядом.

— Нет, — улыбнулась та, — это довольно близко.

Анну ответ девушки не успокоил. Она волновалась. Не знала, как все пройдет, и справится ли она с работой.

— Как тебя звать? — поинтересовалась соседка.

Повозку затрясло, лошадь тронулась с места.

— Осторожней там! — крикнула Маргарет вознице. — Не мешок с картошкой все же везешь!

Анна перевела растерянный взгляд на девушку, представилась и поинтересовалась в ответ:

— А тебя?

— Мия, — девушка улыбнулась, обнажив ровные зубы, — будем знакомы!

Вопреки напрасным ожиданиям, дорога оказалась весьма интересной. Мия рассказала о бедственном положении своей семьи и о больном брате, на лечение которого ей осталось собрать совсем небольшую сумму.

— Думаю, — Мия устремила мечтательный взгляд на далёкий горизонт, — еще пару недель работы, и я наскребу всю сумму на лечение Райана. Совсем немного осталось.

— А что потом?

— Потом? — Мия пожала плечами. — Хочу жить спокойно и тихо. Я мечтаю посадить свой маленький сад, где буду высаживать цветы из самых разных уголков мира.

Солнце поднялось уже достаточно высоко и освещало землю. И в свете горящего шара далекие горы казались призрачными, окутанными туманом и совсем не досягаемыми.

Дома, заборы и изгороди — все осталось позади, когда повозка миновала окраину города.

— А зачем тебе эта работа? — спросила Мия, поглядев на нее.

— Мне нужны деньги, — сказала она, подумав, но не стала раскрывать новой знакомой подробности своей жизни.

— Зачем?

— Чтобы жить, — ответила Анна так, словно девушка должна была и сама догадаться.

— Разве у тебя нет семьи? — удивилась Мия. — Ты сказала, что арендуешь комнату. Кстати, цена невероятно завышенная!

Анна хотела бы поведать Мие, что из семьи у нее остался только отец. Но язык не повернулся. В голове крутились последние слова отца. Как он отверг ее. Как он сказал, что дочери у него больше нет.

— Я одна. — выдавила из себя Анна и перевела тему. — Тяжело работать в поле?

От разговоров об отце она могла бы расплакаться.

— Под солнцем до самого вечера работать нелегко, — тяжело вздохнула Мия, — но ты справишься, поверь мне. В свой первый день я тоже волновалась. Боялась, что силенок не хватит и свалюсь где-нибудь от усталости. Но нет, привыкла.

По неровной дороге с ямами, из-за которых повозка качалась и подпрыгивала вместе с пассажирами, они ехали еще некоторое время и наконец добрались до огромного поля картофеля. Солнце освещало равнину приятным теплым светом. Небо было голубое и чистое, по нему изредка проплывали белые пушистые облака.

Огромное зеленое поле раскинулось едва ли не до самого горизонта, и ему не было ни конца ни края. Конечно, не все оно принадлежало Маргарет, она купила небольшой участок и высаживала там картофель. Теперь пришло время собирать урожай. Для этого она наняла несколько женщин — вместе дело пойдет быстрее и легче. Маргарет сказала, что за три недели нужно выкопать весь картофель.

По левому краю поля протянулись высокие холмы с пологими склонами, поросшими деревьями, которые переходили в густой зеленый лес. Здесь было красиво, спокойно и тепло.

Анна не знала, что делать. Но Маргарет доступно объяснила и несколько раз на своем примере показала, как нужно работать. Необходимо было на расстоянии двадцати сантиметров от куста аккуратно вставлять вилы в почву, потом переворачивать землю и подбирать клубни. Достать растение, держа за основание ботвы, и снять с него картошку. Следом подкопать грунт по краям лунки и проверить, не осталось ли в ней плодов.