Граф приподнял подушку повыше, и Анна устроилась на кровати поудобней. Она подоткнула одеяло себе по бока, чтобы не было холодно, и направила голодный взгляд на дымящийся горячий суп.

— Вы заболели из-за своей безрассудности, — помешав суп ложкой, ворчливо сказал граф, — если бы вы знали, как весь замок поставили на уши, едва ли поступили бы так!

— Что значит «всех»? — не поняла Анна.

Граф зачерпнул суп и поднес ложку к губам Анны.

— Две ночи подряд Руф жалобно скулил, Пол изучал в библиотеке медицинские энциклопедии, чтобы понять, как вас вылечить. Чад ворчал, ругал всех за то, что мы позволили неугомонной девице заболеть. А Сэм…

— А Сэм от вас всех устало закрывал уши? — засмеялась Анна.

— Это да, — граф снова наполнил ложку бульоном, — но, скорее всего, именно благодаря ему вам стало в разы лучше. Он приготовил какое-то снадобье из шалфея, ромашки и чего-то еще. Я уже не помню.

Анна улыбнулась. Пока она болела, все о ней заботились!

— А Чад с Полом уже помирились? — поинтересовалась она, вспомнив их прошлую ссору.

— Они то ссорятся, то мирятся, — равнодушно ответил граф, — у них каждый день если не война, то ярый спор.

Сытный и вкусный суп не только заткнул ворчавший уже пару часов желудок, но и растёкся приятным теплом по всему телу.

— Спасибо, — поблагодарила она, — было очень вкусно! Да я и чувствую себя уже лучше.

— Рад слышать, — граф поставил тарелку на поднос.

— А можно вас еще кое о чем попросить? — спросила Анна, укрывшись одеялом.

Граф с готовностью кивнул.

— Принесите мне какую-нибудь интересную книгу.

— Вы ту уже прочли? — удивился граф.

Анна гордо закивала. Она сделала то, что раньше ей казалось невозможным. Взахлеб прочла книгу до конца!

— Конечно, — граф встал с кресла и исчез, растворившись в зеленом паре.

Граф не был тем, кто показывает свои эмоции и чувства, выставляя их напоказ. Он всегда их прятал под равнодушной маской. И сейчас он продолжал их тщательно скрывать. Но Анна заметила, как тот обрадовался ее просьбе. Ведь для него книги — это все, и ему было крайне приятно, что Анна тоже осознала, насколько интересно и важно чтение.

Не прошло и минуты, как раздался хлопок. Граф в зеленном сгустке энергии переместился с помощью магии к ней в комнату. В руках он держал старую книгу с красным переплетом.

— Вот, — он положил книгу на кровать, — мне она очень понравилась. История, конечно, не о приключениях в безбрежном море и густых джунглях, но тоже интересная и… трогательная.

Анна с любопытством поглядела на книгу и, открыв ее, перелистнула пару страниц.

— О чем же она тогда?

Граф замялся. Но, смущенно отведя глаза в сторону, все же ответил:

— О любви.

Анна подняла глаза, хотела взглянуть на него, но его уже в комнате не было. Он исчез, и о его пребывании в комнате напоминал только медленно исчезающий зеленый пар.

Анна села на кровати, устроилась поудобнее и начала читать книгу. Она тогда не знала, что будет когда-то перечитывать эту книгу по нескольку раз, стараясь заглушить тоску по тому, кто уже никогда не вернется…

— Западную часть границы захватили войска Мириха, — сообщил Сэм, — они стремительно продвигаются вперед.

Анна открыла глаза и через пару секунд смогла оглядеться. Они находились в кабинете короля Эмирея. Сэм сидел за столом и с тревожным лицом читал свиток. Когда все новости были прочитаны, он отложил свиток в сторону и поглядел на короля.

— Если так пойдет, то они без труда доберутся до города Манрен и захватят его, — рассердился Эмирей. — Как такое произошло? Как они прорвали защиту на западной границе?

— По нашим сведениям, поступившим от разведки отряда командира Агарона, вражеское войско готовилось напасть на северную границу. Поэтому большую часть силы мы вкладывали в защиту именно этого участка, при этом оставляя западную границу менее защищенной. Но мы просчитались. Они напали с другой стороны и с лёгкостью прорвали наши границы.

Эмирей нахмурился.

— Здесь что-то не так, Сэм.

— Да, я тоже это вижу, — Сэм взял свиток и покрутил его в руках. — Как войска Мириха могли разнюхать за столь короткое время, что защита западной границы ослабла? И ударить по нам так вовремя! Это же невозможно…

— Возможно, — прервал его Эмирей, и лицо его сделалось грозным, — только если их об этом кто-то предупредил!

Сэм поднял голову.

— Хотите сказать, среди нас завелась крыса? — в голосе прозвучала неподдельная тревога.

Взгляд Эмирея дал Сэму ответ, который королю и не требовалось произносить вслух.

— Значит, — встав с места, Сэм бросил свиток на стол, — нам надо срочно найти изменника. Генерал Чад вчера огласил мне весьма неплохой план по защите Манрена. И мне нужно переговорить с ним, чтобы он на всякий случай не делился планом с членами совета безопасности. Иначе, если среди нас есть изменник, о плане узнают враги, и один из главных городов Бефроры падет под их натиском.

Сэм хотел было уйти, но король остановил его.

— Ты думаешь, что изменником может быть кто-то из совета?

— Когда вы сказали о том, что кто-то передал нашим врагам информацию, я подумал кое о чем. Знаете, что самое странное здесь?

— Что же?

— Они напали слишком быстро. Для нападения нужно быть готовыми, иметь четкий план и достаточно подготовленных людей. Они как будто заранее знали об ослаблении западной границы. Как будто им кто-то об этом сказал до того, как мы приняли меры по усилению северной границы.

— То есть, — король понимающе кивнул, — изменник должен был находиться в кругу тех, кому первому стало известно об изменениях в наших планах.

— А этим вероятно является кто-то из совета, — Сэм злобно фыркнул, — поэтому я вам всегда твержу: никому никогда полностью не верьте. Даже мне.

Сэм вышел из кабинета. Король Эмирей устало откинулся на спинку стула и, направив в противоположный угол задумчивый взгляд, стал размышлять.

Анна подошла к нему поближе и тяжело вздохнула. Короля окружают люди, которым он не может верить. А ведь жить, относясь ко всем с подозрением и никому не доверять, — это ужасно!

Солнечный луч, осторожно крадясь по стене, осветил тот темный угол, в который пристально вглядывался Эмирей. Он повернулся к окну и поглядел на небо, освещенное ярким солнечным светом. Тьму рано или поздно всегда рассеивает луч света и дает надежду на завтрашний день. Просто нужно дождаться этого момента…

Анна подняла руку, желая коснуться короля Эмирея. Это желание исходило откуда-то из глубины ее сердца и было настолько сильным, что разум не мог сопротивляться. Но рука, замерев, повисла в воздухе. В дверь постучались. Анна и король Эмирей одновременно повернули голову на звук.

— Войдите! — приказал король.

На пороге появилась все та же служанка, которая в прошлом сне Анны жаловалась королю на выходки принцессы.

— Ваше Величество, простите за беспокойство, но принцесса уже который час просит вам передать ее просьбу.

Служанка испуганно опустила взгляд. Она по всей видимости боялась реакции короля, который, по ее мнению, должен был разозлиться от такой наглости принцессы. Но вопреки ожиданиям служанки, король только недоуменно нахмурился и с интересом посмотрел на нее.

— Чего же принцесса хочет?

— Погулять по дворцовому саду, — служанка еще ниже опустила голову, опасаясь услышать гневные слова, которое обрушатся на ее бедную голову, — говорит, что ей необходима прогулка на свежем воздухе, иначе…

Служанка замялась.

— Иначе что? — поторопил ее король.

— Иначе, выражаясь словами принцессы, она задохнется в тесной комнате, — служанка поспешно добавила. — Но вы не переживайте, я ей скажу, что его Величество отказал в просьбе…